子时初刻，暴雨转作连绵不绝的冷雨，敲打在开封府衙的青瓦上，声音细密而固执，像无数只虫子在啃噬着夜的寂静。签押房里，三盏牛角灯将墙壁照得通明，却驱不散角落里浓重的阴影。
工部水部郎中郑焕和将作监文监丞被连夜“请”来，两人官袍下摆都湿了大半，脸上带着被从被窝里拖出来的惊惶和困惑。崔?没有客套，直接将临水殿原始图纸在长案上展开，手指点在那处“图纸未标注”的暗涵入口位置。
“郑大人，文监丞，”崔?的声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“本府需要知道，这条连通金明池与汴河支流的旧暗涵，何时所建，为何废弃，入口封堵的详细情况，以及——近半年来，可曾有过疏浚、探查，或异常动静？”
郑焕年约四旬，面皮白净，闻言连忙凑到图前，眯眼看了半晌，又低声与文监丞嘀咕几句，才躬身答道：“回府尹，此暗涵乃前朝所建，本用于调节池水、排泄雨季积水。但因水道曲折，易於淤塞，且靠近宫苑，本朝真宗年间便已废弃不用，入口以三重青石板灌铁汁封死，此事工部有档可查。至于近年……”他犹豫了一下，“去岁夏汛，金明池水位高涨，曾有人提议重开此涵泄洪，但勘察后认为工程浩大，且可能危及临水殿基，便作罢了。此后，应无人动过。”
“无人动过？”崔?目光如炬，盯着他，“郑大人确定？看守池苑的厢兵、内侍省监理工程的宦官、甚至将作监日常检修的匠人，都未曾靠近？”
文监丞擦了擦额头的冷汗，接口道：“大人明鉴，那暗涵入口在水下丈余，又已封死多年，寻常检修不会触及。匠人们……最多在池岸巡视，等闲不会下水，更别说去动那封死的石板。除非……除非有人刻意为之。”
“刻意为之，需要多久？多少人手？”崔?追问。
“这……”文监丞与郑焕对视一眼，都露出难色。郑焕斟酌道：“若想无声无息重开暗涵，且不惊动旁人……难。非常难。那三重石板每块厚达尺许，灌以铁汁，与周边岩体几乎长死。即使用火药，也必有巨大声响。除非……”他顿了顿，声音更低，“除非是精通水工的大匠，以特殊工具，从内部薄弱处，花费数月时间，慢慢凿开、替换，再伪装成原样。这需对结构和材料了如指掌，且需长期在水下作业，非一人一时之功。”
数月时间，精通水工的大匠，长期水下作业。
崔?脑海中，再次闪过郭顺、赵四，以及那些水下埋伏的“水鬼”。是了，这就是为什么需要郭顺这样的匠头，需要赵四这样的副手，甚至可能，将作监内部，还有更懂行的人参与。他们借着金明池“清淤检修”的掩护，暗中进行着另一项工程——重启暗涵，埋设杀招。
“控制这条暗涵与汴河连通的水闸，在何处？如今由谁掌管？开启需要何等程序？”崔?继续问，问题一个比一个尖锐。
郑焕这次答得很快：“水闸在汴河支流‘玉带河’畔，名为‘通济闸’，距金明池约二里。平日由南外城厢军一队兵士看守，钥匙由水部衙门与厢军各执一半，需双方主官同时在场，勘验工部文书，方可开启。非汛期或特殊旨意，绝不开闸。”
“钥匙式样？守卫换防时间？最近可有过异常调动或命令？”
“钥匙是铜制鱼符，一分为二，合则成符。守卫每四个时辰一换，昼夜不息。至于异常……”郑焕皱眉思索，“下官暂未听闻。不过，通济闸位置偏僻，若非开闸，平时少有人至。”
崔?不再询问。他转向一直沉默立在门边的叶英台：“英台，你带十个人，立刻去通济闸。不要惊动守卫，暗中监视，看今夜是否有不该出现的人靠近，或者，是否有异常的命令、文书送达。若有异动，立刻控制闸口，任何人不得靠近，包括水部和厢军的人！必要时，可先斩后奏。”最后四个字，他说得很轻，却重若千钧。
