辞别了休整的小边城，庞大的商队迤逦北上，车轮碾动，直指金人的“南都”燕京。
时节已是深秋，越往北行，塞上的寒凉便越发刻骨。
浩荡的长风如同裹着冰霜的鞭子，毫无遮拦地从辽阔的荒原尽头呼啸而来，卷起干燥的黄沙和枯败的草屑，抽打在车辕篷布和行人的脸上、身上，带着一股刺骨的寒意。
目之所及，尽是一片无边无际的“衰草连天”。
干瘪坚韧的草茎紧贴着大地，被风压得成片倒伏，又顽强地从缝隙中支棱起锋利的茬尖，如同无边无际的破旧毡毯，却又透着一种行将入冬的死寂。
曾经繁茂的草丛零落稀疏，露出底下裸露的、同样灰黄无光的土地，被寒风反复雕琢出粗糙的皱纹。
间或有一两株孤零零的野榆或沙棘，瘦骨嶙峋地立在衰草间，枝桠虬结，叶已落尽，只剩乌黑的枝干直刺向铅灰色的、异常高远的天空。
车队行进在这巨大的“破毡毯”上，三十余辆骡车组成的队伍竟也显得渺小如蚁。
车轮碾压在衰草和坚硬的地面上，发出单调而枯燥的吱呀声，混杂着牲口沉重的喷鼻喘息。车篷被风吹得猎猎作响。
护卫和伙计们都裹紧了御寒的羊皮袄或厚毡毯，口中呼出的白气在寒风中迅速消散。
纵然穿着厚实的衣物，那无孔不入的寒意依旧像细密的针尖，寻着衣领袖口的缝隙往里钻。
容与依旧披着那件半旧的道袍，袍角在冷风中翻飞。
她并未坐在舒适的带篷车厢里，而是选择了骑马，与容易以及桂四叔派来的几名老练护卫同行。
迎面而来的寒风带着枯草砂砾的气息，扑打在脸上，冰冷刺骨。
她微眯着眼，望着这宏大苍茫、几乎看不到尽头的衰草荒原，心底一片澄澈的冷静，如同头顶那片压抑着却又无比辽阔的天穹。
远处地平线上，一大片翻滚的浓云正快速逼近，更昏暗的天色预示着第一场真正的秋寒——或许即将来临的大雪，即将覆盖这片衰草连天的土地。
车队加快了行进速度，辚辚车声中，唯有马蹄踏碎枯草的声音偶尔作为点缀。
在桂四叔的安排下，容与、容易二人融入了北上“南都”燕京的庞大商队。
起初几日，队伍中几个仗着几分资历、几分蛮力的老油子，见这“桂少爷”身形清瘦，道袍下掩不住的书卷气，只当是哪家公子哥来“历练”，言语间便生出试探与轻慢。
尤其是一个唤作张大力的管事，管着几驮紧要药材，总爱“失手”将重物往容与身边蹭，或在歇息时说着荤素不忌的糙话，目光戏谑。
容与对此置若罔闻，每日或捧书细读，或临风打坐，气定神闲。
直到一日黄昏扎营，张大力借酒装疯，一脚故意踢翻了容与用来煎药的小泥炉旁一只装着几味精细配药的草篓，那些干枯却价值不菲的药草眼看就要落入尘土。
容易反应如电，身影一晃已扣住张大力踢出的脚踝，力道沉如山岳，任那壮汉如何发力竟纹丝不动，脸色憋得酱紫。
营地骤然静下，目光齐聚。
无人来喝止，或许也想看看这位“桂少爷”有何本事，让大掌柜吩咐“一切以他为主”。
容与此时才抬起眼，目光掠过地上的狼藉，停在张大力脸上，唇角竟还弯起一丝若有若无的弧度：“张管事，酒意上头，脚下虚浮了？”
声音不高，温润如玉，带着读书人特有的清亮咬字，在这寂静中却如有千钧。
张大力正欲嘶喊护卫动手，容与已接着道：“正好在下略通医理，观张管事面赤气粗，下肢浮重，乃风寒湿邪久积于膝阳关所致。若再不知收敛，任其流注，恐成痼疾，终将不良于行。”
