在容与居所的偏厅，伊赫桑说起那位金人共尊的大汗，神色复杂：“阿古达木汗……”他吐出这个名字时，带着敬畏与疏离交织的情绪，“草原的雄鹰，五十八岁了，鬃毛依旧像壮年的头狼一样浓密威风。他统领的金人铁骑，马鞭所指，从漠北到黄河，莫敢不从。”
他略一停顿，压低声音：“大汗膝下有四个成年的台吉：大台吉巴图，稳重如山，是汗王手中最重的战斧；二台吉穆图扎，心思像草原上的狐狸，最擅长跟南边汉人打交道；三台吉乌云，性子就像暴风雪，又快又狠；四台吉朝鲁，年纪小，却像最矫健的鹰，是汗王的心头肉。这四个，都不是围炉边温顺的羔羊。只要老汗王还在金帐里稳稳坐着，他们看着就像狼群一样守着规矩。但是……”
伊赫桑发出一声短促而意味深长的冷笑，意味深长。
在容与耐心的询问下，他还讲述了北金仿汉制又保留部落遗风的官制、对汉人商户苛刻的杂税、边贸中的潜流暗礁，以及在这座异族都城求生的汉人、金人、色目人之间复杂微妙的关系。
这些讯息，如同拼图的碎片，在容与心中勾勒着这片土地的真实面貌。
夜深人静，客院之中。
容与的心神沉入空间中，存放“青蝉饮”配料的区域，此前积攒的“天山冰蚕茧”已然空空如也。
这些年，容与从各种渠道陆陆续续寻来了一些蚕茧，都已入药，这才支持了这五六年的时光。
而在空间存放贵重物品的架子上，一个通体碧玉、莹润剔透的小玉瓶静静躺着——这是最后一副“青蝉饮”。
而目前喝下的药，药效仅剩半月左右。
也就是说，如果再寻不到天山冰蚕茧，她的药就只能维持半年了。
北金的都城，风声正紧。
不过，寻找天山冰蚕茧，已是刻不容缓的头等大事。
不过只是干坐着着急也没什么用，容与想着出去多转转，便向伊赫桑询问城内近日可有什么新鲜去处。
“桂少爷可是问着了！”伊赫桑咧嘴一笑，露出一口白牙，“赶上金人的‘开科取士’了，就是他们的会试，热闹得很！城东贡院大街那边，各色茶楼酒肆里，挤满了从各处赶来的学子。那些汉人学子聚集的茶楼尤其挤得慌，不过味道嘛……”他耸耸肩，做了个不太欣赏的表情，“掺着羊奶和奶皮的砖茶，又咸又膻，不如咱南边的清茶香。不过图个热闹，少爷倒是可以去瞧瞧新鲜。”
容与闻言，眼中掠过一丝兴趣。科举于她而言，始终是一个绕不过去的符号。
她换了身更不起眼的素色道袍常服，带着容易离开锦绣行的院子，融入了燕京深秋愈发拥挤的人流中。
来到伊赫桑所说的城东贡院大街一带，果然人声鼎沸。
空气中夹杂着墨香、炭火气、油腻的点心味以及……一种容与从未闻过的、微带咸腥气的浓厚茶香，想来便是那鞑靼特色的咸奶茶味。
她们循着汉人声音最为集中的地方，来到一家挂着“墨香楼”招牌的二层茶肆。
刚登上二楼，一股暖烘烘、且气息更为复杂的暖流扑面而来。
这茶楼果如伊赫桑所言，与南方的清雅迥异。
桌椅大多粗笨结实，角落里甚至支着烧炭暖炉的铁桶。
跑堂的端着硕大的粗陶茶壶，里面倒出的茶汤色泽浓褐，上面似乎还浮着些许奶皮碎末。
空气中除了一般的茶香、汗味、糕饼甜腻味，还混着烤羊肉串的烟气和一种来自塞外奶食的淡淡膻气，奇特而粗犷。
楼上楼下座无虚席，入目所见大多是身着半旧儒衫的汉人学子，个个面有疲色却又眼含期盼或焦虑，三五成群，或埋首书本，或激烈议论着。
