三日后，清晨。
叶展颜带着五百东厂精锐，悄然离开津门，向北前往蓬莱港。
而在他身后，一场针对津门及周边州县豪强大族的清洗，正在悄然展开。
东厂的探子们如同最敏锐的猎犬，循着蛛丝马迹，将一桩桩隐藏在光鲜外表下的罪恶挖掘出来：偷税漏税、强占民田、勾结海盗、私设刑堂、草菅人命……
罪证如山。
那些曾经以为凭借财富和人脉就能为所欲为的家族，此刻才发现，在真正的权力面前，他们什么都不是。
而这一切，仅仅是个开始。
东南的海风，已经带着血雨腥风的味道，越来越近了。
蓬莱港，北洋水师第十一师大营。
时值黄昏，海风带着咸腥味灌入军营，吹得营中那些破旧的旗帜猎猎作响。
大部分营房都黑漆漆的，只有少数几间透出微弱的灯火。
而位于军营中央的指挥使衙门，却是灯火通明。
衙门后堂，一张红木圆桌上摆满了珍馐美味：清蒸石斑鱼、红烧鲍鱼、炭烤乳猪、还有几坛上好的花雕。
桌旁坐着两人，正是第十一师的正副统领——统领胡勇，副统领徐敢。
胡勇年约五十，身材肥胖，满脸横肉，一双小眼睛眯成缝。
他正用筷子夹起一块肥嫩的乳猪肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油。
徐敢稍年轻些，约莫四十出头，身材瘦削，面皮白净，看着倒有几分文气，但那双眼睛却透着精明和算计。
两人身后，靠着墙摆着几个大木箱，箱盖半开，露出里面黄澄澄的金元宝、白花花的银锭，还有各色珍珠、翡翠、珊瑚等珍宝，在灯光下熠熠生辉，堆积如山。
“来，老徐，再干一杯！”
胡勇举起酒杯，一饮而尽，随即打了个响亮的酒嗝。
“他娘的，这日子，舒坦！”
徐敢也举杯饮尽，擦了擦嘴角，笑道。
“可不是嘛。朝廷拖欠军饷？关咱们什么事？”
“弟兄们饿肚子，让他们自己想办法去。反正……咱们饿不着就行。”
说着，他回头瞥了一眼那些金银珠宝，眼中闪过一丝贪婪。
“再说了，这些年咱们也没亏待自己。”
“光是倒卖那些老旧的军械，还有‘护送’过往商船收的‘护航费’，就够咱们逍遥几辈子了。”
胡勇哈哈大笑，肥厚的巴掌拍在桌上，震得杯盘乱颤。
“没错！摄政王死了，朝廷谁还在乎咱们这些水师？”
“谁还管得了咱们？现在这蓬莱港，就是咱们的地盘！”
“天高皇帝远，咱们就是土皇帝！”
两人又干了一杯。
酒过三巡，胡勇脸上的笑容渐渐收敛，小眼睛里闪过一丝阴鸷。
“老徐，听说……津门那边出事了？”
徐敢点点头，脸色也凝重起来。
“嗯。东厂那个叶展颜到了津门，正在追缴那些被卖掉的战船。”
“刘能那个软骨头，已经把名录交出去了。”
“现在津门那些买了船的家族，正一个个被东厂收拾。”
“叶展颜……”
胡勇念叨着这个名字，眼中闪过忌惮。
“就是那个扳倒了秦王、晋王的东厂提督？”
“就是他。”徐敢沉声道，“此人手段狠辣，行事霸道。他这次南下平乱，没有水师不行。所以……他肯定会来蓬莱。”
胡勇脸色一变：“那咱们……”
“别慌。”
徐敢摆摆手，眼中闪过一丝狡黠。
“他叶展颜再厉害，也是初来乍到。”
“咱们在蓬莱经营多年，根基深厚。再说了……”
他压低声音，眼中闪烁一股狠辣。
“这些年咱们做的那些事，真要查起来，够砍十次脑袋了。”
“所以，咱们没有退路，只能……跟他斗到底。”
胡勇咽了口唾沫，额角渗出细汗。
“怎么斗？他可是带着五万大军来的！”
“五万大军又怎样？”徐敢冷笑，“这里是海上！他的陆军再厉害，到了海上就是旱鸭子。再说了，他又不是神仙，还能一个人管得了所有事？”
他顿了顿，继续道。
“我已经想好了几条对策。”
“第一，拖延。他来了，咱们表面上恭敬，该接风接风，该汇报汇报，但具体事务，能拖就拖。”
“重建水师不是一朝一夕的事，拖他几个月，等他耗不起了，自然就松懈了。”
“第二，分化。他手下那些人，难道都是铁板一块？找机会收买几个，或者……制造点矛盾。”
“只要他们内部乱了，咱们就好办了。”
“第三……”徐敢眼中寒光一闪，“最坏的情况，如果他真要动真格的，非要查咱们的底……那就只能……”
他没有说完，但胡勇已经明白了他的意思。
“你……你是说……”
胡勇的声音发颤。
“没错。”徐敢点头，声音冰冷，“这里是海上，死个人，沉艘船，再正常不过。只要做得干净，谁能查到咱们头上？”
胡勇脸色变幻不定，良久，才狠狠一咬牙。
“好！就这么办！”
“他叶展颜要是识相，大家相安无事。”
“要是不识相……就别怪咱们心狠手辣！”
两人相视一眼，同时举起酒杯。
“为了咱们的好日子！”
“干！”
酒杯碰撞，发出清脆的响声。
后堂外，夜色深沉。
海风更急了，吹得营中那些破旧的木屋吱呀作响，仿佛随时会坍塌。
而远在百里之外，叶展颜正带着五百亲卫，快马加鞭赶往蓬莱港。
他不知道，在那里等待他的，不仅是一支烂到根子里的水师，还有两个已经准备好“迎接”他的蛀虫。
夜色中，马蹄声急。
一场海上的较量，即将拉开序幕。
蓬莱港水师大营，灯火辉煌。
胡勇和徐敢为迎接叶展颜，摆下了极为丰盛的宴席。
营中但凡能拿得出手的山珍海味、美酒佳肴，全都端了上来。
甚至还从附近城镇请来了歌姬舞女助兴。
宴会设在指挥使衙门的大堂，数十盏灯笼将整个大堂照得如同白昼。
胡勇和徐敢亲自作陪，态度热情得近乎谄媚。
“武安君大驾光临，蓬荜生辉啊！”
胡勇举杯起身，满脸堆笑说道。
“末将敬君上一杯，祝君上此番南下，旗开得胜，马到功成！”
叶展颜端起酒杯，微微一笑。
“胡统领客气了。”
酒过三巡，菜过五味。
徐敢见气氛渐热，使了个眼色。
很快，两名亲兵抬着一个沉重的木箱走了进来，放在叶展颜面前。
“君上远道而来，舟车劳顿，末将等无以为敬。”
徐敢亲自打开箱盖，露出里面满满一箱金元宝，在灯光下闪烁着诱人的光芒。
“些许薄礼，不成敬意，还望君上笑纳，也好在路上添些茶水。”
公然行贿。
而且如此明目张胆，毫不掩饰。
叶展颜看着那箱金子，脸上笑容不变，心中却是一片冰寒。
这第十一师，果然烂透了。
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