刘钊卡着午时前的点儿回了衙门，麻利地换上那身半新的皂隶公服，跟着同僚开始了例行的午后巡逻。
京城经历了年节的热闹喧嚣，这几日反倒显出几分疲沓的平静，街头巷尾并无什么特别的大事发生，不过是些鸡毛蒜皮的邻里口角、商贩争执，很快便调解开了。一天下来，算得上风平浪静。
照惯例，巡逻的最后一遍会绕到旧茶馆附近转一圈。那里从前有贵人关照，他们自然会多看看，已经成了习惯。
刘钊和同僚刚走到旧茶馆门口，就见里头一阵喧闹，一个衣着光鲜、眉眼间却带着急躁的年轻公子哥儿风风火火地冲了进去，没过片刻，又垂头丧气、满脸失望地走了出来。
刘钊定睛一看，认得。是卓大人的三弟，永昌伯府的三公子，卓练。这位爷在京城也算是个有名有姓的纨绔，不过名声倒不算太差，只是听说性子有些跳脱，不太受家里管束。
刘钊和同僚不敢怠慢，连忙上前几步，恭敬地抱拳行礼，“小的见过卓三公子。”
卓练正烦闷着，抬眼瞧见是两个巡街的衙役，眼睛忽地一亮。他摆摆手，示意不必多礼，目光在两人脸上扫过，最后落在了看起来更机灵些的刘钊身上。他一把拽住刘钊的胳膊，不由分说地将人拉到茶馆后门僻静的巷子角落里。
“哎，我问你个事儿，” 卓练压低了声音，神色是少有的严肃，“我说，你听着。知道呢，你就说；不知道呢，就当我没问过，别往外头瞎传，明白吗？”
他盯着刘钊，眼神里带着不容拒绝的意味。
刘钊心里一紧，面上却愈发恭敬，连忙点头，“三公子放心，小人省得轻重，必不敢胡言乱语，更不敢四处传话。”
卓练这才稍微放松了些，又凑近了些，几乎是贴着刘钊的耳朵，用极低的气音问。“你们天天在城里城外巡逻，眼线多，消息灵最近，有没有见到……”
他顿了顿，吐出两个轻飘飘却重若千钧的字，“……兰策？”
兰策？！
刘钊心头猛地一跳，瞳孔几不可察地收缩了一下。
果然！是为了那位被废黜驱逐的前世子！
他面上迅速恢复镇定，没有丝毫犹豫，果断地摇了摇头，声音同样压得很低，“回三公子的话，没有。圣旨下来那天，那位，就出了城，之后再没人见过了。至少，小人巡逻的范围内，没有听到任何风声，也没瞧见过。”
卓练眉头紧紧拧在一起，盯着刘钊的眼睛，似乎想从中辨别真假，“你没诓我？真的一点消息都没有？”
“小人岂敢诓骗三公子！” 刘钊连忙躬身，语气诚恳，“这等大事，小人若真知道些什么，哪敢隐瞒？确实是毫无音讯。”
卓练见他不似作伪，脸上失望之色更浓，肩膀也垮了下去，像只泄了气的皮球。
他烦躁地摆了摆手，没再说什么，转身拖着脚步，蔫头耷脑地离开巷子，背影都透着一股灰心丧气。
刘钊看着卓练走远，才慢慢直起身，眨了眨眼睛。这位卓三爷，胆子是真不小，如今兰策这个名字在京城已是禁忌，他竟还敢这么明目张胆地四处打听寻找。
不过看他这副模样，估计是在自己熟悉的几个地方都扑了空，实在没办法了，才会病急乱投医，拉住自己这个小衙役来问。
同僚这时也凑了过来，好奇地问，“刘哥，卓三公子神神秘秘的，拉你问什么了？”
刘钊回过神来，面色如常地摇摇头，含糊道，“没什么，就是问问前头街口两家铺子吵架的事儿，可能哪家跟他有点关系吧。走了走了，该下工了。”
同僚也没深究，两人并肩往回走。从后巷绕出来，经过旧茶馆正门时，刘钊下意识地回头看了一眼那略显陈旧的招牌。
这地方，从前那位还在的时候，是这里的常客，里头说书的、唱曲的，都受过些恩惠。如今那位倒了，树倒猢狲散，这茶馆没了靠山，也不知道还能在这京城地界开多久。
回衙门的路上，同僚闲扯着听来的八卦：张家那位不成器的公子又偷溜去南风馆寻欢作乐，把张大人气得够呛；
