然后，陈老爹一字一句，将刘彪团伙多年来如何强行收取过帮费、泊船费、平安钱的罪行一一道来。
“大人有所不知，我们这些人，稍有不从刘彪便伙同他手底下的人，对我们拳打脚踢，还砸船毁！”
说着，陈老爹撩起他儿子破烂的裤腿，露出那断腿后的伤痕，悲愤道：“青天大老爷！我儿的腿，就是这刘彪亲手打断的！”
“就因为我们少交了他一百文钱的平安钱啊！”
“还有我！我去年冬天被他们推下水，差点冻死！”
“我家的船被他们凿穿过！”
“他们抢过我婆娘准备买药的钱！”
其他船工也纷纷控诉，都是血泪交织的指证。
百姓们群情激愤，窃窃私语变成了愤怒的声浪。
“肃静！”
沅陵知县头上都要冒汗了。
群情激奋的百姓们，那眼神，恨不得把公堂中间的刘彪给生吞活剥了。
他赶紧再次拍响了惊堂木，待堂内稍静，沅陵知县看向张敬之和刘彪，心里无比清楚。
今日这二人是要重判了，若是他轻轻放下，只怕百姓们连他都得一起生吞了。
思及此，沅陵知县加重了语气。
“伪契、假账、分赃供词、百姓血泪控诉……铁证如山！”
“张敬之，你身为朝廷命官，知法犯法，罪加一等！”
“刘彪，你横行乡里，恶贯满盈，天理难容！尔等还有何狡辩？！”
面对这环环相扣无可辩驳的证据，张敬之彻底瘫软在地，面无人色，再也说不出一个字。
刘彪那股凶悍之气也终于被彻底打掉，他看着周围怒视他的百姓和船工，瘫在镣铐之中，喃喃道：“完了……全完了……”
沅陵知县与何明风低声交换意见后，正了正衣冠，提笔蘸墨，亲自书写判词，随后朗声宣判，声音传遍公堂内外。
“案犯刘彪，伪造官印、勒索商旅、殴伤民众、威胁证人，数罪并罚，恶行昭彰！依《大盛律》：
一，抄没其全部非法所得，悉数充公！
二，赔偿苦主王掌柜货物损失及医药费五十两！
三，本县初审拟判：当堂重责四十大板！押入大牢，候详文上报省按察使司、刑部，依律判处流刑三千里！”
“行刑！”
沅陵知县掷下火签。
几个差役应声上前，将刘彪拖至堂前。
板子重重落下，刘彪的惨嚎声和百姓的叫好声交织在一起。
这四十大板是“现刑”，知县有权当场执行，以儆效尤。
待行刑完毕，沅陵知县继续宣判。
“案犯张敬之，身为县丞，贪墨国税，勾结恶霸，玩忽职守，罪无可恕！依律：
一，即刻革去县丞之职，削职为民，摘去乌纱！
二，本县将其贪腐渎职之罪，具成文卷，连同案犯一并解送湖广按察使司，提请革除其功名，并追究其刑责！
所有侵吞税银，限期与刘彪一并退赔，充实官库！”
沅陵知县一口气说完，周围百姓无不欢呼雷动。
许多船工更是激动得跪地磕头，高呼“青天”。
看到眼前跪了一地高呼青天大老爷的人，沅陵知县顿时心潮澎湃。
一激动张口便道。
“沅陵渡口，自即日起，此前所有私定规费，无论过帮费、平安钱等，一律作废！”
“敢有再收者，以敲诈勒索论处！”
这说出来之后，更是受到百姓们的热烈欢迎。
周围所有人都眼含热泪，感激极了。
张敬之被拖了下去，等待他的将是更高级别衙门的审判。
刘彪也被像死狗一样拖回大牢。
案件虽了，但何明风明白，若只是知县本人口头说说，难保不会出现下一个“张敬之”或“刘彪”。
他转向沅陵知县，正色道：“渡口之弊，在于规纪不立，监管缺失。若不根除，恐死灰复燃。”
沅陵知县一连忙道：“何大人所言极是，下官亦有此虑，还请大人示下。”
何明风对钱谷点头示意。
钱谷上前，将一份墨迹犹新的文书呈上。
“大人，此乃卑职连夜拟定的《沅江渡口管理三则》，请大人与知县大人过目。”
何明风与吴知县一同阅览。
只见其上条理清晰：
一曰官管民监：渡口由县府直接派驻吏员管理，负责税收、秩序。
同时，设立由陈老爹等老船工、以及王掌柜等诚信客商代表组成的船工议事会，有权随时质询管理账目、运作，共同监督。
二曰税银公开：所有商船税银，严格按朝廷定例收取，不得增减。
每日登记，每月汇总明细账目，必须用大字张榜公布于渡口最醒目之处，让每一个船工、客商都能看得见，算得清。
三曰航行定规：制定明确的船只进出港、避让、停泊规则，一切以朝廷颁布的漕运、河防律令为准。
彻底废除刘彪之流私定的任何帮规、过帮费，违者严惩不贷。
沅陵知县看罢，由衷赞道：“妙哉！此法兼顾官府管理与民间监督，公开透明，可谓釜底抽薪之策！下官完全赞同！”
“既如此，”何明风道，“便请大人即刻命人，将此《管理三则》镌刻于坚固木牌之上，立于渡口入口，晓谕所有往来人等，永为定例！”
“下官遵命！”
沅陵知县立刻吩咐主簿衙役去办。
当日午后，一块高大的木牌便矗立在了沅陵渡口。
阳光下，“沅江渡口管理三则”几个大字以及下面详细的条款，清晰可见。
船工和客商们围拢过来，识字的大声念着。
不识字的认真听着，众人脸上都露出了安心和希望的笑容。
陈老爹抚摸着木牌，老泪纵横，对周围的船工们说：“乡亲们！看到了吗？这是青天大老爷何大人给我们立的护身符啊！”
“以后，咱们再也不用受那些恶霸的气了！”
沅江水浩浩北去，何明风站在渡口，看着那块木牌和脸上重现光彩的百姓，心中稍感慰藉。
次日清晨，何明风一行人启程渡江。
得知青天何大人要离开，沅陵渡口的众多船工自发聚集在码头，列队相送。
陈老爹端着一碗热气腾腾、香气四溢的沅江鱼羹，颤巍巍地走到何明风面前。
“何大人，这碗鱼羹，用的是咱沅江最新鲜的鱼，是我们所有船工的一点心意！”
“再不会有欺压人的事了！”
“大人一路保重！”
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