李城主闭目片刻，睁开眼时已恢复往常决断之态：“不必过急。首重质，次求量。哪怕晚上十天半月，也要确保每一把刀都能斩妖不断。”
“属下明白！”毕老肃然应声：“工坊已连夜改制炉具，彦祖亲自督造，绝无疏漏。”
……
制作新式刀具的任务下达后，毕老与彦祖并未急着动手，而是先召集了一场小会，初步商定方向后才各自回去歇息。
待他们次日回到工坊时，那些精于土之法门的道境修行者已将大体生产线部署妥当——炼炉位置，材料堆放，风水火土的初步调和皆已安排就序。
剩下的具体锻造，淬火，开刃等精细工序，则需倚仗匠工们的经验与手艺了。
毕老随即请来几位资深老师傅，又开了一场商议。这次是要把新式刀具的形制定下来，画出准谱。
众人反复推敲琢磨，最终提出了两种主要设计：
其一，刀身修长窄薄，仅带极细微的内弧，断面近乎锐角三角形，刀尖异常锋利；其二，刀身明显加宽，并出现清晰的弧曲，刀头可做成平头或微斜。
两种设计都比眼下镇妖关普通配发的环首刀要精进不少。
第一种刀，因其尖锐轻薄的刀身，在面对妖族厚韧外皮时，拥有更强的穿刺力；同时它设有独立刀镡，悬挂方式也更合理，使拔刀，收刀与握持都更安全便捷。
第二种刀，则因加宽与弧度的设计，每一次劈砍能积蓄更大动能，破坏力更强，更适合镇妖关长期消耗战中大开大阖的作战风格。
经过一番争论，众人最终一致同意先打造第一种。因其形制仍属直刀，与将士们用惯的环首刀较为接近，上手更快，可迅速形成战力。待此刀普及，战场适应后，再逐步投产第二种弯刀。
毕老将图纸理好，开口道：“形既已定，也该为此刀取个名了。”
老师傅们顿时各抒己见，“横刀”“唐刀”“破妖刃”等名纷纷提出。
忽有一人笑道：“既由彦祖参与设计，不如就叫彦刀吧。”
场面微微一静，紧接着又有人接话：“我看叫祖刀亦甚好。”
顿时众人竟围绕着“彦刀”与“祖刀”孰优孰劣争论起来。
毕老此时看向一旁神色有些尴尬的彦祖，笑问：“彦祖，你觉得如何？”
彦祖心中颇感无奈。依他之见，取名当贴合刀形用途，“横刀”一名最为妥当。可毕老明显是要他在“彦刀”“祖刀”之间择一而定。他沉吟片刻，终究未直接表态。
毕老见状朗声一笑：“我看也不必争了——两样皆用。”
众人皆怔：一刀怎能兼用二名？
毕老从容解释道：“后续会新造钢弩，便命名为彦弩，取彦祖构思之巧；而此新刀，则称作祖刀，寓其承前启后，开派立祖之意。如此，刀弩并彰，二者皆载其名。”
“妙极！”老师傅们听罢，纷纷拊掌称善。
——
自第二次会议后，长歌回到东大营的日子便是日复一日的操练，不是小队独训，便是大部整训。
这一日，斥候小队意外得了半日假。
二狗一把拽住长歌就往营外走，脸上堆着惯有的嬉笑：“兄弟，你来镇妖关也有些时日了，还没正经进过城里吧？”
长歌随口问：“有什么好玩儿的吗？”
“那可多了！”二狗挤眉弄眼，却偏不说明：“去了你就知道。”
镇妖关的城邑不算繁华，却透着本地特有的热情。长歌随手买了几样本地吃食，肉干韧香扎实，旁的糕饼甜腻，他尝了一口便不再碰。
二狗在一旁直笑他不懂享受。
穿过喧闹的市集，二狗引他停在一栋朱漆描金的三层楼前。丝竹声隐隐飘出，门前灯笼映得人脸颊泛红。长歌抬头看了看匾额——“醉月楼”。
“哟，二狗爷来啦！”一个穿戴艳丽的妇人快步迎上，眼风往长歌身上一扫：“还带了位生俊的军爷？”
二狗熟络地与她低语几句，妇人顿时笑得更真切，亲自引他们上了二楼雅间。
推门进去，屋内陈设精巧，软毯绣屏，与外头的风沙恍如两个世间。长歌立在门边，微微皱眉。
二狗斜靠在铺锦的榻上，咧嘴道：“怎么，第一回来这花前月下？”
长歌走进屋，语气平常，听不出褒贬：“你平日休沐，就来这儿？”
“不然呢？”二狗摊手：“我一单身军汉，饷银不留在这儿，难道埋进沙子里长芽？”
“可以成家。”长歌转身，说得理所当然。
“成家？”二狗像是听见什么笑话，哈哈一阵才收住：“兄弟，那你跟我说说，人为什么非要成家？”
长歌想了想：“延续血脉，养育后代。”
“对嘛！”二狗一拍大腿：“还有呢？夜深人静，总想有个知冷知热的人说说话罢？”
他拎起酒壶，给两人各倒一杯。
“你看兄弟我现在，逍遥自在。有投缘的相好，稍不留意，或许也就有了孩子——这和成家有什么区别？”二狗啜了口酒，嘴角勾着笑意。
这镇妖关的规矩，怀上了孩子是必须生下来的。
长歌沉默片刻，忽然问：“那你如何能确定，孩子一定是你的？”
二狗一愣，显然没料到他会问这个。
“……看长相呗。”他答得有些含糊。
“也是。”长歌点头：“即便不像父亲，也可说像母亲。”
二狗张了张嘴，一时竟接不上话。恰在此时，门外响起轻柔的叩击声。
进来的女子约莫十八九岁，眉眼温婉。她向二狗微微一福，唤了声“狗哥”，目光掠过长歌时，亦轻轻颔首。
二狗神色明显松快起来，拉她坐到身旁。女子斟酒布菜，指尖偶尔拂过二狗手背，二狗便笑着将她揽紧些。
长歌自顾自喝酒，另有一位绿衣女伴陪在侧边，与他玩些简单的骰戏。他不热衷，却也不推拒，只偶尔应和几句。
酒过数巡，二狗已半醺，搂着女子起身，朝里间走去，含糊丢下一句：“兄弟你自便，我……我去说几句体己话。”
长歌不语，只抬手挥了挥。
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