外滩海关大楼的钟声，隔着苏州河传来，音色沉郁，仿佛在为某个时代的落幕敲响晚钟。金融市场上那场惊心动魄的搏杀，其硝烟与结局，总是最先飘落到黄河路这条浸透了市井智慧与生存哲学的街道上。
消息像黄梅天的雨丝，无孔不入，一夜之间，便渗透了每一家酒楼的包厢，每一个摊主的耳朵，每一个茶客的闲聊。梅如海倒台，麒麟会兵败如山倒，宝总绝地翻盘——这些在外人听来或许只是财经新闻的词汇，在黄河路的人们心中，却意味着天，变了。
清晨，薄雾还未散尽，黄河路刚从一夜的沉睡中苏醒。洒水车叮叮当当地驶过，冲洗着光洁的柏油路面，却冲不散空气中那股微妙而紧张的气息。往日这个时辰，金美林门口早已有伙计卸货、厨子备料的忙碌景象，今日却显得异常冷清。只有两个小工无精打采地扫着门口的空地，眼神躲闪，不敢与路人对视。对面红鹭酒家的林太，穿着一身墨绿色绣金菊的旗袍，正站在自家门口，慢条斯理地指挥伙计摆放新到的盆花，眼角余光却时不时地扫过金美林那扇紧闭的铜钉大门，嘴角噙着一丝难以察觉的、冷冽的笑意。
而至真园门口，却是另一番光景。虽未到营业时间，但已有三三两两的人影在附近徘徊。多是些熟面孔——给各家酒楼送海鲜的老王，开着绸缎庄的老周，还有开烟纸店的老赵。他们手里都提着东西，或是用红绳扎着的一条金华火腿，或是两盒新式的西洋糕点，或是一篮还带着露水的时鲜水果。他们彼此相遇，眼神交错间有几分尴尬，更多的是心照不宣的急切。见到至真园的潘经理出来开门，立刻围了上去，脸上堆起略显夸张的、带着讨好意味的笑容。
“潘经理，早啊！一点心意，给李李老板尝尝鲜！”
“潘经理，恭喜恭喜啊！宝总这次真是……扬眉吐气！”
“李李老板起了吗？我们就是想当面向她道个喜，没别的事……”
潘经理依旧是那副不苟言笑的样子，但眼神里多了几分了然和不易察觉的从容。她客气地接过礼物，声音平稳：“各位老板太客气了。我们李小姐还在用早点，各位的心意我一定带到。店里正在准备，要不……各位晚些时候再来？”
众人连忙点头哈腰：“哎哟，不打扰不打扰！让李李老板慢慢用，我们晚点再来，晚点再来！” 说完，并不立刻散去，而是在附近踱着步，交头接耳，目光热切地望着至真园那气派的大门，仿佛那门里透出的光，能照亮他们未来的生意。
这阵势，与不久前的光景相比，恍如隔世。那时，金美林门口车水马龙，卢美琳颐指气使，而至真园虽雅致，却总透着一丝被孤立的清冷。如今，形势逆转，快得让人措手不及。
上午十点光景，黄河路渐渐热闹起来。金美林终于开了门，但门可罗雀。以往熟客的汽车不见踪影，连那些贪图“一元招牌菜”而来的散客也稀稀拉拉。领班站在门口，强打精神吆喝，声音在空旷的街道上显得格外刺耳和无力。反观至真园，预订包厢的电话铃声响个不停，门口开始有穿着体面的客人陆续抵达，气氛从容而热络。
更大的变化，发生在那些看不见的地方。给金美林送蔬菜的老孙，今天破天荒地先拐到了至真园的后门，赔着笑脸对采购经理说：“今天的本地小塘菜，顶顶新鲜，我特意给李李老板留了最好的，价钱好商量……”而以往对金美林有求必应、对至真园能拖就拖的煤气公司检修员，今天也优先排了至真园的工单，干活时一丝不苟。
趋炎附势，是黄河路最朴素的生存法则。风吹向哪边，草尖就倒向哪边。
金美林三楼，那间可以俯瞰整条街的豪华包间里，窗帘紧闭，光线昏暗。卢美琳独自坐在巨大的圆桌主位上，面前放着一杯早已冷掉的咖啡。她身上那件昂贵的紫红色丝绒旗袍，衬得她脸色更加灰败，往日精致的妆容掩盖不住眼角的细纹和彻夜未眠的憔悴。她听着楼下隐约传来的、属于至真园的喧闹声，手指死死抠着光滑的桌面，指甲几乎要折断。
“势利眼！一帮喂不熟的白眼狼！”她从牙缝里挤出恶毒的咒骂，声音嘶哑。她想起前几天，这些人还围着她“卢老板”长、“卢老板”短，如今却连个问候的电话都没有。更让她心惊的是，早上最大的那家海鲜供应商直接打来电话，语气强硬地催要上一批龙虾的尾款，并暗示如果三天内不结清，将停止供货。这是从未有过的事！墙倒众人推，破鼓万人捶。她感到一种彻骨的寒意，从脚底蔓延到全身。