容与在角落里寻了个空位坐下，要了一壶最普通的清茶，便静静听着周遭的议论。
“……唉，这北金规矩真是压死人！蒙古人、色目人，考两场就行，策论也简单许多。轮到我们汉人，三场！经义、策论、实务，缺一不可，题目还出得刁钻！”一个年岁稍长的学子抱怨道。
“谁说不是呢，听说隔壁桌那位王兄，已是第三次落第了……”
“唉，考运这回事，也真是难说。你们可还记得山东那位温家神童？”旁边有人压低声音接口，立刻吸引了附近几桌的注意。
“温若鸿？温南渐？”
“可不是！十三岁便中了乡试！莒南县达鲁花赤的孙少爷！家世、天赋，哪样不羡煞旁人？可偏偏……”
达鲁花赤，便是北金基层官员的称呼，基本相当于中原的县令。
听到这个，容与有了些兴趣，凝神继续细听。
“偏偏这会试之路，真是坎坷异常啊！”有人接话，语气说不出是同情还是别的，“第一次是据说卷子被人换了。第二次，好巧不巧考试当夜犯了急病。第三次……唉，差那么几分，名落孙山！”
“嘿，今年这是第四次了吧？南渐兄今年也二十五了，真是不容易。”有人感慨。
“是啊，这份心性，旁人真比不了。都说屡败屡战，可这‘神童’之名，在咱们汉人考场上……听着真像是个笑话。”有人语带一丝悲凉，“都说北金用人，终究还是……唉！”
容与默默听着，指尖轻轻摩挲着温热的粗陶茶杯。
莒南……又是山东，这名字在她心底激起一丝微澜。
这时，楼梯口传来一阵小小的骚动。
“诶？说曹操，曹操就到！”有人低呼。
众人目光汇聚处，一个青年书生正走上二楼。
他约莫二十五六岁，身形颀长略显清瘦，穿着一身洗得泛白却整洁的青布直裰，面容清俊温和，眉宇间并无想象中“神童”的骄矜，反而透着一种近乎沉静的平和，只有眼神深处蕴藏着一丝坚韧的内光。
他没有刻意回避众人的目光，但那份坦然中自有一种距离。
“温兄！这边坐！”
“南渐兄，今年可好？”
也有人窃窃私语：“啧，又来受这份煎熬……”
更有甚者，不轻不重地飘来一句：“达鲁花赤家的少爷，考不上也不是吃不上饭，何苦年年来凑这热闹？”
面对各种各样的招呼、同情、或明或暗的揶揄甚至些许恶意，那温若鸿脸上毫无愠色。
他步伐从容，脸上甚至带着一丝温煦的笑意，对着熟悉的几位拱手还礼：“多谢各位记挂。”
对于其他或好奇或异样的目光，他只是微微颔首，如同拂过一阵风，既不在意，也不计较，更看不出丝毫的沮丧或急切。
那种对吹捧和鄙视都“甘之如饴”的平静，并非麻木，更像是一种经历过风浪后沉淀下的水波不兴。
他寻了个相对僻静的角落，要了一壶茶，安静地坐下，如同投入湖心的石子，很快就被更大的议论声浪覆盖，但那一份心平气和的气度，却清晰地映入了容与的眼中。
就是这个屡败屡战，身负“神童”之名却仿佛困于北金科举迷宫的达鲁花赤之孙？
容与心中念头微动。或许，此人不仅有趣，也可能是一把通向某些被掩盖角落的钥匙？
她端起茶杯，目光再次落在了那独自平静品茗的青年身上，心中已有了计较。
她整理了一下袖口，端起自己那壶未加奶皮的清茶，起身，朝着温若鸿角落的座位，从容走去。
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