金营帅帐的毡毯上浸着暗红的血渍，韩常半靠在虎皮榻上，左肩的伤口刚被亲兵用烈酒洗过，新换的麻布绷带瞬间又被渗血染红。他咬着牙按住榻沿，目光死死盯着案前饮酒的兀术：“元帅，前番您跟陛下（完颜亶）提及的‘杀手锏’，到底是何手段？如今粮草将尽，岳家军又兵临城下，总不能坐以待毙！”
兀术将鎏金酒盏重重顿在案上，酒液溅出，他扯下头盔，露出满是汗水的额头，眼底的焦躁被一层阴鸷覆盖：“急什么？岳家军再凶，也抵不过人心——”话音未落，帐外突然传来震天的喊杀声，紧接着是“粮草营着火了！”的凄厉呼喊。帐帘被夜风掀开，火光映红了半个夜空，浓烟顺着风口灌进帐内，呛得众人连连咳嗽。
“不好！是岳家军劫营！”韩常挣扎着要起身，却被伤口扯得剧痛，冷汗瞬间浸湿了后背。兀术一把抓过挂在帐柱上的弯刀，怒喝着冲出帐外：“点齐亲兵！守住帅营！”营内早已乱作一团，西寨方向的火光冲天，粮车燃烧的噼啪声与士兵的惨叫声交织在一起，只见一队银甲骑兵如利刃般在营中穿梭，为首那员小将挥舞双锤，所到之处金兵纷纷落马，正是岳云率领的背嵬军。
岳云一锤砸开粮营的木栅，身后的士兵立刻将火把掷向堆积如山的粮草，干燥的麦秸瞬间燃起熊熊大火，火光将他的银甲染成赤红。“兄弟们！烧完就撤！别恋战！”他高声呼喊，双锤横扫逼退围上来的金兵，目光扫过营内混乱的景象，知道目的已达——没有粮草，金贼撑不过三日。背嵬军将士如潮水般撤出金营，马蹄踏过燃烧的粮车残骸，留下一片火海与哀嚎。
兀术望着冲天火光，气得浑身发抖，弯刀指着北方岳家军撤退的方向，却连追击的勇气都没有——粮草尽毁，士兵士气崩溃，此刻追击只会自寻死路。韩常拄着长枪走到他身边，声音沙哑：“元帅，现在怎么办？”兀术猛地回头，眼中闪过一丝狠厉，压低声音道：“是岳飞逼我的，给赵构送信，‘遣天水郡公桓执掌中原’！”
韩常瞳孔骤缩，“天水郡公桓”便是被关押在五国城的赵桓！他瞬间明白过来：若大金扶持赵桓在中原登基，赵构的皇位便名不正言不顺，到时候大宋朝堂必然内乱，岳飞的北伐师出无名，更不能以他心心念念的二圣为敌！“元帅高见！”韩常失声赞叹，“赵构最忌怕的就是桓公归来，咱们只要放出风声，他定会自断臂膀，逼岳飞撤军！”
兀术冷笑一声，望着火光渐弱的西寨：“岳飞再能打，也敌不过他主子的猜忌——等着吧，用不了多久，赵构就会替咱们收拾他！”
与此同时，岳家军大营内一片欢腾。岳云带着背嵬军将士凯旋而归，脸上还沾着烟灰，银甲上的血渍与火星灼烧的痕迹交叠，却难掩眼底的兴奋。他大步冲进帅帐，一把抓住岳飞的胳膊：“爹！成了！咱们把金贼的粮草营烧了个精光！兀术现在肯定慌了神，明日一早就发起总攻，定能踏破朱仙镇，晚间就能到汴京！”
王贵也凑上来，笑道：“赢官人，这是您烧粮时缴获的兀术帅旗边角，金贼这下是真的没辙了，哈哈哈哈！”帐内的将领们纷纷附和，七嘴八舌地请战，气氛热烈得几乎要掀翻帐顶。可岳飞却始终皱着眉，没有半分喜悦，他抬手示意众人安静，目光落在帐角亲兵捧着的物件上——那是三块鎏金铸就的金字牌，“止兵待命，不得扩战，即刻相应，切勿拖延”的字样在烛火下泛着冰冷的光。
岳云脸上的笑容瞬间僵住，他快步走到亲兵面前，看清金牌上的字，难以置信地转头道：“爹，这……这是？”
“半个时辰前到的。”岳飞的声音沙哑，他拿起案上一封封信，最上面那封是张宪刚送来的，字迹潦草却力道沉重：“颍昌收到三块金牌，令酌情退守，诸将人心惶惶，恐难久持。”
帐内的欢腾瞬间消散，只剩下烛火跳动的噼啪声。岳云急道：“爹！金贼强弩之末，朱仙镇指日可破，就差这一步了！咱们不能退啊！”他指着舆图上汴京的方向，声音带着哭腔：“中原百姓期盼，梁兴苦苦支撑等候，都在这一战了！”
王贵也上前一步，躬身道：“将军，要不咱们先打了朱仙镇再回奏陛下？届时胜券在握，陛下或许会改变心意！”
岳飞缓缓摇头，他眼中满是不甘与痛楚，想起颍昌战场上岳云“甲裳皆赤”的悍勇，想起杨再兴插满箭簇仍伫立的忠骨，想起沿途百姓含泪递来的麦饼。可他更清楚，金牌代表的是皇权，是整个朝堂的压力——张宪在颍昌已难以支撑，郾城的驻军也必然收到了旨意，若他执意进军，岳家军便会陷入“抗旨”的绝境。
“传我将令。”岳飞猛地闭上眼睛，再睁开时已恢复了平日的沉稳，“岳云率背嵬军为后卫，防备金贼追击；王贵率中军整理辎重，明日天亮前拔营，退回颍昌；派人告知张宪，我军回撤后，与他合兵固守颍昌，再做打算。”
岳云还想争辩，却被王贵拉住了胳膊。他看着岳飞转身走向帐外，月光洒在将军的背影上，显得格外孤寂。帐外的士兵们还在庆祝烧粮的胜利，没人知道帅帐内的决定，更没人知道，那三块冰冷的金牌，已将北伐的希望暂时浇灭。
金营内，兀术看着岳家军大营方向亮起的撤营火把，嘴角勾起一抹得意的笑。他拍着韩常的肩膀，声音带着笃定：“看见了吗？不用咱们动手，赵构就会替咱们逼走岳飞。传令下去，整备兵马，守住黄河渡口——等赵构削了岳飞的兵权，咱们再谈议和的条件。”
韩常望着岳家军撤退的方向，眼中闪过一丝复杂，他这才意识到，这场博弈的胜负，从来都不在战场。
夜色中，岳家军的大营渐渐安静下来，只有收拾辎重的脚步声和偶尔的战马嘶鸣。岳飞站在高坡上，望着北方朱仙镇的方向，手中紧攥着那半枚透甲枪缨。
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