阿澈的手指仍指向那串脚印，季延顺着望去。风卷着沙粒紧贴地面滚动，白幽已经向前走去，斗篷在风中扬起又落下。
三人沉默前行，脚步渐渐加快。
越往深处走，地面越坚硬，仿佛被某种沉重之物反复碾压过。草木稀疏，四处散落着黑色的金属碎片，边缘焦黑，像是经历烈火焚烧。
“不对。”季延忽然停下。
白幽也立即驻足，手已搭在箭袋上，弓未拉开，却随时可以出箭。
“这些碎片排列得太整齐了。”季延蹲下身，指尖抚过一块铁皮，“不是自然倒塌造成的。”
阿澈站在他身后两步远的地方，胸前的木牌紧贴肌肤，隐隐发烫。他低头看了一眼，又抬头望向前方。
“再走一段。”他说。
季延站起身，拍去手上的灰尘。三人继续前进。
地势缓缓下沉，如同一个巨大的塌陷坑洞。四周愈发安静，连风声都变得微弱。他们翻过一道低矮的土坡，眼前豁然出现一片空地。
地上遍布着鸟形机械体。
并非活物，也不完全是残骸。它们与真鹰大小相仿，双翅收拢，头颅低垂，散落在废墟之间。有的倾倒，有的侧卧，还有几只立在断裂的石柱上，纹丝不动。
季延皱眉，缓步靠近最近的一只。
通体漆黑，虽有磨损，却无明显破损。头部两侧各有一个圆孔，内嵌如玻璃般的晶体，正闪烁着幽蓝光芒。
“还在运行？”白幽低声问。
季延没有回答，抬起左手，将手表贴近鸟首。蓝光一闪，腕表随之震颤。
【检测到信号传输中】
他的眼神骤然一凝。
“它们在发送信息。”他说，“目标是七号基地市。”
白幽立刻转身，望向高处那些伫立的机械鸟。只见那些站着的个体，眼中蓝光开始同步闪烁，频率一致。
“不止一只。”她说。
“是一个网络。”季延沉声道，“一套监控系统。它们一直在扫描这片区域，一旦发现异常，就会上报。”
阿澈站在原地，双手紧紧按住胸前的木牌。那温度越来越烫，宛如有人在他心口放了一块烧红的铁。
“它们知道我们来了。”季延收回手，“必须立刻切断信号。”
话音刚落，最近的那只机械鸟突然微微一颤。
翅膀展开，发出“咔哒”一声轻响。
紧接着，第二只、第三只相继启动。
不到五秒，所有可活动的机械鸟齐齐抬头，眼中蓝光转为赤红，齐刷刷对准三人。
随即，全部腾空而起。
数十只机械鸟冲上天空，羽翼拍打之声犹如暴雨砸在铁皮屋顶。它们迅速列成箭矢阵型，直指七号基地市方向疾飞而去。
“不能让它们走！”白幽迅速抽箭，拉弓射出。
第一箭命中领头鸟颈部，金属崩裂，那鸟顿时歪斜，撞上同伴，双双坠入废墟。
她毫不停歇，第二箭、第三箭、第四箭接连离弦。
九箭皆中要害。空中不断有机械鸟坠落，有的滚入沙地，有的撞墙炸出火花。
三分之一的鸟已被击落。
剩余的飞至百米高空，普通弓箭已无法触及。
“追不上了。”白幽松开弓弦，目光紧锁远处渐行渐远的黑影。
季延将手表贴于额前，闭目凝神。方舟系统启动，尝试接入那些鸟的信号流。
“使用了跳频加密。”他睁开眼，“破解需要时间，来不及了。”
天际的鸟群越飞越小，眼看就要消失不见。
就在此时，阿澈忽然低喊一声。
声音不大，却透着急迫。
他猛然跪倒在地，双手死死抱住胸口的木牌。那枚星形吊坠从衣领滑出，表面爆发出刺目的白光。
光芒不断增强，仿佛在他掌心捧起一颗微型太阳。
紧接着，空中传来尖锐的嗡鸣。
正在飞行的机械鸟瞬间失控——有的左翅高抬右翅下沉，有的直接翻滚旋转。整个编队四散崩解，一只接一只从高空坠落。
啪、啪、啪——
接连不断的撞击声回荡在废墟之上。
最后一只要坠毁前还在半空扭曲挣扎，最终一头扎进远方沙地。
四周重归寂静。
唯有风穿过残垣断壁，发出低沉呜咽。
白幽缓缓放下弓，望着远处扬起的尘烟。她转头看向阿澈，少年仍跪在地上，额头沁汗，呼吸急促。
“你做了什么？”她问。
