“把握么？”
刘朔沉吟片刻，看着曹吉祥笑了：“九成九吧！”
曹吉祥愕然：“都督，事关身家性命，莫要说笑！”
“没跟你说笑！”刘朔收敛了笑容正色道：“如今我麾下如你所见的两镇官兵，我共有十五万人，其中骑兵五万。最迟下月，总数会扩充至三十万！另外，我还能随时能拉出四十万辅兵，皆带甲之士，战力不输京营多少！”
“这......这便是七十万大军！？你如何瞒下来的？！”曹吉祥倒抽一口凉气。
“没错！”刘朔傲然道：“我若今晚造反，三天内就能打到京师！五天内就能改朝换代！这还只是陆军，海军还有战船数百艘，随时能将朝廷那支水军打成木渣！”
“至于如何瞒下来的......或许是我窜起得太快吧？”刘朔抓了抓脑袋，疑惑道：
“我以前一直在等着锦衣卫将我要谋反之事报上去，一直防备着哪天突然就有几十万官兵来打我，所以我才造了那么大一座坚城，好有个安稳的后方！可一直屁事都没有！
可能跟锦衣卫裁撤有关？听说如今锦衣卫就剩七八千人了？”
“只有六千五百人了，其中至少两千是光领饷不干活的门荫！”曹吉祥叹了口气，苦笑道：
“我待在司礼监，这事门清！陛下上位以来，年年裁撤锦衣卫。一方面是文官们要求的，另一面还是缺钱闹的！如今能干活的估计就三四千人，一半还要待京里，负责诏狱什么的，在外面的能有个两千就不错了。
听说有的千户手底下就几十人了，就是缺经费养不起更多人手。你那登州，又没反贼，我估计这两年根本就没派过人手......”
这下刘朔算明白为何薛丁他们三个只有官没有兵了，敢情连千户手底下都只有几十人，你一个总旗还想有兵？
“不对，就算锦衣卫没上报，为何地方官也不上报？”曹吉祥似乎发现了漏洞。
刘朔面色平静，淡淡道：“哦，我手上有那知府的把柄，能诛他九族的那种，他不敢动！”
曹吉祥闻言瞪大了眼睛，没说话，只是一脸佩服朝他比了个大拇指。
刘朔知道，曹吉祥肯定是把他当成那种老谋深算的阴谋家了......可这把柄还真是无意中得的，不过也不好跟他解释。
“刘都督，既然你如此大的势力，怕是根本无需隐忍，直接扯旗便是，那为何......？”曹吉祥面露不解。
刘朔明白他的意思，解释道：“这不是怕便宜了异族嘛！”
“若我前脚造反，朝廷后脚把北方防线给扔了，甚至割地给异族，那百姓们岂不遭老罪了？要真让那上千万的半兽人和传说刀枪不入的食人魔给跑了进来，那可就不好收拾了！”
曹吉祥钦佩地叹道：“都督仁义啊，怪不得能赈济上百万难民！”
“我现在要的是积蓄力量，给我一两年时间，养出一两百万大军，这天下唾手可得！”刘朔真诚地看着曹吉祥：“所以，还请公公帮我！”
曹吉祥身子微微前倾，压低声音道：“陛下......要求我旬日一报......以后该怎么上报.....便皆由都督做主吧！我全力配合便是！”
刘朔大喜：“得公公相助，我大业必成！”
平复下心绪，他又朝曹吉祥问道：“不知公公有何求？”
“唉！”曹吉祥叹息，声音干涩：“我这残缺之人又有何求，不过是求个余生安稳，过得富贵些罢了！”
“这个简单！”刘朔沉吟片刻，向曹吉祥承诺道：“首先我向你保证，我们的退路是绝对安全的。我麾下海军当世无敌，就算陆上真的不敌，也可退居海外，再伺机卷土重来。
其次，除了临清这套宅子，我在威海新城另外再送你一栋楼。你不是担心无儿无女吗？我威海的育婴堂里收着了数千孤儿，你完全可以领养一些，将来为你养老送终！
另外，我再每年给你十万两银子，从今年起，一直到你寿终正寝的那一天，如何！”
曹吉祥起身，一揖到地，颤声应道：“都督厚德！如此，曹某便任凭都督差遣了！肝脑涂地，在所不辞！”
刘朔赶忙将他扶起，笑道：“公公平日只管游山玩水，纵情享乐就行。每旬给陛下的奏报，我会命人草拟了给公公的！”
曹吉祥点点头，突然叹了口气：“怕是陛下暂时也没心思看咱家的奏报了......”
