何明风接过鱼羹，心中暖流涌动。
他环视着一张张质朴的脸，仰头将鱼羹一饮而尽，朗声道：“多谢诸位乡亲！望诸位今后谨守新规，安居乐业。”
渡船缓缓离岸，钱谷站在船头，看着那块木牌在阳光下熠熠生辉，笑着对何明风说：“大人，此番沅陵之行，既平了地方之乱，得了治理边疆的经验，还留下了一套规制，算是一举三得了。”
何明风望着脚下滔滔北去的沅江水，轻声道：“边地治理，千头万绪，最怕的便是规不立、弊不止。”
“立下规矩，方能断绝后患。”
说着何明风看向钱谷，拍了拍他的肩膀：“有你这管账的笔杆子在，能查账，能定规，咱们去石屏州，心里倒是更有底了。”
随行书吏得到钱谷此人，是他的幸运。
有这么一个靠谱的臂膀在，对马上就要到达的石屏州，何明风心中也充满了信心。
不管有什么困难，尽管放马过来吧！
……
渡船驶向对岸，江风猎猎。
钱谷回到舱中，已然在灯下铺开纸笔，开始仔细整理沅陵一案的详细文书。
他将伪契案、税银案分门别类，记录在案。
离了沅陵，何明风一行人沿着驿道西行。
一路翻山越岭，终于进入了贵州地界，抵达了以箫笛闻名天下的玉屏县。
时近黄昏，夕阳给连绵的青山镀上一层金边。
刚至县郊，还未见得县城轮廓，一阵清越悠扬的笛声便随风飘来，钻入众人耳中。
那笛声婉转空灵，如山间清泉漱石，林间微风拂叶，带着几分说不出的古雅韵致。
瞬间涤荡了众人旅途的疲惫。
连一向沉稳的白玉兰都勒马驻足，侧耳倾听，眼中流露出赞赏。
张龙、赵虎这等粗豪汉子也屏住了呼吸。
何四郎更是听得如痴如醉。
然而，正当众人沉醉之际，笛声却戛然而止，如同被利刃切断。
紧接着，一个中年男子带着烦躁的骂声传来。
“吹吹吹！整天就知道吹这破笛子！”
“能当饭吃还是能当衣穿？做笛子都不赚钱了，老子都快喝西北风了！”
“还不赶紧去把坡上那几头牛牵回来！等着饿死吗？”
这粗俗的骂骂咧咧与方才的清雅笛音形成了尖锐对比，众人皆是一怔。
何明风眉头微蹙，循声望去。
只见前方不远处一片竹林旁，一个穿着打着补丁短褐的瘦弱少年，正低着头。
手里紧紧攥着一支新削的竹笛，面前还站着个怒气冲冲的中年汉子，显然是少年的父亲。
“这位老哥，何事如此动气？”
何明风下马上前，和气地问道。
那中年汉子见何明风一行人衣着气度不凡，不敢怠慢，收敛了些怒气，叹了口气道。
“几位爷是外乡来的吧？见笑了。”
“咱玉屏家家会做箫笛，可如今这光景……唉！”
他指着少年手里的笛子：“就算是有上好手艺，又有什么用！做出来也卖不上价。”
白玉兰闻言，不由得开口道：“这是为何？”
那中年汉子叹了口气：“收笛子的姚老爷把价钱压得极低，可制作笛子的苦竹料，偏偏又被他卡着，价钱反而涨了。”
“忙活一年，连糊口都难！”
说着中年汉子红了眼睛，指着自己儿子就骂：“这不成器的崽子还只顾着吹，能不让人上火吗？”
“竟有此事？”
何明风目光一凝，“老哥，可否详细说说？”
中年汉子像是找到了倾诉对象，倒起了苦水。
原来，玉屏箫笛选料极其讲究。
需用本地特产的特定年份的水竹或紫竹。
县城富商姚百万，联合了几个大户，几乎垄断了县城周边的优质竹料来源。
低价强购，再高价零星卖给工匠。
同时，他又压低了成品箫笛的收购价，两头挤压，让许多靠手艺吃饭的工匠难以为继。
“几位若不信，去县城东头的箫笛市集一看便知。”
谢过这父子，何明风一行人心情略显沉重地进入玉屏县城。
果然，在城东所谓的箫笛一条街上，不见预期中的热闹繁华，反而是一片愁云惨雾。
许多工匠或坐于街边，面前摆着制作精良的箫笛，却无人问津。
或三三两两围坐，唉声叹气，脸上尽是愁苦与无奈。
钱谷不用何明风吩咐，便主动上前，与几位看起来老实巴交的老工匠攀谈起来。
他语气温和，自称是路过对此感兴趣的行商，慢慢套出了话头。
他借来看了一支已完工的长箫，仔细摩挲，询问材质、工艺，然后拿出随身携带的算盘和纸笔，一边问，一边飞快地计算起来。
“老丈，据您所说，往年这等品相的水竹，一斤不过五十文，如今却要六十五文，涨了近三成。”
“而一支如此品质的长箫，往年姚记商号收购价至少一两二钱银子，如今却只给九钱，降了两成还多。”
钱谷拨动着算盘，眉头越皱越紧：“刨去工钱、损耗……制作一支箫，非但无利，竟还要略亏些许！”
“长此以往，难怪诸位难以维系。”
老工匠们见钱谷算得如此精准，句句说在心坎上，纷纷激动起来：“这位先生真是明察秋毫啊！”
“就是这样！那姚百万心黑啊！”
“再这样下去，咱玉屏箫笛的招牌，就要毁在这些奸商手里了！”
何明风在一旁静静听着，面沉如水。
他没想到，刚刚解决了沅陵渡口的官匪勾结，在此地又遇到了劣商垄断盘剥的困境。
翌日清晨，何明风便派出了最得力的钱谷。
手持他那份盖有吏部与都察院关防的正式官凭，以及一封拜帖，前往县衙拜会知县沈清源。
钱谷依旧是那副沉稳模样，对门房胥吏言语客气，却将官凭递得不容置疑。
“有劳通禀沈县尊，石屏州通判何明风何大人，奉旨赴任途经贵县，偶感风寒，于驿馆稍作休憩。”
“特遣在下前来拜会，并呈上拜帖与官凭。”
“何大人对贵县箫笛名产心仪已久，稍后欲亲至衙署，与父母官一叙风土人情，并就地方特产维系之事，略作请教。”
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