老鸦口的硝烟散去，留下的不仅是战场的狼藉，更有一个亟待解决的难题——如何安置阎媚及其麾下骤然膨胀至近百人的队伍。
这支力量，既有她原本忠诚的老兄弟，也有阵前倒戈的旧部，成分复杂，如同一把刚刚淬火、尚未定型的双刃剑。
回到青山镇巡检司，李晨立刻召集苏文、风狼、柳城等核心人员商议。
柳燕儿受了惊吓，被送回后宅由柳如烟和周秀娥照料，但她临去前，却悄悄拉了拉李晨的衣袖，小声替阎媚说了几句好话，眼神中满是恳求。
议事堂内，气氛严肃。苏文捻着胡须，沉吟片刻，率先开口，声音沉稳而富有条理：
“主公，阎媚部众，需区别对待，分而化之，方为上策。”
“其一，对于赵疤子、刘三刀麾下被俘之众，约三十余人，多为胁从，并无大恶，但其匪性未除，不宜立刻编入我军。可将其押送至靠山村，交由吴老四监管，参与修筑连接靠山村与潜龙谷之城墙。以劳役磨其戾气，以规矩束其行止，观察其表现，日后或可择优录用，或可遣散为民。”
李晨点头，靠山村那边的新城墙工程确实需要大量劳力，此举一举两得。
“其二，”苏文继续道，“对于阵前主动归降阎媚之四五十人，彼等心向旧主，幡然醒悟，其情可悯。若经核查，确实未曾犯下不可饶恕之罪行，可考虑收编。但需打散编制，混入风狼将军或铁弓将军麾下队伍之中，以老带新，严加操练，使其尽快融入我军体系，忘掉昔日匪号。”
风狼补充道：“首领，此事需快，也要严。尽快甄别，合格的打散收编，不合格的或送去修城，或发放路费遣散，绝不能让他们聚在一起，再生事端。”
“其三，也是关键，”苏文目光微凝，看向李晨，“便是阎媚姑娘原本带来的那四五十名老兄弟。这些人对她忠心耿耿，是她的根基。如何安置他们，很大程度上，取决于阎媚姑娘自身的态度，以及主公对她的……定位。”
苏文的话点到即止，但在场众人都明白其中的深意。
阎媚立下大功，又手握一支不容小觑的嫡系力量，是将其彻底收编消化，还是给予一定独立地位？
这需要李晨与阎媚之间达成某种默契，甚至……进行一场博弈。
“先生所言甚是。”李晨沉声道，“此事，我需与阎媚当面一谈。”
商议既定，众人各自去忙。
李晨揉了揉眉心，决定稍后再去见阎媚，先去看看受惊的柳燕儿。
…………
而此前，在返回青山镇的路上。
柳燕儿与阎媚同乘一车，经过生死考验，柳燕儿对这位“红衣姐姐”的恐惧早已被感激和亲近取代。
她靠在阎媚身边，叽叽喳喳地说着话，一会儿后怕地描述当时的惊险，一会儿又好奇地问阎媚以前在山上的事情。
阎媚起初还有些不适应这份突如其来的热情，但看着柳燕儿那双清澈见底、毫无城府的眼睛，想到她遇险时自己的担忧，以及她此刻全然的信任，心中那层冰封的外壳，也悄然融化了一丝。
她难得地没有冷脸，偶尔还会简短地回答几句。
“阎姐姐，你武功真好！那么多人，你唰唰几下就打倒了！”柳燕儿满眼崇拜，“你救了我们商队，还救了我，夫君一定会好好谢你的！”
阎媚淡淡道：“分内之事。”
柳燕儿忽然眨了眨大眼睛，凑近阎媚，压低声音，带着少女特有的天真与大胆，笑嘻嘻地说：“阎姐姐，你长得这么美，武功又高，干脆……干脆嫁给我夫君好了！这样我们就能天天在一起，做一辈子的好姐妹！多好啊！”
“噗——咳咳！”饶是阎媚心志坚定，也被这提议呛得猛地咳嗽起来，脸颊飞起两抹极淡的红晕，一直蔓延到耳根。
她凤眼圆睁，又羞又恼，故意板起脸，伸出纤指戳了一下柳燕儿的额头，嗔道：“你……你这小妮子！胡说什么呢！想得美！再胡说，看我不撕了你的嘴！”
话虽如此，那呵斥却明显带着几分外强中干的慌乱，全然没了往日“红衣阎罗”的煞气。
柳燕儿被她逗得咯咯直笑，抱着她的胳膊摇晃：“哎呀，人家说真的嘛！阎姐姐你脸红了哦！”
“谁脸红了！再乱说真把你丢下车去！”阎媚扭过头看向窗外，心跳却莫名漏了一拍，脑海中不受控制地闪过李晨那张时而沉静、时而锐利的面容，以及他今日在战场上看向自己时，那郑重的一声“谢”。
嫁给李晨？
这个曾经被她视为羞辱的提议，此刻再次被柳燕儿天真无邪地提起，竟在她心中掀起了不同于以往的涟漪。
是恼怒？是荒谬？还是……一丝连她自己都不敢深究的、隐秘的悸动？
赶紧压下这纷乱的思绪，强行将注意力拉回现实。
眼下最重要的，是如何安置自己这帮兄弟，如何在李晨的体系中找到属于自己的位置。
至于其他……阎媚抿了抿唇，将那抹异样死死按捺下去。
回到镇西小院，阎媚摒退左右，独自坐在窗前，望着院内抽芽的柳树，怔怔出神。柳燕儿那句“做一辈子姐妹”的话语，以及李晨那张脸，如同魔音灌耳，在她脑海中盘旋不去。
“难道……真要走那一步吗？”阎媚低声自问，指尖无意识地绞着衣角，那双惯见杀伐的凤眼里，第一次流露出属于女子的、清晰的迷茫与挣扎。
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