话音未落，容与已起身，不知何时指间已多了一根削磨光滑的青竹尺，倏地一点，快如惊鸿，正落在张大力腿窝中点的“委中穴”上。
张大力只觉膝弯如遭电击，整条腿蓦地酸软麻痹，不受控制地“噗通”跪倒在地，冷汗涔涔而下，满眼惊恐地望着眼前这书生。
容与随即蹲下，一手虚按其膝盖上方，道：“此刻病气受激而发，正是拔除良机，忍些痛楚。”她动作看似随意，竹尺沿着几处筋络几番推揉点压。
一阵钻心剧痛过后，张大力惊觉那被“废掉”的酸麻感奇迹般消退，虽仍胀痛，却已能着力。
他愣愣地看着容与收起竹尺，仿佛方才只是大梦一场。
容与弯腰，将散落药草一一拾起，轻拂尘土，语气平淡如初：“行路，须看脚下。物件事小，己身筋骨事大。”
无怒无叱，反似良言相劝，却让张大力遍体生寒，连声告罪：“是是是，小的眼拙！多谢桂少爷……桂少爷救命之恩！”
众人本以为这就算完了，结果，几日后的雨雪天，张大力本有些宿疾的腿，竟真的没有发病……
自此，整支商队中，再无人敢对这位温润如玉的“桂少爷”有半分小觑，相反，更多了些敬畏。
经历重重关隘与漫漫风尘，商队终抵金人南都——燕京。
城池巍峨，市井喧嚣，交织着异族铁蹄下的繁华与压抑。
宽阔的主道由巨大的青石板铺就，虽然石缝间嵌满泥垢与污水沟洇出的深痕，但足以容纳数辆马车并行。
道旁商铺林立，木结构的二层小楼挤挤挨挨，悬挂着林林总总的招牌幌子，汉字书写间或夹杂着弯弯扭扭的女真文字。
挑着担子的小贩在狭窄的巷弄口穿梭吆喝，声音在混杂着马匹汗味、骆驼腥气、各种香料、熟食以及未及清理垃圾的复杂气味中此起彼伏。
然而，这“繁华”底色之上，却处处烙印着异族统治的印记与北方深秋的冷硬。
高大厚重的城楼是用规整的条石与巨砖垒砌，棱角分明，垛口如巨兽的獠牙般冷峻森严，守城的金人士兵身着厚重皮袄与铁甲，头戴翻毛皮帽，眼神如鹰隼般锐利地扫视着城门下穿梭的每一个面孔。
街道两旁的老槐树、榆树枝叶几乎落尽，只剩下瘦骨嶙峋的黝黑枝桠，沉默地指向愈发高远冰冷的铅灰色天空。
甫一入城，“锦绣行”在燕京的大管事早已等候。
安顿下来不久，大管事特地带了一个青年前来，说是大掌柜替他们安排的向导。
青年约二十上下，身形魁梧精悍，古铜色皮肤融合了草原与中原的气息，高鼻深目，瞳色是奇异的烟灰，微卷的黑发束得利落，一身干练的布袍短打，腰间悬一柄鞑靼样式的弯刀，风尘仆仆却眼神清澈。
“少爷，这是伊赫桑。”大管事介绍道，拍了拍青年的肩，“他老子是草原上巴林部的勇士，母亲是早年在乱世中失散的汉人女子。爹娘都走了，两边族人嫌他血不纯，都不认。这小子有血性，自己个儿出来闯天地，识路数懂行情。”
伊赫桑先向大管事行了草原半礼，又转向容与，烟灰色的眸子在她脸上身上迅速扫过，抱拳郑重道：“伊赫桑见过桂少爷！”
青年的声音带着笑意，嗓音洪亮，不卑不亢。
“伊赫桑兄弟。”容与含笑回礼，目光掠过他眉骨那道旧疤，“日后还望多多指教。”
随后的几日，容与除了梳理近两年往来账目，分析北金特有的几类紧俏商货，便是由伊赫桑这位“活地图”详细解说北金局势。
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