“哦，为何？”
“陛下已卧床不起！此乃是朝廷机密，不过也瞒不过有心人，毕竟我启程之时，陛下已经缀朝三日了！”
“陛下春秋鼎......可是抱有微恙？”刘朔试探地问道。
曹吉祥摇摇头：“没那么简单，那日陛下接到辽东又损兵折将的急报，气急攻心之下便晕倒了。
之后......便连续几日不上朝了，大臣也只见内阁的几位阁佬。咱家也是临行前奉诏去才见了一面，陛下的脸色......很不好！”
“诶，愿陛下早日康复吧！”刘朔假模假样地祝福一句，接着便话锋一转，向曹吉祥问道：“皇子们有什么表现？怕是文武百官们已经在闹立储吧......我看陛下这次就算能康复，太子之事也拖不下去了！”
“都督英明！”曹吉祥满脸钦佩地恭维道：“几个皇子都争着要在陛下身边伺候，据说都被赶出去了！
咱家在司礼监的时候听说勋贵们在上书立大皇子为太子，江南的一群文官却串联着要保二皇子，其他皇子也各有支持者，不过声势都不如这两位皇子！”
“哦？二皇子是江南那帮人保的？二皇子是否有在朝堂上举荐过刘某？”
刘朔这是想起了之前跟高体仁的约定，只要二皇子帮他谋划到青州都指挥使一职，他的登州兵马就站在二皇子这边，甚至若能谋到总督一职，刘朔还能直接以武力干涉皇位归属。
约定过去那么久，高体仁那边一点消息也没有。
如今他确实坐上了青州一把手的位置，但靠的是自己的战功，而不是二皇子，那约定自然不能作数。
“这......”曹吉祥思索道：“二皇子倒确实在一次朝会上举荐过都督为青州总督，不过却被陛下给喝斥了！不过提到二皇子身后的江南势力......倒确实可能会跟都督有点关系。”
“嗯？说说看。”
“临行前，陛下除了嘱托咱家将你的一举一动报上来，还有便是让咱家问你，待剿灭闻香教后，愿不愿下江南剿灭哥布林。前提是......朝廷不会提供一两银子，一石粮食！”
刘朔心中思索，下江南之事是便宜师伯苏应泰在运作，肯定也绕不开这些江南籍官员，莫非，二皇子也在其中推了一把？
不管怎样，江南先握在手上再说！
他对曹吉祥笑道：“公公第一份密折的内容有了，就写刘朔与哥布林不共戴天！听闻陛下有意让他下江南剿贼，慨然应诺，直言国仇家恨，义不容辞！”
曹吉祥颔首，“既如此，我便按都督意思写了。”
他话锋一转，有些好奇地问道：“按陛下的意思，要都督平定了闻香教才能下江南，都督预计还需要几个月？”
“还用得着几个月？”刘朔自信一笑：“这闻香教我戳戳手指就倒了，三五天足矣！”
......
刘朔倒没当真要在三五天内灭掉闻香教，虽然他也急着把江南收入囊中，但闻香教对他来说不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。
反倒是如今运河边在建的那座棱堡对他也是相当重要。因为它关系着即使朝廷和皇帝发现了他的反意，也不敢发神经直接向他开战。
一直等到月底，那座棱堡终于竣工了，刘朔在夜里悄悄将32门大炮放在了棱堡的城墙上，顺便在棱堡内部部署了一座系统军营。
等到早上的城雾散开，一座崭新的西式棱堡犹如一只猛虎盘踞在运河边上。城墙上的大炮分别指向运河和河岸的道路，可以想象，没有它的允许，任何船只都别想从这里通过。
当然，或许朝廷在紧急关头或许会考虑采取海运，但那时刘朔的舰队早已封锁各个港口！
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