金光如瀑，洗涤着地穴中的每一寸空间。
水晶石笋的滴落持续了约一盏茶时间，当最后一滴金色液体落入萧璟眉心、化作细小龙纹隐没后，穹顶的光芒渐渐黯淡，恢复成柔和的自然荧光。
但整个地穴的气氛已截然不同。
岩浆池的暗金色褪去，重新变为灼热纯净的赤红；空气中的硫磺与腐臭味消散，取而代之的是一种清新、充满生机的气息，仿佛初春雨后山林的味道。
龙脉，被保住了。
至少暂时。
萧执缓缓松开萧璟，少年虽虚弱，但呼吸平稳，心口的龙形印记微微发热，仿佛在持续输送着温和的生机。
苏晚仔细检查后，长舒一口气：“太子殿下脉象虽弱，但根基未损，只是元气大耗，需要长期静养调理。”
“能活下来……已是万幸。”萧璟轻声说，眼中仍残留着惊悸，但更多的是某种沉淀下来的坚毅。他看向萧执，欲言又止。
“有什么话，回去再说。”萧执拍了拍他的肩，声音嘶哑，“你做得很好。比我们所有人……都好。”
他站起身，目光扫过石台。
八具帝尸遗骸仍跪在原地，但眼眶中的金焰已熄灭，恢复成寻常遗骸的安静模样，只是表面多了些细密的金色纹路，仿佛被某种力量加固过。
玄诚道人逐一检查后，肃然道：“龙魂残念已净化安息，遗骸受龙脉精华反哺，千年内不会腐朽。只是……它们再也无法被唤醒了。”
“让先祖安眠吧。”萧执对着八具遗骸深深一礼，“不孝子孙萧执，谢先祖护佑。”
众人齐齐行礼。
礼毕，萧执走到林寒的尸体旁。
那具曾经挺拔的身躯已蜷缩成一团，皮肤呈现诡异的灰白色，像被抽干了所有水分。萧执蹲下身，伸手合上了他圆睁的眼睛。
“找个地方……葬了吧。”他低声道，“毕竟兄弟一场。”
赵铁鹰沉默点头，与陈砚书一同上前，用披风裹住尸体。
星澜却在此时皱眉，走到林寒倒毙的位置，俯身仔细查看地面——特别是那摊黑血消失的岩浆池边缘。
“怎么了？”苏晚注意到他的异样。
“刚才金光太盛，我没看清。”星澜指尖轻触石台边缘的焦痕，“但总觉得……有什么东西掉进去了。”
他取出一面巴掌大的青铜星盘，盘面刻满繁复星图。
星澜咬破指尖，将血滴在盘心，默念咒诀。星盘悬浮而起，缓缓旋转，盘面上的星辰投影出朦胧的光影，照向岩浆池。
光影中，赤红岩浆的深处，隐约有一个极小的暗红色光点，正在以缓慢但坚定的速度，向地底更深处沉降。
“那是……”玄诚道人凑近一看，脸色骤变，“‘墟种’！是‘墟’的本源种子！林寒体内居然孕育出了这种东西！”
“什么意思？”萧执沉声问。
“林寒不是被寄生那么简单。”老道声音发颤，“他是自愿成为‘母巢’的！‘墟’将一颗本源种子植入他体内，以他的血肉神魂为温床培育。这种子一旦成熟，便能脱离宿主，自主寻找新的寄生体，或沉入地脉深处，继续污染龙脉！”
他指着星盘投影中那个越来越暗淡的暗红光点：“刚才林寒身死，种子提前脱离，想借岩浆遁入地脉深处！幸好龙脉精华爆发，暂时阻隔了它与地脉的连接，只能沉在岩浆池底……但等精华散去，它一定会……”
话音未落，星盘投影中的暗红光点，突然加速！
不是向下，而是……横向移动！
“它要钻入侧壁的地缝！”星澜厉喝，“一旦进入岩层缝隙，再想找就难如登天！”
几乎同时，萧执已动了。
他没有丝毫犹豫，纵身跃下石台，不是冲向岩浆池，而是扑向池边一处不起眼的岩壁裂缝——那裂缝仅半尺宽，深不见底，正是光点移动的方向！
“王爷！”赵铁鹰惊呼。
萧执在落地瞬间，长剑出鞘，剑尖灌注全身真气，狠狠刺入裂缝边缘的岩石！
“铿——！！”
金石交击声刺耳，剑身竟硬生生切入岩壁半尺！但裂缝太窄，剑身无法完全进入，只能卡在入口。
而暗红光点，已逼近裂缝！
