河风带着水汽轻轻拂过，吹动着周于渊的衣袂和宋清越额前的碎发。
两人并肩站在河岸高处，望着脚下奔流不息的宽阔江面，尚武乘坐的竹排早已不见踪影，只余下粼粼波光和哗哗的水声。
宋清越收回远眺的目光，侧过头，看向身旁身姿挺拔、神色沉静的周于渊。
阳光勾勒出他棱角分明的侧脸，虽然穿着粗布衣裳，但那通身的气度却与这山水田园有些格格不入。
她清了清嗓子，决定趁此机会把话说清楚。
“咳，王爷，”她开口，语气带着少有的认真，“趁着现在没外人，有些话我得先说在前头。我答应以后尽力帮你管理好岭南的农桑之事，但我有三个要求，你务必得答应我！”
周于渊闻言，缓缓转过头，深邃的目光落在她脸上，没有打断，只是微微颔首，示意她继续说下去。
宋清越伸出第一根手指，神色郑重：“第一，无论如何，在任何情况下，你都要尽全力保护好我的家人——我娘、弟弟妹妹，师父师娘，还有阿进、翠翠他们！也要尽全力保护好桃花源的安宁！
这里是我的家，是我在这个世界上最重要的根基和牵挂。我不希望因为帮你的忙，而给他们带来任何危险或麻烦。”
她的眼神异常坚定，带着不容置疑的守护之意。
接着，她伸出第二根手指，脸上瞬间切换成财迷模式，眼睛亮晶晶的：“第二，那一万两黄金，咱们可是白纸黑字……啊不，是口说无凭但天地可鉴地说好了的！你可不能食言而肥，到时候找各种借口克扣或者赖账！这可是我的卖身打工……啊呸，是我的辛苦钱！”
最后，她伸出第三根手指，带着点狡黠和坚持：“这第三嘛，就是我要有人身自由！我帮你干活，前提是我自己乐意。
如果哪天我觉得在你那儿干得不开心了，受气了，或者单纯就是不想干了，我要有随时离职的自由！呃，就是随时可以提出不干了的自由，你不能以任何理由强留我，更不能因此为难我和我的家人！”
她一口气说完，眼睛一眨不眨地盯着周于渊，等待着他的反应，心里还有点小忐忑，生怕这位王爷一个不高兴就翻脸。
然而，周于渊只是静静地听着她叨叨叨地说完这一大堆“约法三章”，脸上并没有什么不悦的神情，反而在她说到要保护家人和桃花源时，眼中闪过一丝理解和赞许。
待她说完，他才缓缓开口，声音平稳而有力：
“可。”
就这么简单的一个字，却带着千钧的承诺分量。
他似乎觉得不够，又补充解释道：“本王身边，多是随我征战的武将，冲锋陷阵尚可，于这民生治理、农桑经济一道，却非其所长。
本王虽自幼也习治国之策，但岭南如今境况特殊，连年灾荒，百废待兴，确实急需一位真正懂得此地水土、知晓如何让土地生发、能让百姓吃饱穿暖的能人指点。
故此，才诚心请宋姑娘‘出山’相助。”
他目光坦诚地看着宋清越：“钱财之事，本王既已许诺，便绝不会食言。至于去留……”
他顿了顿，语气带着一种上位者难得的克制与尊重，“若他日本王或有不当之处，亦或宋姑娘另有高志，觉得在此屈才，心中不悦，想要离开，本王自然不好以权压人，行那强人所难之事。强扭的瓜不甜，这个道理，本王明白。”
他看向桃花源的方向，语气变得更加郑重：“你的家人，于本王也算有救命之恩、收留之义。本王并非那等恩将仇报、是非不分之人。
这桃花源，既是你的家，本王会尽力让它保持如今的安宁祥和，只要在本王能力所及之内，定会加以庇护。至于赋税……”
他沉吟片刻，“若能如姑娘所愿，令岭南仓廪充实，本王或可对此地酌情减免，至少，绝不会刻意加征，为难大家。”
听他这番条理清晰、诚意十足的回应，宋清越心里最后那点顾虑也烟消云散了。
她脸上绽开一个真心实意的灿烂笑容，用力拍了拍周于渊的肩膀，这个动作让周于渊的身体几不可察地僵了一下，语气轻快地说道：
“行！王爷爽快！你这朋友，还是很值得一交的嘛！虽然咱们的出身那是云泥之别，一个在天上一个在地下，但很开心，你是个能听得懂人话、讲得通道理的王爷！不像有些话本子里写的，蛮横霸道还不讲理！”
周于渊被她这突如其来的“肢体接触”和“高度评价”弄得有些哭笑不得，但看着她那毫无阴霾的笑容，嘴角也几不可察地微微牵动了一下。
就在这时，一阵诱人的烤鱼香气随风飘了过来，夹杂着芭蕉叶和香草的清新气息。
两人转头望去，只见不远处，阿进和王大力已经生起了小火堆，几条用芭蕉叶包裹的大鱼正架在火上烤着，发出“滋滋”的声响。
阿进和大力对王爷和姑娘之间的“国家大事”并不感兴趣，送走尚武后，两人便想起了上次在这里宋清越给他们做的烤鱼，馋虫被勾了起来，索性跑去钓鱼，准备烤来当午餐。
阿进从随身携带的小布袋里取出翠翠给他准备的盐和一小罐猪油，仔细地抹在清理干净的鱼身上，又塞进去不少沿路采来的假蒌叶和野芫荽，再用宽大的芭蕉叶包裹捆扎好，放在火上慢慢炙烤。
王大力一边帮忙添柴，一边看着阿进熟练的动作和那些齐全的小调料，忍不住笑着打趣：“阿进，翠翠真是细心又周到啊，每次你出门，连盐和油都给你备得妥妥的。
以后谁要是能有福气娶到翠翠这样的好姑娘，那真是祖上积德，享福咯！”
阿进一开始还没反应过来，憨笑着点头附和：“那是自然！我们翠翠，从小就能干，心地又善良，从来都是顶顶好的姑娘……”
话说到一半，他猛地回过味来，停下手中的动作，扭头瞪向王大力，脸上瞬间涨红，“好你个王大力！我把你当兄弟，你居然在这儿惦记我妹子？！”
王大力被他吼得一愣，随即也闹了个大红脸，慌忙摆手：“我……我不是那个意思！我就是夸翠翠妹子好……”
“夸也不行！少打我妹子主意！”阿进像是护崽的老母鸡，丢下烤鱼就要去揪王大力的衣领。
王大力一边躲闪一边解释，两个大小伙子在河滩上笑闹着追打起来。
宋清越看着那边鸡飞狗跳的场景，忍不住扶额，扬声喊道：“阿进！大力哥！你俩别闹啦！再闹下去，鱼都要烤糊了！快去看看火！”
她喊完，又转头对周于渊笑道：“王爷，走吧，我们过去尝尝他们的手艺！这河鱼用芭蕉叶烤了，味道可是一绝，保证你在王府里都吃不到！”
周于渊看着眼前这充满烟火气和活力的景象，听着宋清越自然的邀请，心中的阴霾似乎也被驱散了些许。他微微颔首，随着宋清越一同向那袅袅炊烟和诱人香气走去。
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