玄元在城南找了家客栈住下。客栈叫“迎客来”，门楣上的红漆掉了大半，露出底下的木色，像老人脸上斑驳的皱纹。院子里种着棵老槐树，树干歪歪扭扭的，枝桠斜斜地探进二楼的窗，像只伸过来的手，夜里风一吹，影子投在墙上，活像个张牙舞爪的鬼。
他住的房间在最里头，靠着后墙，墙壁上糊的纸有些地方已经卷了边，露出底下的砖石。夜里能听见隔壁酒肆的猜拳声，“五魁首”“六六顺”的吆喝此起彼伏，混着酒坛子碰撞的“哐当”声；还有巡夜武侯的梆子声，“咚——咚——”，敲得很匀，像在数着时辰，从街东头荡到街西头，又慢悠悠地荡回来。
铺盖带着点霉味，大概是常年不见阳光的缘故。玄元却不在意，九年洗心洞的寒玉榻都睡过，这点霉味算什么。他坐在床沿，床板“吱呀”响了一声，像在叹气。从布囊里取出那半卷《止念诀要》，纸页泛黄，边角被虫蛀了几个小洞，是尹喜先生亲手抄的，字迹沉稳，带着股力透纸背的劲。就着油灯的光翻看，灯芯“噼啪”爆了个火星，把“一念起则一害生，故圣人常以无念为宗”这行字照得忽明忽暗，像在提醒着什么。
楼下忽然传来“哐当”一声，是摔碗的脆响，紧接着是男人的怒骂，声音粗得像磨过的砂纸：“你个败家娘们！这点银子都守不住！”女人的哭嚎紧随其后，尖利得像指甲刮过石壁，混着桌椅倒地的“稀里哗啦”，把客栈的夜搅得支离破碎。
玄元的神念随之一紧，像被人攥了把——是“烦躁”的念生了。那股暖意在眉心突突地跳，带着点灼人，想让他开窗去看个究竟，想让他下楼去劝架，甚至想让他捂住耳朵逃开这喧闹。他赶紧收神，把飘到窗外的神念拽回来，用“觉照法”去“看”那念：它像团刚燃起来的小火星，在神念里烧得滋滋响，越烧越旺，带着股要把周遭都点燃的势头。
“念起即觉，觉之即无。”玄元默念着诀要里的话，任由那火星烧，不添柴，也不浇水，不顺着它的势头去想“他们为什么吵架”，也不强迫自己“不准烦躁”。就只是看着，像看一场与自己无关的野火。果然，片刻后，火星烧尽了柴，自己灭了，只留下点余温，像被风吹过的灰烬，轻轻一散，就没了踪影。眉心的暖意也渐渐平复，温温的，像晒过太阳的石头。
他重新低头看书，可刚看两行，目光落在“不失赤子之心”几个字上，又想起阳神——不知那孩子现在是不是又在堆雪人，有没有把雪人堆成歪瓜裂枣的模样；有没有偷偷把尹喜先生给的麦芽糖藏起来，留着等自己回来分着吃；洞外的溪水化了没，他会不会又去捉小鱼，弄得满身泥。这“牵挂”的念比刚才的“烦躁”更细，像根头发丝，悄没声息地缠上来，绕在神念上，不疼，却让人心里发紧。
玄元微微蹙眉。这念来得太温和，裹着层暖意，不像烦躁那样张牙舞爪，反倒更难察觉，也更难“觉照”。他想起诀要里说“凡夫即烦恼，烦恼即菩提”，便试着不去排斥这牵挂，不骂自己“修行的人怎么还会惦记”，只把它当作神念里的一片落叶，来了，便让它飘着，不拦，不追，看它会往哪去。
