夜色如水，浸润着青山镇。
镇西小院内，烛火摇曳，映照着阎媚明暗不定的侧脸。
李晨踏着月色而来，挥手屏退了引路的护卫，独自走入这处如今在北地已颇具传奇色彩的小院。
阎媚坐在院中石凳上，并未起身，只是抬了抬眼皮，看着李晨在自己对面坐下。桌上摆着一壶刚沏的粗茶，两只陶碗。
“李首领大驾光临，有何指教？”阎媚的声音依旧带着惯有的清冷，但少了以往的针锋相对，多了几分平静的审视。
李晨也不绕弯子，直接切入主题：“阎当家，今日老鸦口之事，李某再次谢过。若非你及时出手，后果不堪设想。如今你麾下已有近百弟兄，关于他们的安置，以及你今后的去向，我想听听你的想法。”
阎媚端起陶碗，抿了一口微涩的茶水，目光落在荡漾的水面上，沉默了片刻。院子里只有晚风吹过树叶的沙沙声。
半晌，她放下陶碗，抬起头，那双凤眼在烛光下亮得惊人，直视着李晨：
“李晨，我知道你和你手下那些人在想什么。无非是如何将我这点人马拆散收编，如何将我这个人或笼络或监视，免得再生事端。”
李晨没有否认，只是静静地看着她，等待下文。
阎媚嘴角勾起一抹极淡的、带着些许自嘲的弧度：“我阎媚纵横北地多年，不是什么天真烂漫的闺阁女子。江湖规矩，成王败寇，利益交换，我懂。如今我既然决定留下，不再做那无根浮萍般的土匪，自然也要为自己，为跟着我出生入死的弟兄们，谋一个前程，争一份体面。”
她顿了顿，身体微微前倾，烛光在她眼中跳跃，一字一句，清晰地说道：
“所以，要我阎媚真心实意带着弟兄们归附于你，可以。甚至，如柳燕儿那丫头胡言乱语的那般，嫁给你，也行。”
饶是李晨早有心理准备，听到阎媚如此直白、甚至带着一丝交易口吻地说出“嫁给你”三个字，心头仍是猛地一跳，瞳孔微缩。
阎媚将他的反应尽收眼底，神色不变，继续开口，声音不高，却如同玉石相击，掷地有声：
“但，我有条件。”
“第一，我麾下原黑风寨的五十名老兄弟，需独立成军，号为‘红衣营’，由我直接统领。日常操练、驻扎可听从统一调遣，但人事任免、内部管理，需由我做主。他们是我根基，亦是……我的嫁妆。”她刻意在“嫁妆”二字上微微停顿，带着一丝难以言喻的意味。
“第二，我要一个名分。不是笼中雀，也不是可有可无的附庸。既然嫁你，便是你李晨明媒正娶的妻子之一。大玉儿夫人现在是你的正室，我敬她，但我也需有相应的地位与尊重。日后在这青山镇、潜龙谷体系内，我需有参议军政之权，而非仅仅困于内宅。”这话说得斩钉截铁，充满了她一贯的强势。
“第三，胡彪未死，此獠与我仇深似海，更是北地一害。我要你承诺，倾力助我剿灭胡彪及其残部，我要亲手取下他的人头彻底了结这段恩怨！”
“第四，”阎媚的声音略微低沉了一些，却更加清晰，“若我应下这桩婚事，需择吉日，依礼操办。我阎媚嫁人，纵然是……也不能悄无声息，辱没了我自己，也辱没了我身后这些弟兄。”
四个条件，条条关乎权力、地位、仇恨与尊严。
这已不仅仅是男女婚嫁，更像是一场政治与军事的结盟谈判。
李晨听完，久久没有说话。凝视着烛光下阎媚那张绝美而坚毅的脸庞，能清晰地感受到她话语中那份破釜沉舟的决心，以及深藏其下的、一丝不易察觉的、对安定与认可的渴望。
她是在用自己和她麾下的力量，为她自己和追随者，赌一个未来。
独立兵权、政治地位、复仇承诺、明媒正娶……这些条件不可谓不苛刻，但也正因如此，反而显出了她的诚意——她并非只想寻求庇护，而是要以平等的姿态，带着资本，加入他的阵营。
风险与机遇并存。
接纳她，意味着要消化一支带有强烈个人色彩的武装，要平衡内宅关系，要面对潜在的内部摩擦。
但好处也同样巨大：能得到阎媚这位能力出众的将领及其麾下精锐的彻底效忠，能极大增强军事实力，能更快地稳定北地，甚至……能得到她这个人。
李晨脑海中飞速权衡着利弊，目光与阎媚那毫不退让的眼神碰撞。
良久，李晨缓缓开口，声音沉稳：“你的条件，我听到了。红衣营可以保留，由你统领，但需遵守我军整体号令与军规，不可肆意妄为。参议军政之权，可以给你，但需以才能服众，而非仅凭身份。剿灭胡彪，本就是我的目标，你的仇，我帮你报。至于名分与婚礼……”
他顿了顿，看着阎媚微微绷紧的下颌线，继续道：“我可依礼迎你过门，许你平妻之位，地位仅次于玉儿，与如烟等同。婚礼不会简陋，会让你和你的弟兄，都得到应有的体面。”
平妻！地位仅次于大玉儿，与最早跟随李晨、育有长子的柳如烟并列！这个承诺，不可谓不重！
阎媚闻言，凤眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有释然，有悸动，也有一丝尘埃落定的恍惚。
她没想到李晨会如此干脆，给出“平妻”之位，这已经远超她最初的预期。
深吸一口气，压下翻腾的心绪，站起身，对着李晨，第一次郑重地行了一个女子之礼，声音带着一丝微不可察的颤抖：
“既如此……阎媚，愿携红衣营上下，归附主公。过往种种，一刀两断。自此以后，祸福与共，生死相随！”
没有山盟海誓，只有沉甸甸的承诺。
李晨也站起身，虚扶一下：“好！阎媚，自此以后，你便是我李晨的人，这青山镇、潜龙谷，也是你的家！”
两只手在空中短暂相触，一温暖，一微凉，却同样坚定。
烛火噼啪一声轻响，映照着两人对视的目光，一个新的同盟，在这北地的春夜里，正式缔结。
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