千钧一发之际……
一道娇小身影如风掠过。
是苏晚。
她手中没有兵器，只有三根银针。
银针在指尖颤动，针尖泛起幽蓝光泽，那是她以本命精血混合秘药淬炼的“封魂针”，专克邪秽魂体，但对施术者反噬极大。
她甚至没有瞄准，只是凭着医者对生命脉络的直觉，将三根针射入裂缝深处。
针影没入黑暗。
下一秒，裂缝中传来尖锐的、仿佛婴儿被烫伤的凄厉嘶鸣！
暗红光点在距离剑尖仅三寸的位置，僵住了。
三根银针呈三角钉在它周围，幽蓝光芒如牢笼将它禁锢。光点疯狂冲撞，但每撞一次，光芒就黯淡一分。
苏晚踉跄后退，脸色瞬间惨白如纸，唇角溢出血丝。
封魂针与她神魂相连，每一根被冲击，都像有一把钝刀在她脑中搅动。
“晚晚！”萧执想去扶她。
“别管我！”苏晚咬牙，双手结印，“针困不住它太久……快！毁了它！”
星澜已赶到裂缝前，掌心星辰符文大亮，一道炽白星焰喷涌而出，灌入裂缝！
玄诚道人同时抛出一叠紫雷符，符箓在空中自燃，化作紫色雷蛇钻入！
“轰——！！！”
岩壁剧震，碎石崩落。
裂缝被星焰与雷光充斥，那暗红光点在双重轰击下发出最后一声绝望尖啸，彻底炸散成漫天暗红粉末，随即被星焰焚成虚无。
一切平息。
苏晚身体一软，被赶到的萧执接住。她靠在他怀里，虚弱地笑了笑：“这次……没拖后腿吧……”
“从来没有。”萧执紧紧抱住她，声音哽咽，“从来没有。”
星澜和玄诚道人对视一眼，同时松了口气，但眼中忧虑未散。
“‘墟种’虽毁，但林寒能培育出这种东西，说明‘墟’在此界的渗透，比我们想象得更深。”
星澜沉声道，“皇陵之危暂解，可根源未除。那个在背后布局的‘墟’之使徒，究竟是谁？他在哪里？”
萧执轻轻放下苏晚，让她靠坐在石台边休息，自己则站起身，望向地穴入口的方向。
“林寒临死前说，‘墟’不会放过我们。”他缓缓道，“这不像败者的狠话，更像……某种宣告。”
他蹲下身，从林寒尸体腰间解下一块令牌——御前侍卫统领的令牌。令牌背面，有一行极小的、几乎看不见的刻字：
“子时三刻，观星台。”
萧执瞳孔骤缩。
观星台，不在皇陵，而在——皇宫大内，钦天监最高处。那是皇帝每年祭天、观察星象之所，守卫森严，外人绝难靠近。
“今天是……什么日子？”他忽然问。
玄诚道人掐指一算，脸色大变：“十月十五……月圆之夜！子时三刻，正是月华最盛之时！”
星澜猛地抬头，看向穹顶——虽然看不见外界，但他能通过星辰感应推算时辰。
“现在……已是亥时末。”他声音发干，“距离子时三刻，不到半个时辰。”
地穴中陷入死寂。
所有人都明白了。
林寒来皇陵污染龙脉，只是计划的一部分。
真正的主戏，在皇宫观星台。
在月华最盛的子时三刻。
在……皇帝身边。
“调虎离山。”萧执一字一顿，“他把我们所有人引到皇陵，是为了在皇宫……做某件更需要时间、更不能被打扰的事。”
他握紧令牌，指节泛白。
“我们中计了。”
就在这时，地穴入口的甬道中，传来急促的脚步声。
一名浑身是血的观星阁弟子踉跄冲入，看到星澜，扑倒在地：“阁主……不好了……皇宫急报……”
他喘息着，吐出令人心悸的消息：
“一炷香前……陛下突然驾临观星台……屏退所有侍卫内侍……只留国师一人陪同……”
“然后……观星台被黑雾笼罩……里面传来……非人的嘶吼……”
弟子抬头，眼中满是恐惧。
“国师大人他……在雾升起前，用最后的传讯符说……”
“陛下……不是陛下……”
“那是……怪物……”
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