大年初七，年节拜访进入尾声。
容家一行收拾停当，备了几份节礼，便往刘通判府而去。
刘通判在南昌府虽非顶级高官，但其地位在地方也算举足轻重。
李月槿作为刘通判颇为宠爱的管家小妾，虽非主母，但因容家现今出了一个颇有名望的“解元”容与，连带刘家对这门亲戚也高看了几分。
刚至刘府偏院门首，便见管家已得了消息，满脸堆笑地恭候：“容夫人、容公子、容小姐来了！快请进！老爷和姨娘早已等候多时了！”
态度之热情，远甚从前。
穿过几道回廊，进入李月槿居住的、装饰颇为精巧雅致的别院正厅。
果然，不但李月槿盛装相迎，珠翠环绕、笑靥如花地迎了上来，连一身家常锦袍、略显富态的刘通判竟也罕见地出现在厅中待客。
“姐姐，可算把你们盼来了。快快快，里面坐！”李月槿亲热地挽住李月棠的手臂，眼角眉梢都是笑意，眼神却不着痕迹地扫过容与和容妍。
“容哥儿看着可清瘦了些，但更精神了！阿妍也出落成大姑娘了。”
她一边寒暄，一边引着众人拜见刘通判。
刘通判捻着短须，笑得一团和气，目光尤其在容与身上停留许久：“容贤侄一路辛苦。听闻年前还外出游学？读万卷书不如行万里路，如此见识卓然，前途无量啊。”
不同于从前的自视甚高，刘通判的语气中带着明显的拉拢和欣赏。
容与的态度却仍旧谦恭有礼，不卑不亢：“刘大人谬赞，晚生惶恐。”
李月棠将带来的节礼奉上，李月槿接过，似乎不大在意地递给了丫鬟，口中不住埋怨道：“姐姐——我说了多少次，咱们自家人，还带什么礼？”
李月槿一边招呼着李月棠安席，一边令丫鬟去叫刘颂文、刘绮韵姐弟。
只是她话音未落，从屏风后便转出两个少年男女。
当先的少年正是刘颂文，少年比三年前高了不少，面容尚显稚嫩，笑容里还是带着拘谨，却也足够真切。
瞧见刘通判，他顿了一下，规规矩矩地对着众人作揖：“颂文见过容……容表哥，妍表妹。”
他身后跟着的，自然是他的姐姐，刘绮韵了。
刘绮韵身着一身蜜合色绣折枝玉兰的新袄裙，梳着未出阁少女的发髻，妆容淡雅得体。
少女褪去了幼时的青涩，杏眼桃腮，琼鼻皓齿，更难得的是气质温婉，举止间带着一种受过良好教养的闺秀风范。
她含笑上前，先是对李月棠和李月槿屈膝一礼，声音清亮柔和如同莺啼：“见过爹爹、姨娘，容家姨妈安好。”
随即，她目光转向容与兄妹，笑容愈发明媚真诚，让人如沐春风：“容表哥，许久未见，阿妍妹妹，你可又长高了不少，这身新衣真衬你。”
她的招呼十分自然妥帖，既热情又保持恰好的距离，言语间那份天然的亲和力，轻易便能让与之相处的人顿生好感。
连一向大大咧咧的容妍，看着这位美貌温柔的表姐，也露出了亲近的笑容：“韵表姐！”
李月棠暗中看了女儿一眼，容妍立刻会意地上前，亲昵地拉住刘绮韵的手：“表姐，可有新奇点心？你上次做的那个云片糕，我可想了好久了！”
“有有，我特意备了几样新的，待会儿让你尝尝！”刘绮韵笑着应道，眼神温和地看向李月棠，“姨妈也尝尝。”
李月槿看在眼里，笑得更满意了，招呼大家落座品茶。
上好的西湖龙井和精致的茶点很快奉上。
容与游历归来，话题自然围绕着容与在关外的“游历”展开。
刘通判颇有兴趣地询问了北地风情，言语间透露出对容与能接触到“静笃居士”这等人物的羡慕。
容与言语谨慎，挑了些无关紧要的风土人情回答，始终强调以学业为重。
趁着众人品茶尝点心的间隙，李月槿悄悄拉了李月棠到暖阁角落说话。
她压低了声音，眼中是骄傲的笑意：“姐姐，你看我这韵儿，出落得可还好？”
不待李月棠回答，她又继续道：“你也知她性子，最是温柔知礼，持家也是一把好手。虽说是庶出，但老爷也疼爱得紧……”
“阿姐，你看，容哥儿如今学业精进，名望日盛，年后便要赴京应考。身边若没个知冷知热、能照顾他起居的人，岂不叫人忧心？”
她顿了顿，观察着李月棠的脸色，声音更放低了些，却不由得带了几分急切：“常言道，‘成家立业’，成家在前。何不……亲上加亲？韵儿若能侍奉在容哥儿左右，我们姐妹也更安心不是？将来容哥儿青云直上，韵儿也是正经的官家夫人了！总好过……”
最后一句，她没有说出口，而是重重叹了一口气，似乎有何难言之隐。
李月棠心中早有预料，面上却丝毫不显，只露出既为难又替“儿子”深谋远虑的神色：“月槿，你的心思姐姐明白，韵儿这孩子自然是顶好的。”
她叹了口气，继续道：“只是，眼下容哥儿一门心思全在那明年的会试上，这可是一辈子的大事！他自己也常说，此时万万不可分心旁骛，绝不能被儿女情长所扰。”
她抿了抿唇，嗓音虽柔，却格外坚决：“咱们做母亲的，自然盼儿女好。可眼下，还有什么比他安心读书、金榜题名更要紧？这婚事……还是等他功名定了再说吧。此时提，岂不是给他平添烦恼，让他分心？”
这番话说得合情合理，把责任推到了容与自己要求专心科举的决心上，只是究竟是何原因——就只有李月棠自己知道了。
凭良心说，若二郎不是……那这一门亲事，她是极乐见的，可惜。
李月槿被说得一时语塞，想想李月棠的话似乎也有道理，容与若真能高中，身份又不同，那时再议亲，恐怕就不是她家韵姐儿能够得上的了。
只是……
她脸上悻悻地笑了一下，压下那一分忧虑，叹息一声，陪笑道：“还是姐姐虑得周全。倒是我心急了。那便……等容哥儿的好消息吧。”
也罢，另一条路也未必不好，说不得，能搏一搏那泼天的富贵。
…………
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