就在宁古塔与吉林两地军政系统近乎割裂，武装冲突一触即发的紧张氛围中，碾子沟江府内院，却难得地萦绕着一丝新生的喜悦。吴佳怡顺利产下了第二个儿子，江荣廷为其取名“江靖远”，取“安定远方”之意，寄托了他在这乱世中对未来的一丝期盼。
此刻，江荣廷正小心翼翼地抱着襁褓中的幼子，看着那酷似自己的眉眼，连日来因局势紧绷而阴郁的心情，也略微舒缓了些许。小家伙睡得正酣，浑然不觉外间的剑拔弩张。
“统领。”李玉堂的声音在门外低声响起，带着一丝不易察觉的急促。
江荣廷眉头微蹙，示意陈妈将孩子抱走，沉声问道：“何事？”
“会房有人求见，是木材公司的宋练。”
“木材公司？”江荣廷有些诧异，生意上的事向来由陈福打理，此人直接求见自己，甚为蹊跷。“让他去找陈福对接，来我这里作甚？”
李玉堂回道：“我已如此告知，但他执意要见您，说有要事，非面见统领不可。”
江荣廷沉吟片刻，这“宋练”之名他毫无印象，但值此敏感时期，任何风吹草动都需警惕。他整理了一下衣袍，对屋内柔声交代了一句，便赶往会房。
会房内，刘绍辰正陪着一位身着青布长衫、年纪约莫二十五六岁的青年闲聊。见江荣廷进来，那青年立刻站起身，举止从容，目光清亮，虽作商人打扮，眉宇间却有一股难以掩饰的书生锐气与沉稳气度。
“这位便是江统领吧？在下宋练，冒昧来访，还望海涵。”青年拱手行礼，不卑不亢。
江荣廷在主位坐下，打量着他：“宋先生执意要见江某，所为何事？”
“宋练”微微一笑，坦然道：“江统领，实不相瞒，‘宋练’乃化名。在下真名，宋教仁。”
此言一出，江荣廷瞳孔微缩，站在他身后的李玉堂手已不自觉按在了腰间的枪柄上。刘绍辰亦是面露惊容，但很快恢复平静。
江荣廷身体微微前倾，盯着对方：“宋教仁？可是那个被朝廷通缉，鼓吹革命的宋遁初？”
“正是在下。”宋教仁毫无惧色，“今日冒险前来，非为私利，乃为救国图存之前途，亦为江统领之前程。”
江荣廷久闻宋教仁大名，知他是革命党中极具声望的人物，心中不免生出几分佩服，但更多的是警惕。他示意李玉堂稍安毋躁，语气平淡：“宋先生大名，如雷贯耳。只是江某一介武夫，守着这碾子沟一亩三分地，所求不过自保，与先生救国救民之宏图大业，相去甚远。先生怕是找错人了。”
宋教仁正色道：“江统领过谦了。统领坐拥精兵，掌控金沟、煤矿，扼守要冲，乃吉林举足轻重之人物。如今清廷腐朽，列强环伺，尤以日俄为甚，东北局势危如累卵。唯有推翻帝制，建立共和民主之新政，方能救中国于水火。统领乃人中豪杰，岂愿永远屈居人下，做那腐朽朝廷的看门犬？更何况，朝廷如今对统领已生杀心，徐世昌调兵遣将，统领岂能不知？”
他顿了顿，声音愈发恳切：“若统领愿高举义旗，加入革命，我党可在关内遥相呼应，并可联络吉林乃至奉天各地同情革命之新军、巡防营，届时义军蜂起，共击腐朽！事成之后，以统领之威望与实力，被拥立为吉林都督，顺理成章。届时，统领不仅可保自身与麾下弟兄无虞，更能主政一方，推行新政，造福桑梓，留名青史！此乃千载难逢之机啊！”
江荣廷听着，心中波澜起伏。共和、民主这些词，他听刘绍辰隐约提过，但如此直白地鼓动他造反，还是第一次。他佩服革命党人的胆识和为国为民的理想，但现实的考量却更为沉重。
他苦笑着摇了摇头：“宋先生，你太高看江某了。革命？谈何容易。朝廷再腐朽，百足之虫死而不僵。北洋六镇皆是精锐，这东北更有奉天黑龙江两省的巡防营。我这点力量，对抗吉林一省尚且吃力，对抗整个朝廷？无异于螳臂当车。我所做一切，不过是想在这乱世中，给追随我的弟兄们挣一条活路罢了。都督之位？呵呵，怕是没命坐。”
他忽然话锋一转，带着几分戏谑看着宋教仁：“宋先生，你可知你现在价值几何？若我现在将你拿下，送往奉天，可是大功一件，或许能解我眼下之围。”
话音刚落，李玉堂的手已紧紧握住了枪柄，气氛瞬间凝滞。
宋教仁面色不变，坦然道：“若能以宋某头颅，换得江统领一时安稳，教仁虽死无憾。只是，统领当真以为，交出宋某，朝廷便会放过您吗？舒淇之事，恐怕已是纸包不住火了吧？”
江荣廷盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑，摆了摆手：“江某虽非君子，却也知忠义，更敬先生为国为民之胆魄。岂能做那卖友求荣之事？”他收敛笑容，郑重道：“只是，举义之事，关系重大，恕江某不能即刻答应。我需要为追随我的数千弟兄负责。”
宋教仁眼中闪过一丝失望，但也能理解江荣廷的顾虑，起身拱手：“既如此，教仁不便强求。今日能得见统领，陈说利害，已属有幸。望统领三思，国家兴亡，匹夫有责。告辞。”
“玉堂，代我送送宋先生。”江荣廷吩咐道。
李玉堂应声，陪同宋教仁向外走去。
会房内只剩下江荣廷与刘绍辰。江荣廷手指轻轻敲击着桌面，面露沉思。救国……共和……这些词汇在他脑中盘旋。
“绍辰，你觉得如何？”江荣廷问道。
刘绍辰沉吟道：“统领，革命党虽眼下势弱，但其理念颇能吸引新式人才与青年，乃一股潜流。属下以为，无论是否举义，与革命党结交，多留一条路，总非坏事。”
江荣廷默默点头，刘绍辰的分析正合他心中所想。他猛地站起身：“备马！”
他快步走出会房，翻身上马，朝着宋教仁离开的方向追去。马蹄声在沟谷间回荡，很快便看到了前方那个青衫身影。
宋教仁听到身后马蹄声，心中一紧，本能地停下脚步，手微微缩入袖中。护卫他的几名亲兵也立刻警觉地散开，手按武器。
江荣廷勒住马，跳了下来，走到宋教仁面前。
“宋先生留步。”
宋教仁面色平静，眼中却带着询问：“江统领还有何指教？”他已做好最坏的打算。
却见江荣廷从怀中取出银票，递了过去：“宋先生为国奔走，想必需要盘缠。这两万两银票，算是我江某人对先生革命事业的一点支持。希望这点心意，能助你们多买几杆枪，多印几份唤醒民众的报纸。”
宋教仁愣住了，他看着江荣廷真诚而非狡黠的眼神，心中顿时涌起一股暖流与激动。他深吸一口气，郑重接过银票，深深一揖：“教仁代革命同仁，谢过江统领慷慨相助！此情此义，革命党人铭记于心！他日若有所成，必不敢忘统领今日雪中送炭之情！”
“一路保重。”江荣廷拱了拱手，不再多言，转身上马，返回碾子沟。
宋教仁望着他远去的背影，将银票小心收好，心中对在东北打开局面，又多了一份信心与期盼。
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