这些天的改良，让一弓床驽做到连续数十次发射而无损。然而，二弓，三弓乃至多发强弩的床架韧性难题，却始终像一道无形的墙横在面前。
究其根本，问题仍出在材料上。眼下所用的炒钢，品质时好时坏，极不稳定。偶尔炼出的高强度优质钢，数量稀少，更难获得大块坯料。
工匠只能将最好的钢用在最核心，最小的部件上——比如弩机的“牙”与“悬刀”。若要用大量精钢去打造一座完全钢铁化的大型床弩，耗费之巨，工时之长，实在得不偿失。
这些天，毕老亲眼见证一弓床驽从易损到耐用的转变，心里已十分欣慰。可他看见彦祖终日锁着眉头，闷闷不乐的模样，便知这年轻人并未满足。
毕老走到正对床架裂痕发呆的彦祖身旁，拍了拍他的肩：“小王啊，已经做得很不错了。以往武库也试过改良床弩，可配件优化总是顾此失彼，难以整体适配。你才试了几天，就已做到我们多年没做成的事了。”
他说着露出笑容：“光这一项，就是不小的军功了。”
彦祖却依旧板着脸。这些天他对床弩的每处设计，无论是配件还是整体架构，都反复推算，自以为安排得严谨周密。
可一到实测，结果总与推论相差一截。这种无力感让他烦躁——若早知道仍是突破不了，当初又何必费这番心血？
沉默片刻，他忽然开口，声音不高却字字清晰：“毕老，我可以提高钢材的产量和质量。”
毕老还沉浸在先前的喜悦里，顺口应道：“好好好，你也辛苦了……”话到一半骤然停住，他扭头看向彦祖，以为自己听岔了，“小王，你……刚才说什么？”
“我有比炒钢法更好的炼钢手段。”彦祖抬起眼，目光里没有丝毫动摇。
毕老一时恍惚。他虽然只有意境巅峰的修为，但这些年在武库任职，也见过不止一拨上使团的人了，可也未曾听说谁有革新炼钢之法呀。
可转念想到这几日亲眼所见的种种改良，眼前这年轻人确实一次次做出旁人未成之事。他心头不由得一热，声音微微发颤：“此言……当真？”
“当真。”彦祖答得斩钉截铁。
毕老缓缓吸了一口气，胸膛微微起伏，只是那双骨节分明，微微发抖的手，终究掩不住此刻翻腾的心绪。
他望向彦祖，目光里混杂着难以置信的期盼与长久以来被现实磨损的慎重，声音压得又低又沉，一字一字像从心底碾出来：
“小王……你若真能做到——这般贡献，往后……当立碑歌颂，来人景仰啊。”
——
大有年农庄的护卫们对来募兵的刀疤与伯光二人态度截然不同。对刀疤百般刁难，盘问不休；对伯光却只简单确认身份便放行，几乎无甚束缚。
此种区别对待，伯光心知是乔老已事先打点之故。他不动声色，甩开刀疤后，便独自赶往与乔老常约见的鱼塘。
穿林过径，他熟门熟路走到塘边凉亭下。石桌上早已备好清茶四样细点，一壶碧汤正袅袅生烟。
伯光整肃衣襟，恭敬行礼：“见过乔老。”
乔老抬手示意他落座，一缕茶汤随之斟入伯光面前杯中。“进展如何？”乔老问得直接。
这些时日，伯光可谓绞尽脑汁。他略定心神，沉声答道：“我们首先须得设立一个专司部门，总揽与妖族议和的一切事宜。我将此部门命名为——边融台。”
“边界与融合？”乔老稍作沉吟，试着确认二字深意。
“不错。”伯光向前倾身，进一步解释道：“边界——旨在明确规则，底线与不可逾越的原则；融合——则指向积极的长远建设目标。无边界则融合如沙上筑塔，无融合则边界徒成死墙。”
“清晰的规则正是融合的前提，”乔老颔首，眼中露出赞许：“既有不可退让的刚性，又具备面向未来的开放性。此名甚好，你用心了。”
伯光精神一振，继续道：“边融台的核心使命，我拟为——以战而和。意思是，我们必须通过坚定扞卫核心利益，构建威慑式平衡的方式，最终实现与妖族的长期稳定并走向融合。”
乔老指节轻叩桌面：“换言之——以底线思维，危机管控能力，以及必要时的反制手段，为和平融合创造有利条件。”
他顿了顿，声音转沉：“为了关内百姓，我们不惧战，但求战有方，和有道。”
“正是如此。”伯光应声。
随即见乔老话锋一转：“那边融台的具体架构，你可有设想？”
“我认为当突出——防御，管控，融合三层能力，分设三司。”伯光显然早有腹稿，流畅阐述道：
“其一，边界扞卫司。职责包括制定与妖族关系的红线标准；建立针对外族群体的法律合规宣导与培训体系。”
“其二，危机管控司。负责监测族群冲突风险；设计危机降级方案与应急流程；并在必要时执行威慑性调解。”
“其三，战略融合司。专责在明确规则之后，设计共同利益捆绑的长期计划，推动经济，文化等领域的渐进合作。”
乔老静听完毕，缓缓评价：“构思层次分明，方向亦准。只是……各司职责仍略显空洞，尤其是具体手段与妖族实情结合不足。”
伯光坦然点头：“乔老明察。此确为眼下最大短板——我对妖族内情，习性，权责结构所知仍太有限，因此目前只能先拟出通用框架，细节尚待血肉填充。”
“和之一事，何其艰难。”乔老轻叹一声，目光投向池中微澜。
最初他只是被伯光力主和谈的真诚所打动，未料这年轻人在短短时日内竟能理出如此清晰的框架。这至少说明：再难的事，只要有人愿踏实行去，便总有盼头。
他收回目光，直视伯光：“你今日来，不应只为说明方案吧？”
伯光神色一肃，竖起两指：“乔老明鉴。边融台构想再完善，终究是纸上蓝图。真要落实，有两大难处。”
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