石午阳他们连忙迎上曹旺。
“都……都弄好了？”石午阳扶着曹旺的胳膊问。
“嗯，给那圣祖上了香，磕了头。”曹旺喘着粗气，抹了把汗，“四叔说，心到就行了。”
石午阳点点头，转身对着还站在寨门口的全伢子，抱了抱拳：“全兄弟，大恩不言谢！我们就此别过！山高水长，后会有期！”
陈大勇和阿朵也郑重地向全伢子行礼。
“石大哥、陈大哥、阿朵妹子、曹兄弟，一路保重！”
全伢子也学着汉人的礼节，抱拳回礼，年轻的脸庞上带着真诚的不舍和祝福。
石午阳扶着曹旺上了一匹马，陈大勇牵着另一匹马驮着行李和阿朵跟在后面。
四人再次回头，望了一眼笼罩在晨雾和炊烟中的荆棘寨，那简陋却充满生机的吊脚楼，还有寨门口那个伫立着的，年轻寨老的身影。
……
四人在连绵不绝的大山里又跋涉了好几天。
山路崎岖，林木遮天蔽日，曹旺的伤腿虽然能下地走，但长时间骑马颠簸还是疼得他时不时抽冷气。
终于，这天晌午，他们钻出一片茂密的林子，眼前豁然开朗——一条被行人车马踩踏得板实了许多的土路出现在眼前，蜿蜒伸向远方。
路旁，立着一块半人高的青灰色界碑，碑身上刻着的字迹已经被风雨侵蚀得有些模糊。
“司令！有官道了！”陈大勇精神一振，率先跳下马，几步走到界碑前，蹲下身，用袖子使劲擦了擦碑面上的浮土和苔藓。
曹旺和阿朵也勒住了马。
石午阳翻身下马，走到界碑旁。
陈大勇眯着眼，辨认着那模糊的字迹：“司令，现在咋走？瞧这碑，往西是去靖州的路，那边离鞑子远点，山道也多，能藏着点走。往北呢，是通武冈的，也能走，但要绕个大弯子才能到辰州，得多费好些日子。”
石午阳没立刻回答，他俯身凑近界碑，手指划过那冰冷的石刻纹路，仔细看了半晌。
他直起身，拍了拍手上的灰土，很干脆地指向西边那条看起来更荒凉些的山路：“走这边，靖州。”
陈大勇一听，脸上的振奋劲儿却一下子僵住了，取而代之的是一丝犹豫和顾虑。
他搓着手，走到石午阳身边，声音压低了些：“司令……走靖州道是隐蔽些，可……可靖州道现在那位吴逢圣吴大人，他以前可是孙可望手底下的中书舍人（相当于秘书）……过全州的时候这孙可望就泄密咱们的行踪给鞑子，这人看来是有些记恨咱们……。这万一……万一让他知道咱们从靖州地界过，还带着伤号……会不会……对咱们不利啊？”
他眉头紧锁，显然对那位吴逢圣心存忌惮。
石午阳转过头，目光落在陈大勇那张写满担忧的脸上。
他没有直接回答陈大勇的顾虑，反而问了一句似乎不相干的话：“大勇兄弟，我记得……在野人谷时你跟我提过一嘴，说你还有老婆孩子……在靖州？”
这话像根针，轻轻扎在了陈大勇心上。
他猛地一怔，随即眼神瞬间黯淡下去，像是被抽走了力气。
他低下头，盯着自己沾满泥巴的鞋尖，喉咙里像是堵了块石头，半晌才发出一声又沉又闷的叹息：“……司令您……您真是好记性……”
他声音干涩，“是……是有这么回事……可那都是……都是老黄历了。”
他抬起头，眼眶有些发红，里面盛满了说不出的苦涩和茫然：
“当年靖州营……被自己人背后捅刀子，营里炸了锅，兄弟们死的死，散的散……一片混乱。我……我带着一队兄弟好不容易冲出来，后来在老鹰崖落了脚……当家的那些年，也……也派过几拨人悄悄摸回靖州找过……”
他摇了摇头，声音越来越低，
“可兵荒马乱的，人跟撒了把豆子似的，上哪儿找去？一直……一直都没音信……”
他用力吸了下鼻子，像是要把涌上来的酸楚压回去，“算了……司令，咱不提了。就是个妾室，带个小丫头片子……这么多年了，怕是……怕是早就不在了吧。”
他说着“算了”，那攥紧的拳头和微微颤抖的肩膀却出卖了他。
石午阳看着眼前这个一向沉默寡言、冲锋陷阵时眼睛都不眨的汉子，此刻却像个丢了最珍贵东西的孩子，心里也跟着一阵发堵。
他伸出手，重重地按在陈大勇紧绷的肩膀上，那厚实的肩膀在微微发抖。
“大勇，别这么说，是你的家人，那就是心头肉，哪能真算了？”石午阳的声音不高，却带着一种沉稳的力量，
“走靖州这条路，一来能避开鞑子的斥候，二来……万一……万一老天爷开眼，咱还能顺路再找找，打听打听消息呢？总比完全断了念想强，对不对？”
他顿了顿，又说道：“至于那个吴逢圣……”
石午阳微微眯起眼，看向靖州方向，
“他是孙可望的人不假。我不信西宁王把皇上接回了昆明，孙可望他会盯着我不放，吴逢圣在靖州做他的官，未必就认出来我石午阳是谁，也未必就非得把咱们当成眼中钉肉中刺。咱们小心点，低调点，悄悄过境，未必就撞得上麻烦。”
陈大勇听着石午阳的话，眼神里那点微弱的光又闪动了一下。
他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
石午阳看着他的样子，忽然想起什么，问道：“你刚才说……走散的是妾室和女儿？那……你正房夫人呢？”
陈大勇的身体明显僵了一下。
他缓缓抬起头，望向远处起伏的山峦，眼神空洞，像是陷入了更深的回忆里。
过了好一会儿，他才扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的苦笑：“正妻……呵……早没了……好些年前的事了……生孩子……难产……大的小的……都没能保住……”
他声音平淡，像是在说别人的事，但那平淡底下透出的绝望，却比刚才的激动更让人揪心。
石午阳心头一震。
他没想到这个铁打的汉子心里，竟藏着这么多沉重的伤疤。
他一时不知该如何安慰，只能更用力地拍了拍陈大勇的肩膀，那厚实的皮肉下，是嶙峋的骨头和一颗被命运反复捶打的心。
“走吧，兄弟。”
石午阳松开手，声音低沉却坚定，
“路还长着呢。”
说完，他不再多言，率先踏上了通往靖州的西向土路。
脚步沉稳，没有半分犹豫。
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