寅时末，夜色最浓，黎明前最冷的时刻。
金明池畔临时搭建的工棚里，火把猎猎作响，将郑焕和文监丞焦灼的脸映得忽明忽暗。数十名精壮河工在皇城司便衣的协助下，正喊着号子，将装满沙石的麻袋和钉好的木排，奋力推入冰冷的池水中。水面被搅得浑浊不堪，一道歪歪斜斜、但已初具雏形的临时堤坝，正在暗涵入口上游三十步处艰难地延伸。
“快！再加把劲！卯时前必须合龙！”郑焕的嗓子已经喊哑了，官袍下摆满是泥浆。他知道，这道仓促筑起的堤坝，不过是道心理安慰。若暗涵内真有致命机关，若外部水压足够大，这堤坝撑不了多久。但这是崔?的命令，是此刻唯一能做的、实实在在的抵抗。
不远处，临水殿在黎明前的黑暗中沉默伫立，像一头受伤的巨兽。叶英台带着重新集结的皇城司精锐，正在殿内进行第二次、更加彻底的搜查。每一根梁柱，每一处斗拱，每一块地砖，甚至壁画后面、藻井之上，都不放过。御座被整个拆开检查，宾客席位下的石板被撬起，乐工摆放器乐的案几也被仔细敲击。
时间，像指缝里的沙子，飞速流逝。
通济闸，石屋。
换了厢军衣服的四名皇城司察子，两人守在屋内，两人在闸口巡视，目光警惕地扫视着雨停后更加寂静的河面与两岸。被擒的重伤者已押走，尸体也已处理，只有石屋窗棂上的破洞和地上的几点尚未干涸的血迹，提醒着不久前那场短暂的搏杀。
一切似乎重归平静。
但就在东方天际那线青灰色稍稍扩张的刹那，河面上游，雨雾尚未散尽的黑暗中，悄无声息地漂来了几片巨大的、连在一起的荷叶。不，不是荷叶，是涂成暗绿色、覆盖着真正水草和浮萍的木板筏子！
每片筏子上，都伏着三四道黑影，浑身湿透，与黑暗和水色融为一体。他们口中含着芦管，只有眼睛露出水面，冰冷地注视着不远处的石屋和水闸。
没有声音，没有火光。只有河水轻轻拍打筏子的细微声响。
筏子缓缓靠近，在距离水闸不足十丈处停下。最前面那片筏子上的黑影，轻轻抬起了手，做了几个极其复杂的手势。
后面筏子上的人，纷纷从腰间、背后，取下一种造型奇特的、类似大型弩弓，但更短更粗的器械。弩臂是铁制的，弩槽里装着的不是箭矢，而是一个个黑乎乎的、拳头大小的圆球，球体后面连着长长的、浸过油的麻绳。
他们小心翼翼地将弩弓架在筏子边缘，调整角度，对准了石屋，以及水闸那厚重木门上方的绞盘和铁链结构！
开封府，签押房。
滴漏的水声，在死寂中格外清晰。崔?坐在案后，闭着眼，但眉峰紧锁。所有能派的力都已派出，所有能想的招都已用上。此刻，他像是一个押上了全部筹码的赌徒，等待着骰子落定的那一刻。
不，他不是赌徒。他从不喜欢赌。他喜欢掌控。
可这一次，他真的有十足的把握吗？
赵四的笔记，玉佩的密文，没藏呼月的现身，通济闸的抢夺。这一切，真的只是为了掩护对“人”的袭击？如果对方的目标真是制造混乱刺杀，何必布置如此复杂、耗时长久的土木机关？直接收买刺客、安插死士，不是更简单？
除非……机关是必要的。刺杀，或许只是混乱中的“添头”，或者，是另一重掩护？
那么，机关的真实目标，到底是什么？
崔?的脑海中，再次浮现出那幅金明池的详图，浮现出暗涵、水闸、临水殿基座，忽然，一个极其细微、之前被他忽略的细节，跳了出来。
暗涵的走向。
根据图纸，这条废弃暗涵，从金明池东南角殿基下起始，先向东南延伸约十五丈，然后陡然转向，几乎呈直角折向西南，最后汇入汴河支流。那个直角转折点，正在临水殿正殿中心点的正下方略偏西南处。
如果……如果机关不是埋在暗涵入口，也不是埋在殿基的“铁枢”处，而是埋在那个直角转折点的下方呢？
那里是水流的冲击力和方向发生剧变的位置，是应力最集中、也最脆弱的地方！如果在那里埋设大量火药，当外部河水通过暗涵汹涌冲入，在直角处猛烈撞击、回旋，产生的巨大水压和震动，本身就足以成为触发引信的动能！甚至不需要额外的机械机关！
而一旦那里被引爆，整个暗涵结构崩塌，上方的临水殿地基将瞬间失去支撑，后果比从边缘破坏要严重十倍！那才是真正的“地覆天翻”！
这才是“水动之时”的真意！不是水位刻度，是水力动能！是暗涵直角转折处的水流冲击力达到顶点之时！
“闸开东南”，打开通济闸，让汴河支流的水涌入暗涵，形成冲击水流。