窗外的梆子声敲了三下，三更了。“咚——”的一声，落进寂静里，像块石头砸进深潭。隔壁的吵闹声不知何时歇了，大概是哭够了，骂累了；酒肆的猜拳声也稀了，只剩一两个醉汉还在嘟囔着不成调的酒令；只剩下老槐树的叶子被风吹得“沙沙”响，像谁在低声说话。玄元忽然觉得，这“止念”像筛沙子——粗的妄念，比如刚才的烦躁，像大粒的石子，一眼就能看见，随手就能捡出去；可细的执念，比如这牵挂，像混在沙里的土，悄没声息地钻进来，得用更细的筛子，慢慢晃，慢慢滤，急不得，躁不得。
他吹灭油灯，屋里顿时暗了下来，只剩下窗外透进来的月光。躺在床上，床板又“吱呀”叹了口气。月光从窗棂钻进来，在地上投下格子状的影，像块被切开的玉。玄元的神念随着呼吸轻轻起伏，吸气时像潮水漫上岸，呼气时像潮水退下去，不去管那些来来去去的念头——有的是阳神的笑脸，有的是洗心洞的雪，有的是刚才吵架的男女，有的是茶寮里的粗茶。他只守着眉心那点暖意，像守着寒夜里的一豆灯，不让它被风刮灭。
迷迷糊糊间，他仿佛又回到了洗心洞。洞外的桃花开得正好，粉嘟嘟的，落了满肩。阳神举着只蓝蝴蝶跑过来，蝴蝶的翅膀在阳光下闪着亮，他喊他“玄元”，声音脆得像刚剥壳的莲子：“你看！它停在我手上了！”这“怀念”的念刚起，眉心的暖意便轻轻晃了晃，像烛火被风扫过，提醒他“醒着”。玄元微微一笑，没去抓那蝴蝶，也没去应阳神的声，就只是看着，任由那念像晨雾般，太阳一出来，就散了。
天快亮时，他忽然醒了。没有做梦，也没有被吵醒，就那么自然而然地睁开了眼。窗外的天已经泛了白，像块洗旧的蓝布。院子里传来扫地的声音，“唰——唰——”，扫帚划过青石板，带着点单调的节奏，竟和洗心洞外落雪的声有点像，都是那么清，那么静。玄元坐起身，只觉得神清气爽，九年面壁都没这般通透过。那些夜里生起的念头，像被露水打湿的蛛网，挂在墙角，早已不成形，风一吹，就散了。
他推开窗，老槐树的叶子上沾着晨露，圆滚滚的，在微光里闪着亮，像缀了满枝的碎钻。远处的城墙被晨雾裹着，只露出个模糊的轮廓，像幅淡墨画，几笔就勾出了气势。玄元深吸一口气，空气里带着市井特有的烟火味，混杂着泥土的腥、草木的香，还有远处早点摊飘来的油条味，热热闹闹的，却奇异地让人安稳。
“原来在世间止念，和在洞里存想谷神，竟是一个理。”他轻声说，声音被晨雾裹着，软软的。眉心的暖意微微发亮，像颗埋在土里的星，“都是守着本心，任外境流转，自岿然不动。”在洞里，守着的是石壁的静；在这儿，守着的是市井的闹，可那“守”的根，是一样的。
楼下的掌柜开始卸门板，“吱呀——吱呀——”的声响里，带着点吃力，却也透着股新生的劲。一块，两块，三块……阳光顺着门板的缝隙钻进来，在地上投下细长的光带。新的一天开始了。玄元知道，今天还会有无数念头生起，像河里的浪花，一波接着一波，有急的，有缓的，有大的，有小的。可他已经学会了做那河床——浪来，便让它来；浪去，便让它去，河床自始至终，就在那里，稳稳的，不动的。
他关上窗，转身从布囊里取出件干净的短褐换上。布囊的底，还压着块阳神塞给他的麦芽糖，硬邦邦的，带着点甜香。玄元摸了摸，嘴角微微扬了扬，然后系好布囊，推开门，朝着楼下的光亮走去。楼梯“咯吱咯吱”地响，像在为他伴奏。
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