“砰！”房门被猛地撞开，杜红根跌跌撞撞地冲了进来。他浑身酒气，眼圈乌黑，衬衫领口敞开着，露出脖颈上那根粗壮的金链子，此刻却像条勒紧的绳索。他看到卢美琳，猩红的眼睛里爆发出怨毒的光，指着她的鼻子骂道：“都是你！都是你这个蠢女人！非要跟着麒麟会往死里作！现在好了！全完了！老子辛辛苦苦在黄河路混了十几年，全被你败光了！”
卢美琳像被踩了尾巴的猫，猛地站起来尖叫道：“怪我？！杜红根！你还有脸怪我？！当初拿麒麟会好处的时候你怎么不放屁？让你去搞玲子那个贱人店的时候你怎么不手软？现在出事了，全怪到我头上？！你个没良心的东西！”
“好处？那点钱够干什么？够赔现在这窟窿吗？”杜红根抓起桌上的一个空酒杯狠狠砸在地上，碎片四溅，“供应商催债！房东说要涨租金！以前称兄道弟的那帮赤佬（混蛋），现在看到老子都绕道走！我杜红根以后还怎么在黄河路混？！啊？！”
夫妻二人如同困兽，在昏暗的包间里互相指责、嘶吼，将失败的责任和怨气尽数倾泻到对方身上。往日的风光和算计，在残酷的现实面前，变成了最辛辣的讽刺。杜红根的暴戾和卢美琳的刻薄，在失去权力和金钱的庇护后，显得如此丑陋和不堪一击。金美林的帝国，未曾真正建成，便已从内部开始腐朽崩塌。
而与金美林的凄风苦雨形成鲜明对比的，是进贤路深处“玲子私房菜馆”的暖意。玲子穿着干净的蓝布围裙，正和芳妹、菱红一起擦拭着新换上的、亮晶晶的玻璃窗。阳光透过玻璃，照在店里简单却整洁的桌椅板凳上，泛着温暖的光泽。
“玲子姐，你看这玻璃，亮得能照出人影儿！”芳妹笑嘻嘻地说。
“就是，比原来的还好！”菱红也附和道，“看以后谁还敢来砸！”
玲子脸上带着平和的笑容，眼神清澈而坚定。经历过风波，这小店仿佛被打磨得更加温润坚实。她想起宝总派人悄悄送来的装修款和补偿，想起陶陶和他那帮兄弟拍着胸脯说以后这条街他们罩了，想起左邻右舍送来的关心和蔬菜，心里暖暖的。她抬头看了看至真园的方向，她知道，李李此刻一定也在从容地应对着各方的祝贺与试探。真正的强大，不是张扬，而是经得起风雨，也守得住繁华。
至真园内，李李正在接待不请自来的红鹭酒家林太。林太今日显得格外亲热，言语间对李李的经营智慧赞不绝口，并委婉地提出，希望今后两家能在高端客户资源上“多通通气，互相帮衬”。
李李优雅地斟茶，语气温和却带着不易接近的距离感：“林太客气了。黄河路生意，各做各的，各有各的客源。只要守规矩，用心做，生意总归是做得下去的。” 她既未接受过分的示好，也未将人拒之千里，分寸拿捏得恰到好处。她深知，今日来捧场的，未必是明日的朋友，黄河路的水，从来就没清过。重要的是，经过这一役，至真园的地位已然不同，她不需要依附谁，也不需要打压谁，只需稳稳地站在这里，便是标杆。
消息也传到了明珠贸易。汪小姐坐在宽敞明亮的办公室里，看着桌上堆满的待处理文件，其中不少是新涌来的合作询盘。她深吸一口气，拿起内线电话，语气干练地部署工作，眉宇间是历经风雨后的沉稳与自信。她知道，属于她的舞台，才刚刚拉开序幕。
夕阳西下，将黄河路染成一片金红。金美林的霓虹灯早早亮起，却在渐浓的暮色中显得有气无力，像是努力维持最后体面的憔悴妇人。而至真园的灯笼，则散发着温润而坚定的光芒，门口车水马龙，迎来送往。
黄河路的人心向背，如同黄浦江的潮水，涨落分明。它不关心是非对错，只追随实力与风向。宝总阵营的胜利，不仅体现在股价的飙升和对手的溃败，更深深地刻在了这条街每一寸肌理之上，写在每一个摊主、每一个老板、每一个食客的眼神和选择里。
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