“卯时三刻”，或许是计算好的、潮汐或上游开闸放水导致玉带河水位达到最高、流速最快的时刻！
所有线索，在这一刻，轰然贯通！
但，太晚了！临时堤坝挡在暗涵入口上游，可如果机关埋在暗涵中段的直角处，堤坝根本无用！而且，对方很可能在通济闸有备用方案，或者，干脆就不是从通济闸入手！
崔?猛地睁眼，眼中布满了血丝，但光芒锐利骇人。他必须立刻通知叶英台，立刻撤离临水殿内所有人！立刻！
就在他抓起笔，要写手令的瞬间——
“轰！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响，隐约从金明池方向传来！紧接着，是第二声、第三声！不是爆炸声，更像是巨石崩塌、梁柱断裂的轰鸣！连脚下地面都微微震颤！
来了！还是来了！在卯时之前！
崔?手中的笔，“啪”地一声，掉在桌上，墨汁溅污了刚刚铺开的纸张。
他缓缓站起身，走到窗前，望向东方。那天际的青灰色，正在迅速扩散，黎明，无可阻挡地到来。
但金明池的黎明，注定要浸泡在血色与混乱之中了吗？
通济闸，石屋。
就在那地底闷响传来的同时，河面上那些黑影，动了！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声骤然撕裂黎明前的寂静！十数枚黑乎乎的圆球，拖着燃烧的尾焰，从那些奇特的弩弓上激射而出，划破潮湿的空气，直扑石屋和水闸绞盘！
“敌袭！隐蔽！”石屋内的察子厉声大吼，同时扑向窗口，用身体挡住可能射入的火箭。
“轰！轰！轰！”
圆球击中石屋墙壁和水闸木门，并未立刻爆炸，而是猛地爆开大团粘稠的、刺鼻的黑色液体——是火油！紧接着，后面射来的火箭，精准地命中这些火油！
“蓬——！”
冲天的火焰瞬间腾起！石屋陷入火海，水闸厚重的木门和上方的绞盘铁链，也被烈焰吞噬！高温炙烤着铁链，发出令人牙酸的“滋滋”声。
“咳咳……冲出去！”屋内的察子被浓烟烈火包围，奋力撞开燃烧的门板，滚到外面空地，身上已带着火苗。另一人紧随其后。
而河面上的黑影，在射出火油弹和火箭后，毫不犹豫，丢弃弩弓，抽出分水刺和短刃，口衔利刃，如同鬼魅般跃入水中，朝着熊熊燃烧的水闸游去！他们的目标很明确——趁乱破坏闸门结构，或者，用人力强行打开闸门！
只要闸门一开，玉带河的水就会汹涌灌入暗涵，冲向那个致命的直角转折点！
“拦住他们！”幸存的察子顾不得身上烧伤，嘶吼着扑向岸边，与最先登岸的两名黑影战在一处。但对方人数占优，水性精熟，又是亡命之徒，一时难以阻挡。
眼看几名黑影已靠近燃烧的水闸，就要攀上闸门——
“右军巡院！杀贼！”
一声暴喝，如同惊雷，自闸口下游的芦苇荡中炸响！
只见芦苇剧烈晃动，数十名身着赤色戎服、手持强弓劲弩的军士，如同神兵天降，从藏身处蜂拥而出！箭矢如蝗，密集地射向水中的黑影和靠近闸门的敌人！
为首一人，年约三旬，目光沉静锐利，正是右军巡院指挥使，孙立！他手持一柄长柄朴刀，刀刃在渐亮的天光下泛着寒芒。
“孙立在此！逆贼受死！”
孙立大步上前，朴刀一挥，将一名刚爬上岸、浑身湿透的黑影连人带刀劈飞出去！动作干脆利落，杀气腾腾。
他带来的右军巡院兵士，显然早有准备，训练有素，箭无虚发，瞬间将河面上的黑影压制。几名试图强行开闸的黑影，也被乱箭射成刺猬，惨叫着跌入河中。
形势瞬间逆转！
孙立看也不看那些溃散的敌人，快步走到燃烧的石屋前，对惊魂未定的皇城司察子点了点头，沉声道：“奉崔府尹密令，右军巡院孙立，在此接应。闸口交给我，你们速去禀报叶指挥使和崔府尹，贼人纵火强攻闸口，已被击退，但闸门受损，需立刻抢修！”
原来，崔?在派叶英台来此之前，就已密令一直暗中待命、未曾露面的右军巡院指挥使孙立，率最可靠的一队人马，潜伏在通济闸下游，作为最后的保险！孙立此人心细如发，颇有智计，正是执行此类隐秘任务的最佳人选。他按兵不动，直到对方发动最后攻势，才雷霆一击，一举粉碎了敌人强开闸门的企图。
皇城司察子又惊又喜，连忙派人去报信。
孙立则指挥兵士灭火，查看闸门损伤。只见闸门木料部分烧毁，绞盘铁链因高温有些变形，但主体结构尚在，短时间内无法开启。他立刻下令：“调工程兵，带备件，立刻抢修绞盘！其余人，沿河岸上下游搜索，肃清残敌，扩大警戒范围！”
