伏天的日头像团火球，烤得棉田的土缝都在冒烟。麦生蹲在籽王株前，看着青桃已经长到拳头大，表皮的绒毛渐渐褪了，露出光滑的绿，像颗被太阳晒得发亮的翡翠。他用手指轻轻敲了敲桃壳，“咚咚”的闷响里带着股硬实劲，是果肉在里面悄悄膨大的声息。
“又大了圈！比上周重了半斤！”哑女拎着竹篮跑过来，篮里是刚浸过井水的毛巾，凉得能冒白气。她蹲下身，用布尺绕着棉桃量了圈，“一尺二了！”她翻开小本子，在“膨大”页画了个圆滚滚的绿桃，旁边标着“六月十五，桃重半斤”，笔尖划过纸面的沙沙声，混着知了声嘶力竭的“热死喽”，像支被暑气泡软的调子。
春杏挎着竹篮走来，篮里是刚熬的绿豆汤，陶碗外裹着湿布，凉气顺着布缝往外钻。“我娘说伏天膨大得勤浇水，”她把汤碗往树荫下的石板上一放，“早晚各一次，不然桃会僵住，长不饱满。”她指着红绒棉的棉桃，那桃比籽王的圆些，表皮泛着层浅黄，像蒙了层薄纱，“你看这红绒棉的桃尖有点蔫，得多浇点水，它的根浅，不经旱。”
小虎扛着个新做的洒水壶过来，壶身是掏空的葫芦，壶嘴接了段竹管，能均匀地往根边洒水。“刚跟李木匠学的，”他把水壶往地上一放，“这葫芦壶保水，比木桶轻，省劲。”他往麦生手里塞了块冰镇的酸梅糕，酸得人直眯眼，“解解暑，等会儿浇水才有力气。”
麦生含着酸梅糕，看籽王株的棉桃把枝桠压得弯弯的，得用竹条支着才不坠到地上。“你看这桃上的筋络，”他指着桃壳上凸起的纹路，“越清晰说明果肉越饱满，将来绒长得越厚。”他忽然发现个桃壳上有片黄斑，赶紧用指甲刮了刮，“是日灼的，得用麦秸挡挡，别让太阳直晒。”
哑女赶紧找来麦秸，在黄斑处搭了个小凉棚，像给棉桃撑了把伞。她的额角淌着汗，滴在棉桃上，顺着纹路滚成小水珠，被太阳一晒，瞬间就没了影。她翻开小本子，在红绒棉的桃旁画了个小太阳，打了个叉，意思是得遮阳。
日头最烈时，棉叶都卷成了小筒，像怕被晒化似的。麦生和小虎轮着浇水，竹管里的清水渗进土里，发出“滋滋”的响，像土地在大口喝水。哑女则在给棉桃逐个检查，把被晒蔫的桃都用麦秸遮起来，春杏负责往叶面上喷水，给棉株降温，水珠在叶面上滚成球，被阳光照得像碎钻。
“你看这‘双胞胎’桃，”春杏指着两个并排膨大的棉桃，枝桠被压得快贴到地面，“得用粗点的竹条支，不然会被压断。”她帮着小虎加固支架，竹条绑得松松的，留着棉桃继续膨大的空间，“我娘说这样的双桃最争气，将来绒能长一样厚。”
张叔戴着草帽走来，草帽檐下挂着圈布条，挡着脸上的汗。他走到籽王株前，用烟袋杆轻轻敲了敲棉桃，听着闷响点头：“好桃，瓷实，是个藏绒的好皮囊。”他往红绒棉那边瞅，见桃尖都挺起来了，笑着说：“水浇得及时，这红绒棉的桃娇气，就得这么精细着侍弄。”他磕了磕烟袋，“膨大期别缺了磷肥，找些骨头渣埋在根边，比买的肥还管用。”
中午歇晌时，大家躲在田埂边的草棚里，草棚顶上盖着玉米秆，能挡住大半日头。春杏娘带来了凉面，浇着麻酱和黄瓜丝，吃着冰爽开胃。麦生吸溜着面条，看着棉桃在烈日下静静膨大，像憋着股劲要把整个夏天的热都吸进去，忽然觉得这伏天的忙碌里，藏着最执拗的盼头——藏着浇水时的急，遮阳时的细，还有这满田沉甸甸的绿，把初成的青涩，酿成了长大的笃定。
“下午得把骨头渣埋了，”小虎吸着面说，“我家攒了半筐鸡骨头，砸碎了正好用。”他往麦生手里塞了块西瓜，沙甜的汁顺着下巴淌，“润润喉，等会儿埋肥才有力气。”
麦生啃着西瓜，看着哑女在给棉桃称重，她用个小秤小心地勾着桃，秤杆高高翘起，眼里的笑比西瓜还甜。阳光透过草棚的缝隙照进来，在她汗湿的脸上投下碎光，像落了层金粉。她忽然举起秤，让麦生看刻度，那桃已经快八两重了，比上周又长了三成。
午后的风带着点热气，麦生和小虎在埋骨头渣，把砸碎的骨渣顺着根边埋进土里，像给棉桃藏了份营养餐。哑女则在给支架松绑，让枝桠能随着棉桃的膨大慢慢伸展，春杏在旁边记录每个棉桃的生长数据，小本子上画满了增长的曲线。远处的热风卷着尘土掠过棉田，棉桃在风里轻轻晃，像挂在枝头的绿灯笼。
夕阳把棉田染成金红色时，最后一块骨头渣也埋完了。麦生站在田埂上回望，膨大的棉桃在余晖里泛着暖绿，竹制的支架在光里像支支举起的小旗。他知道，这第六百零一章的棉桃膨大，是积蓄力量的过程，用不了多久，这些绿桃就会染上秋黄，裂开缝，露出雪白的绒，把这伏天的热，酿成秋天的饱满，再结出满枝的甜。
晚风终于带了点凉意，麦生握紧了哑女的手，她的手心沾着泥土和汗，却凉丝丝的，像揣了块井水浸过的玉。他忽然觉得，这膨大的日子，就像生活里的厚积薄发，哪怕暑气再盛，只要耐着性子浇灌、守护，总有一天能看到果实沉甸甸地挂在枝头，把夏天的热，长成秋天的实，把岁月的痕，刻成饱满的模样。
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