阿澈摇头，说不出话。他慢慢松开手，木牌的光芒熄灭，但仍残留余温。
季延快步走向最近的残骸，蹲下检查。他掰开鸟首，取出一枚芯片。背面刻有一行编号，格式特殊。
他认得这个编号。
和周崇山戒指上的完全一致。
“是他的东西。”季延站起身，将芯片收入背包，“这些鸟不是偶然出现。这是他布设的情报节点，专门用来追踪特定目标。”
白幽走来，一脚踢翻旁边一只尚未彻底损毁的机械鸟。它的头部仍在抽搐，红光忽明忽暗。
“所以它在找人。”她说，“找谁？”
“阿澈。”季延看向少年，“它们识别的是生物信号。只有携带‘种子计划’印记的人，才会被锁定扫描。”
阿澈抬起头，听到自己的名字，眼神茫然。
“我……一直被监视？”
“不是现在才开始。”季延说，“是从你出生那天起。”
白幽沉默片刻，忽然抽出一支箭，瞄准远处一只仍在闪烁红光的机械鸟。箭矢破空而出，正中其首，火花四溅。
她收弓，冷冷道：“那就别再让它看见。”
季延走向另一具残骸，拆卸主控模块。撬开底壳后，用手表读取数据。
几分钟后，他点头确认。
“这里不只是中转站。”他说，“还是旧文明时期的一个自动哨所。原本用于环境监测，后来被人改造成了监控网络。所有收集的数据都会传往七号基地市中心。”
“也就是说。”白幽接口，“周崇山一直清楚我们的行踪。”
“不只是位置。”季延抬头，“他还知道我们去过哪里，做过什么。我们每一步，他都知道。”
阿澈终于站起身，扶着一块铁板支撑身体。双腿仍在颤抖，但他稳住了。
“那我们现在怎么办？”他问。
季延收好最后一块芯片，站起身拍了拍手。
“换个方式行动。”他说，“他想看，我们就给他假情报。”
白幽挑眉：“怎么做？”
“修一部分鸟。”季延说，“改写程序，让它们向错误方向传送数据。”
“你能做到？”
“我能。”季延看了她一眼，“只要零件足够。”
阿澈听着，慢慢走入一堆损毁的机械鸟中间。他弯腰拾起一只断翅的，轻轻摸了摸它的头部。
“它们原本……是做什么的？”他轻声问。
季延走过去，接过那只鸟查看内部结构。
“最早是用来检测空气、水质和辐射水平的。”他说，“发现问题就上报，提醒人类处理。后来系统被篡改，变成了监控工具。”
“所以它们并不是坏的。”阿澈低声说，“是被人利用了。”
季延点头，没有说话。
白幽站在高处，俯视这片满目疮痍的废墟。天色渐暗，地平线染成深灰。风吹动沙粒，在金属残片间来回滚动。
“不能久留。”她说，“这里已经暴露，可能会有人来查探。”
季延同意：“先撤离。回去后再分析这些芯片。”
阿澈将手中的机械鸟轻轻放回地面，动作轻柔，仿佛怕惊扰沉睡的生命。他转身走向两人，步伐比来时稳健了些。
三人踏上归途。
季延走在前方，手中握着主控芯片。白幽殿后，不时回头警戒。阿澈居中，一只手始终贴在胸前的木牌上。
走了约十分钟，季延忽然停下。
他低头看向手表。
蓝光一闪。
【发现隐藏协议 · 数据包残留】
他点开界面，看到一段未能发出的指令：
目标地址：七号基地市地下三层
传输内容：【高价值目标已定位 · 建议立即启动b级回收程序】
执行权限：周崇山
阿澈察觉他驻足，也随之停下。
“怎么了？”白幽问。
季延没抬头，手指在表盘上快速滑动。
“他们准备好了。”他说，“不是等我们回去，而是现在就开始行动。”
白幽走近，声音压低：“回收程序？什么意思？”
季延关闭界面，把手表塞进口袋。
“意思就是。”他看着前方昏暗的地平线，“他们要抓阿澈回去。”
阿澈站在原地，听见这句话，手指猛地攥紧。
白幽立刻跨前一步，挡在他身前。
“那就看看是谁来抓。”她说。
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