金明池，临水殿。
那几声来自地底的闷响，让殿内所有人都骇然变色。叶英台刚检查到御座后方一面巨大的屏风，闻声立刻冲出殿外。
只见东南角方向，郑焕等人正在抢筑的临时堤坝附近，水面翻涌，浑浊不堪，隐约有木料和沙袋的碎片浮起。但堤坝主体似乎还在。闷响似乎来自更深处。
“不是堤坝！”叶英台瞬间判断，“是水下！暗涵方向！”
她的话音刚落，一名浑身湿透、狼狈不堪的河工连滚爬地跑来，嘶声喊道：“大人！不好了！水下……水下的兄弟说，暗涵那个转弯的地方塌了！不是炸的，像是……像是里面有什么东西，自己崩了！”
自己崩了？不是爆炸？叶英台一怔。
就在这时，又有一名察子飞奔而来，脸上带着难以置信的神色：“叶大人！我们在池边拦截了一个人！他说……说他是工部郎中陶承良陶大人的家仆，奉陶大人之命，有十万火急之事，必须立刻面见崔府尹或叶大人！”
陶承良？那个崔?的好友，平日看起来有些圆滑、甚至胆小的工部郎中？他此刻派人来？
“带过来！”叶英台喝道。
很快，一个中年管家模样的人被带到近前，虽然慌张，但口齿清晰：“叶大人！我家老爷让小人务必告知崔府尹和您：老爷他前日查阅旧档，发现那金明池废弃暗涵的直角转折处，在前朝一次地动中，内部岩层就已产生细微裂隙，工部曾有记录，但后来修缮时被刻意掩盖了！老爷还说，他昨夜忽然想起，曾无意间听将作监一个老匠人醉酒后提过，说那处裂隙，如果用特殊方法灌注‘凝沙胶’，再辅以……辅以一定的手法，可以在特定水压冲击下，自行崩解，造成局部塌陷，效果类似地动，但规模可控！”
自行崩解？凝沙胶？特定水压？
叶英台脑海中电光石火！是了！如果是这样，就解释得通了！为什么赵四的笔记只提“铁枢”和“闸开”，不提爆炸。为什么没藏呼月要提前触发一处无关紧要的机关。为什么对方要大费周章控制水闸！
他们的目的，很可能不是用火药直接炸毁殿基，那样动静太大，难以完全伪装成意外。他们的目的，是利用那条有“旧伤”的暗涵，通过精确控制的水流冲击，在特定时间、特定地点，引发一次“看似自然”的局部地基塌陷！只要临水殿因此倾斜、开裂，甚至部分坍塌，就足以造成巨大恐慌和伤亡，达到政治目的！而且，事后追查，也更容易推给“年久失修”或“地脉变动”！
“凝沙胶”灌注，需要精通水利工程和材料的人。赵四、郭顺，或许还有将作监里更厉害的人，能做到。
“特定水压”，需要精确控制通济闸的开启时机和开度。所以对方要抢夺水闸控制权。
“自行崩解”，所以不需要额外的爆炸机关，只需要水力达到临界点。那几声闷响，就是暗涵直角处岩层在内部“凝沙胶”膨胀和水压共同作用下，终于崩裂塌陷的声音！但因为没有火药，所以不是爆炸声，而是崩塌声！而且，从声音判断，塌陷规模似乎并不大？至少，没有引发连锁反应，导致整个临水殿立刻坍塌。
难道对方在灌注“凝沙胶”时，或者在水压控制上，出了差错？或者，郑焕他们抢筑的临时堤坝，虽然没能完全堵住暗涵入口，但多少改变了水流，减弱了冲击力？
不管怎样，最致命的一击，似乎被某种原因削弱了，或者，被提前触发了？
叶英台来不及细想，她必须立刻确认临水殿的安危，并派人下水查看暗涵真实情况。
“陶大人现在何处？”她问那管家。
“老爷……老爷他昨夜就带人去了将作监的物料库，说要查一种特殊‘凝沙胶’的进出记录，后来……后来就没回家，小人也不知……”
叶英台心中一凛。陶承良看似胆小，实则心细，且对工部事务极为熟悉。他定是发现了关键线索，冒险去查，此刻恐怕……
“立刻派人去将作监物料库，寻找陶大人！务必保证他的安全！”叶英台下令，随即对身边察子道，“其他人，随我进殿，组织殿内所有人，立刻有序撤离！快！”
然而，就在她转身欲回殿内时，眼角余光忽然瞥见，临水殿最高处的飞檐脊背上，似乎有什么东西，在渐亮的天光下，反射出一点极其细微的、不属于琉璃瓦的冷光。
那位置，正好俯瞰整个殿前广场和御座方向。
叶英台的瞳孔，骤然缩成了针尖。
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