叶英台领命，没有丝毫犹豫，转身点人，很快消失在雨夜中。
崔?又对周同道：“你带一队人，持我手令，去南外城厢军驻地，找到掌管另一半钥匙的指挥使。告诉他，奉开封府令，今夜通济闸方圆一里内戒严，任何试图接近或传令开闸者，无论身份，即刻扣押！若遇抵抗，格杀勿论！”
“是！”周同肃然应诺，快步离去。
签押房里，只剩下崔?、郑焕、文监丞三人。气氛凝重得能滴出水来。郑焕和文监丞此时已隐约猜到事情非同小可，关乎宫苑安危，脸色苍白，坐立不安。
“二位大人，”崔?看向他们，语气稍缓，“今夜之事，关乎社稷安危，亦关乎二位身家性命。本府需要你们协助，做一件事。”
“府尹但请吩咐，下官万死不辞！”两人连忙表态。
“我要你们，以最快速度，调集可靠工匠和材料，在天亮之前，于金明池内，临水殿东南侧，暗涵入口上游三十步处，紧急筑起一道临时水坝，彻底截断池水流入暗涵的可能。材料可用沙袋、木桩、铁板，不惜代价，务求牢固！工程必须秘密进行，用我们信得过的人。可能办到？”
筑坝截流！这是最直接、最粗暴，却也可能是最有效的办法！只要池水无法进入暗涵，任你机关再精妙，没有水流冲击，也是枉然！
郑焕和文监丞对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但也看到了一丝希望。郑焕咬牙道：“能！下官可调用汴河堤坝的备用物料和工匠，他们多是老实本分的河工，与内苑无关。只是时间太紧，暴雨未歇，水下作业艰难，且需避开可能存在的眼线……”
“尽力而为。”崔?打断他，“人手由我调配皇城司便衣协助，安全由我负责。你们只需负责技术和工程。记住，我要的是一道能暂时顶住水压的坝，不需要多美观，但一定要快，一定要牢！”
“下官明白！这就去办！”郑焕和文监丞知道此刻已无退路，躬身一礼，匆匆退下去准备。
所有人都派了出去。签押房里，重归寂静，只有窗外的冷雨声，和灯花偶尔爆开的噼啪声。
崔?独自站在巨大的图纸前，目光缓缓扫过金明池的每一个角落，每一处标注。临水殿，暗涵，通济闸，玉带河……一条清晰的、恶毒的攻击线路，在他脑海中勾勒出来。
利用暗涵引导外部河水，冲击预先埋设在殿基下的致命机关，引发结构性坍塌。时间选在卯时，正是上巳节庆典开始前，人员汇集，防备相对松懈的时刻。一旦成功，便是震惊天下的惨剧，足以动摇国本，令大宋颜面扫地，朝局动荡。而西夏，或许就能从中渔利，甚至配合某些内应，掀起更大的风浪。
没藏呼月，赵宗朴，张尧佐余党，内侍省，将作监内鬼……这些势力，是如何拧成一股绳，完成如此庞大精密的阴谋？
他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的雨气扑面而来。夜色深沉如墨，汴京城在雨幕中沉睡，对即将到来的危险一无所知。
距离卯时，还有不到两个半时辰。
每一刻，都漫长如年，又短暂如呼吸。
通济闸，玉带河畔。
这里比金明池更加偏僻荒凉。一道巨石垒砌的水闸横跨在数丈宽的河面上，闸门紧闭，被雨水冲刷得黝黑发亮。闸旁有一座低矮的石屋，是守闸兵士的哨所，此刻窗口透出昏黄的灯光，隐约有人影晃动。
叶英台和十名察子潜伏在闸口下游五十步外的一片芦苇丛中。雨水将芦苇打得东倒西歪，也提供了绝佳的掩护。他们浑身湿透，冰冷刺骨，但无人动弹，目光如鹰隼，死死盯着石屋和闸口的动静。
时间一点点过去。子时过半，雨势渐小，变成了淅淅沥沥的雨丝。
