磐石谷西边的山，跟东边那股子紧绷绷的杀气不一样。这边山势更缓，林子更深，人烟也更稀少，按理说应该更让人安心。可带队走在最前面的王小川，心里却像揣了只兔子，七上八下的。这是他头一回独立带队执行这么重要的侦察任务，肩膀上沉甸甸的，感觉比扛一挺机枪还重。
“王队，前面岔路口，咱走左边那条兽道吧？看着更隐蔽。” 旁边跟着的老兵油子，外号叫“老山猫”的，低声提醒了一句。王小川赶紧举起望远镜，仔细对比两条路。左边那条，确实藏在灌木丛里，但坡度挺陡；右边那条宽点，可远处好像能看到一点点屋顶的尖角，说不定靠近村子。
他舔了舔有点干裂的嘴唇，心里飞快地盘算。要是锤子哥在，会怎么选？他想起出发前林支队长交代的：“隐蔽是第一位的。”
“走左边！” 王小川下了决心，但又补了一句，“山猫叔，你带个人，先去探探路，确认安全我们再跟。”
“得嘞！” 老山猫咧嘴一笑，招呼个灵活的战士就往前摸去。王小川看着他们的背影，轻轻呼出一口气。他知道自己经验浅，所以这一路上，耳朵竖得比兔子还高，时刻听着老兵的提醒。怎么选择露营地才能又隐蔽又方便取水，怎么安排夜间哨位才能不留死角，怎么通过看星星和树冠的茂密程度判断方向……这些以前有班长、排长操心的事，现在全得他自己拿主意。压力大是真大，但他有个好处，就是不逞能，肯学。每做一个决定，都会悄悄观察老兵们的反应，虚心问“为啥”。几天下来，虽然还是紧张，但那种手足无措的感觉渐渐少了，指挥起来也多了点章法。
按照地图和大致方向，他们一路摸索，评估了好几个可能的地点。
第一个点叫“野狐岭”。这地方，真是山高林密，钻进去抬头都看不见天日，隐蔽性没得说。还在山腰找到了一条潺潺的小溪，水源也不错。队员们刚露出点喜色，王小川却带着人把山谷上上下下摸了个遍。问题很快就出来了：地太薄，石头太多。除了几小块长着杂草的坡地，根本找不到能像样开荒种粮食的地方。老山猫踢了踢脚下的碎石，摇摇头：“小川队长，这地方藏个把月还行，长期驻扎，粮食运不进来，非得饿趴下不可。” 王小川又看了看地图，发现这地方离主要的山路和可能的补给线都太远了，像个孤岛。他在本子上认真记下：野狐岭，隐蔽优，水源良，无耕地，位置偏，战略价值低。然后果断下令：“不做首选，标记位置，撤！”
第二个点叫“落雁坡”。这地方倒是开阔，阳光洒下来，暖洋洋的。还能看到早年不知道谁开垦的、现在已经荒废的梯田痕迹，山泉水也清亮。有个战士高兴地说：“队长，这地方能种菜！” 但王小川爬到坡顶一看，心里就凉了半截。这坡太敞亮了，站在上面，四周情况一览无余。他们是隐蔽侦察，这不成活靶子了吗？再仔细看，坡脚下不远，就有一条骡马踩出来的道，虽然现在没人，但保不齐啥时候就有日伪军或者运输队经过。风险太高。“不行，”王小川这次判断得很干脆，“容易暴露，不安全。放弃。”
连着两个点都不理想，王小川心里有点着急了。但他知道急也没用，只能沉住气，继续往大山深处摸。
这天傍晚，分队靠近了一个藏在山坳里的小村落。还没进村，就听见里面鸡飞狗跳，夹杂着几声斥骂和女人的哭声。王小川打了个手势，全员隐蔽。他派老山猫摸过去打探情况。
没多久，老山猫气呼呼地回来了：“队长，真气人！是一伙二鬼子，也就十来个人，穿的衣裳乱七八糟，自称是什么‘保安团’，正在村里抢粮食抢鸡呢！老百姓敢怒不敢言！”
队员们一听，火“噌”就上来了，个个摩拳擦掌：“队长，干他狗日的！收拾了这帮祸害！”
王小川心里也一股火往上冲，但他强迫自己冷静下来。他想起林支队长的再三叮嘱：“你们的任务是眼睛，不是拳头！” 他深吸一口气，压低声音对大家说：“别冲动！咱们任务在身，这伙人底细不明，村里有没有他们的眼线？枪一响，咱们的行踪就全暴露了！”
“那就眼睁睁看着他们欺负老百姓？” 一个年轻战士不服气。
“当然不能！” 王小川眼神一凛，“明着打不行，咱们来暗的！给他们来个‘敲山震虎’！”
他把自己的想法一说，老山猫首先表示赞同：“这法子行！既教训了王八蛋，又不耽误正事！”
说干就干。等到天色完全黑透，村里那伙“保安团”抢够了，喝得五迷三道，只留了个哨兵在打瞌睡。王小川带着身手最好的几个队员，像夜猫子一样悄无声息地摸进村，干脆利落地制服了哨兵，然后直扑那伙人头目住的屋子，把那个还在做梦的头目从被窝里拖出来，用黑布一套头，嘴里塞上破布，扛起来就走，神不知鬼不觉地回到了村外的林子里。
扯掉头套，那家伙吓得浑身筛糠，尿了裤子。王小川让人点起个小火把，照亮自己年轻却异常沉稳的脸，亮明身份：“看清楚了！我们是‘山鹰支队’的！专打鬼子汉奸！”
那家伙一听“山鹰支队”四个字，腿都软了，连连求饶。
王小川厉声说：“欺负老百姓，算什么东西！今天不杀你，是给你个改过的机会！再让我们知道你们祸害乡亲，下次来，就不是请客吃饭了，直接端了你们的老窝！听明白没有？”
“明白！明白！好汉饶命！再也不敢了！” 那头目磕头如捣蒜。
“滚吧！” 王小川一脚把他踹开。那家伙连滚带爬地跑回了村。
第二天天没亮，王小川分队就悄悄转移了。后来听说，那伙“保安团”第二天就灰溜溜地跑了，再也没敢来。村里老百姓暗中叫好，虽然不知道具体是谁干的，但都知道是来了专替穷人撑腰的好队伍。王小川他们兵不血刃，既为民除了一害，又在群众中留下了好名声，还顺便从吓破胆的俘虏嘴里问出了周边的一些敌情和道路情况。
经过这件事，队员们看王小川的眼神都不一样了。这个年轻的队长，不光有胆子，更有脑子！王小川自己呢，心里也更有底了，独立处理复杂情况的能力，又往上蹿了一大截。
解决了这个小插曲，分队继续向西探索。这天，他们沿着一条几乎被杂草淹没的古道前行，眼前出现了一个山谷的入口，被几块巨大的岩石和茂密的藤蔓遮挡着，非常隐蔽。王小川拨开藤蔓，带人钻了进去。
山谷里面别有洞天，三面都是陡峭的山崖，像半个圈把它围在中间，只有一个狭窄的入口。一条小溪从山崖上流下来，汇成一个小水潭，清澈见底。山谷里还有一片缓坡，土质看起来不错。最神奇的是，在这里说话，能听到清晰的回音。
“这地方……有点意思。” 王小川打量着四周，脸上露出了这么多天来第一个轻松的笑容，“老山猫，地图上标一下，这地方叫‘回音谷’。大家仔细勘察，看看是不是咱们要找的那个‘宝地’。”
希望的曙光，似乎就在这个充满回音的山谷里，悄然闪现了。王小川感觉，肩上的担子，好像轻了那么一点点。
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