最近煜亲王世子兰灏风头正劲，频频设宴，邀请了不少世家子弟过府小聚，俨然已是京城年轻一辈新的核心人物；
还有传言说，煜亲王已经开始着手为世子物色合适的世子妃人选，各家有适龄女儿的都暗中活动起来……
刘钊听着，脑子里却不由自主地浮现出卓练刚才那焦急失望的脸，又想到那位曾经鲜衣怒马、骄纵明媚的前世子。
那般的人物，那般的心高气傲，一朝跌落云端，被剥夺一切，驱逐出京，如今不知流落何方，是生是死？
就算活着，以他那性子，怕是也，十分憋屈吧！
正想着，耳边同僚的声音忽然压得更低，几乎成了耳语，还带着点神秘兮兮的味道，
“哎，刘哥，我还听说个事儿，听说现在这位世子爷，对前面那位可是恨得牙痒痒。
圣旨下来那天，有人瞧见，他特意派了从蓬莱岛带来的几个亲信假扮成江湖人，在几个城门外头都安插人手蹲守，一看就知道冲谁去的……
结果你猜怎么着？那位就这么没了！神不知鬼不觉的，不知道从哪儿就溜出城了！”
同僚咂咂嘴，继续道，“要我说啊，以那位从前的脾气，受了这等奇耻大辱，按说怎么也该闹出点动静才对，至少临走前放几句狠话吧？可他倒好，悄没声儿就没了影儿，这不对劲，太不对劲了。”
刘钊心头微动，下意识地看了看四周，确认没有旁人，才低声问，“你觉得，是怎么回事？”
同僚凑得更近，声音几不可闻：“我琢磨着，八成是，人没了，故意装着没堵到人。你想啊，鸠占鹊巢的，不铲除还留着过年啊？
那位又是从小被宠到大、一点委屈受不得的主儿，能忍得下这口气？搞不好，就是被处理掉了。就算没死，要么被囚禁，要么重伤，不知道躲在哪个犄角旮旯等死呢。”
他叹了口气，语气里带上点说不清道不明的感慨，“这有亲生的回来了，谁还顾得上不是亲生的？争什么争呢，还不如早些看清，离得远远的，说不定，还能捡回一条命。”
说者或许无心，但刘钊听在耳中，却如一道惊雷在脑海中轰然炸响！
重伤？躲起来了？
这几个字像带着钩子，瞬间将他脑中许多散乱的线索猛地串联起来！
明远师兄年前突然带回一个重伤濒死、身份不明的年轻男子！
那人浑身是血，伤势骇人！
明远师兄对此人异常上心，照料得无微不至，却绝口不提其来历！
那人身形消瘦单薄得异乎寻常！
自己问及时，明远师兄那欲言又止、隐含忧虑的态度！
卓练今日焦急寻找兰策！
同僚口中关于兰灏设局、兰策悄然失踪、可能已遭毒手的猜测……
所有的碎片，似乎被瞬间拼合，指向一个令人头皮发麻的可能性——
家里偏房那个半死不活、神秘兮兮的伤员，该不会，真的就是那位被废黜驱逐、如今生死不知的前世子吧？！
刘钊只觉得一股寒气从脚底板直窜头顶，四肢都有些发僵。他勉强维持着脸上的平静，跟着同僚继续往前走，脚步却有些发飘，心思早已飞回东郊小小的农家院子，飞向那间终日紧闭、透着药味和死寂的偏房。
如果，如果真是他……
明远师兄知道他的身份吗？肯定是知道的，否则不会如此谨慎。
把他藏在自己家里，师兄到底想做什么？是单纯救人，还是……
自己一家，会不会因此被卷入什么滔天的麻烦里？
刘钊越想越心惊，背上甚至沁出一层细密的冷汗。他下意识握紧腰间的佩刀刀柄，冰凉的触感让他稍微冷静了些。
不行，不能慌。得先弄清楚。
今晚回去，得想个法子，再探一探。
如果真是那位，这摊浑水，到底该不该趟？又能淌多深？
冬日的夕阳将两人的影子拉得老长，刘钊的心，却如同这暮色一般，沉沉地坠了下去。
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