石屋里一切如常，换班的兵士出来巡视了一圈，又缩了回去。偶尔有野狗吠叫，或夜鸟惊飞，在寂静的夜里格外清晰。
忽然，远处河面上，传来极轻微的“欸乃”声。是船！不是大船，像是小舢板。
叶英台精神一振，轻轻抬起手，示意众人戒备。
只见一艘无篷的小舢板，从上游雨雾中缓缓驶来，船头挂着一盏气死风灯，灯光昏暗，只能照亮船头一小片范围。船上一前一后坐着两个人，都穿着蓑衣，戴着斗笠，看不清面目。船在距离水闸约二十步处停下，似乎想靠岸。
石屋的门开了，一名披着油衣的兵士走出来，朝船上喊道：“什么人？宵禁时辰，禁止行船！”
船头那人抬起头，斗笠下传出含糊的声音：“军爷，我们是巡河的，雨大迷了路，想靠岸避避雨，讨碗热水喝。”
“巡河的？腰牌呢？”兵士似乎有些疑惑，但并未放松警惕，手按在了刀柄上。
“有，有。”船上那人似乎伸手入怀摸索。
就在这时，异变陡生！
石屋侧面阴影里，毫无征兆地窜出三道黑影，速度快得惊人，直扑那开门的兵士！同时，小舢板上的两人也猛地跃起，如大鸟般扑向石屋窗口！
是调虎离山，声东击西！他们的目标，是石屋里的另一半钥匙，或者，是控制守闸兵士！
“动手！”叶英台厉喝一声，身形已如离弦之箭射出！“龙泉”剑在雨夜中划出一道冰冷的光芒，直取那扑向兵士的三道黑影中最近的一个！
那黑影反应极快，听到风声，硬生生扭转身形，反手一挥，一道乌光射向叶英台面门！是袖箭！
叶英台侧头避过，剑势不减，“噗”地一声，刺入黑影肩头！黑影闷哼一声，踉跄后退。另外两名黑影见状，舍了兵士，双双扑向叶英台，刀光霍霍！
与此同时，小舢板上那两人已撞破窗户，冲入石屋！屋内顿时传来惊呼、怒喝和兵刃撞击声！
“一个也别放走！”叶英台一边与两名黑影缠斗，一边对身后冲上来的察子下令。皇城司察子皆是精锐，立刻分作两拨，一拨冲向石屋支援，一拨围向与叶英台交手之人。
与叶英台交手的两人，武功不弱，刀法狠辣，显然是亡命之徒。但在叶英台凌厉无匹的“龙泉”剑下，很快左支右绌。加上察子围攻，不多时，一人被叶英台刺穿大腿倒地，另一人被察子乱刀砍翻。
石屋内的打斗也很快结束。两名闯入者武功更高，但皇城司人多，又是有备而来，一番激战，一人被当场格杀，另一人重伤被擒。
开门的那个兵士吓得瘫坐在地，瑟瑟发抖。其余几名守闸兵士也被制住，惊魂未定。
叶英台快步走入石屋。屋内一片狼藉，桌椅翻倒，灯盏摔碎。一名察子从被格杀的那名闯入者怀里，搜出了半枚湿漉漉的铜鱼符。而守闸兵士的那一半，还完好地锁在墙上的铁盒里。
“他们拿到了水部的鱼符，想来抢厢军的这一半，合符开闸。”叶英台检查着那半枚鱼符，入手冰冷。鱼符上，刻着一个模糊的“水”字。
“叶大人，这个重伤的，怕是活不成了，但刚才似乎想咬毒自尽，被我们卸了下巴。”一名察子禀报。
叶英台走到那重伤者面前。是个三十来岁的汉子，面色黝黑，嘴角流血，眼神凶悍，即使重伤被制，依旧恶狠狠地瞪着她。她扯下他的面巾，一张陌生的脸。
“谁派你来的？开闸为了什么？”叶英台冷声问。
那人喉咙里发出嗬嗬的声音，眼神充满怨毒，却不答话。
叶英台不再浪费时间，对察子道：“把他带回去，交给崔大人。清理现场，尸体拖走。留四个人，换上厢军的衣服，守在这里。从现在起，没有崔大人或我的手令，任何人不得靠近水闸半步，擅闯者，杀！”
“是！”
叶英台走出石屋，雨丝落在她脸上，冰凉。她望向金明池的方向，黑暗中，只有连绵的雨声。
通济闸守住了。但对方计划败露，必定还有后手。
距离卯时，又近了一步。
开封府，丑时三刻。
雨终于停了。但夜空依旧阴沉，不见星月。
周同回来了，带回的消息让人心头更沉——南外城厢军掌管钥匙的那位指挥使，黄昏时分，被一位“故友”请去饮酒，至今未归！家中和军营皆不见人！而那位“故友”，据说是城内一家绸缎庄的东家，背景神秘。
显然，对方也考虑到了钥匙这一环，提前控制或调开了关键人物。
崔?面无表情地听完，只问：“郑焕那边，筑坝进展如何？”
“回大人，郑大人已调集了工匠物料，皇城司的兄弟协助，正在连夜赶工。但水下作业艰难，进展缓慢，郑大人说，最快也要卯时前后，方能勉强合拢。而且，新筑的坝，未必能完全顶住水压，尤其是如果外部水闸被强行打开，内外水压差过大的话……”
“知道了。”崔?挥手让他退下。
他走到窗边，望着东方天际。那里，依旧是一片沉郁的黑暗，但隐约间，似乎有一线极淡、极淡的青灰色，正在顽强地渗透出来。
天，快要亮了。
卯时将至。
所有明面的安排，都已就位。通济闸守住，筑坝在进行，西夏使团被监视，皇城司和开封府的力量，撒遍了金明池周边。
但崔?心中，那股不安非但没有减轻，反而越来越强烈。
太顺了。
没藏呼月亲自现身，触发一个无关痛痒的机关。通济闸的抢夺，虽然凶险，但也被轻易挫败。赵四留下的笔记，清晰地指出了机关位置和触发方式。玉佩的密文，也被自己“幸运”地破解……
这一切，都像是被安排好的。像是有人，故意将一些线索抛出来，引导着他，按照某个既定的方向去应对。
如果……如果对方的真正杀招，根本不在于那暗涵，不在于那“铁枢”，也不在于通济闸的水流呢？
如果所有这一切，包括赵四的笔记，玉佩的密文，甚至没藏呼月的现身，都只是一场庞大幻术的组成部分？
目的，就是为了让他崔?，将所有的注意力、所有的人力物力，都集中在“防止水流冲击暗涵机关”这一点上？
那么，当卯时来临，当所有人的目光都盯着水面、盯着暗涵、盯着水闸时，真正的致命一击，会从哪里来？
崔?的背脊，忽然窜起一股寒意。
他猛地转身，目光再次投向金明池的图纸。临水殿，池水，暗涵，水闸……还有什么？还有什么是他忽略的？
宾客！明日上巳节，汇聚在临水殿内的，是官家、宗室、重臣、外国使节！
如果水下的机关是假，那么真正的目标，会不会根本不是摧毁宫殿，而是制造混乱，趁乱行事？比如，刺杀？或者，制造某种比宫殿坍塌，更能震动天下、更能达到政治目的的事件？
比如，在万国使节面前，大宋皇帝遇刺？或者，某位重要人物“意外”身亡？
混乱之中，什么都有可能发生。
崔?的呼吸，微微急促起来。他发现自己可能犯了一个致命的错误——过于关注“机关”、“水流”这些物，而忽略了“人”！
对方的核心目标，可能自始至终，都是“人”！
“周同！”他厉声喝道。
“大人？”
“立刻派人，以最紧急的方式，通知叶英台：留少数人守闸，她本人立刻带精锐，返回金明池临水殿！重点排查殿内！尤其是明日御座附近、宾客席位、所有能藏人、能发动袭击的位置！要快！”
“是！”
“另外，持我令牌，去调集所有能调动的开封府衙役、巡检，封锁从皇宫到金明池的所有道路，对所有明日参与盛典的官员、仆役、乐工、杂役，重新进行最严格的核查！尤其是内侍省派出的人，还有将作监协助布置殿内陈设的匠人！一个都不能放过！”
“明白！”
周同飞奔而去。
崔?独自站在窗前，东方那线青灰色，似乎又明显了一些。
他缓缓握紧了拳，指节发白。
希望，还来得及。
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