新婚燕尔，富春园的喧嚣与浮华褪去，江荣廷在吉林宅院中，度过了几日难得的闲暇。出乎他意料的是，与这位年方十八的新夫人牛淑欣相处，竟比他预想中要融洽许多。
牛淑欣虽出身豪富之家，备受宠爱，却并非那种只知胭脂水粉、娇生惯养的闺阁小姐。她自幼受父亲牛子厚影响，耳濡目染，对世情百态颇有见识，眼界远比寻常女子开阔。对于江荣廷这位执掌兵权的夫君，她除了新婚之夜初见时的惊艳与羞怯，更多了几分由衷的好奇与敬佩。
她并不缠着江荣廷只谈风月，反而时常问起延吉边防的局势，日军的动向，以及靖边军的训练生活。当江荣廷偶尔谈及养兵之艰难，粮饷、被服、军械、筑垒，每一项都是吞金的巨兽时，她睁大了明澈的眸子，惊讶道：“原来养几千兵，竟要花费这许多银钱！怪不得父亲常说，大炮一响，黄金万两。夫君平日里，想必为这些事烦心不已。”
她话语中的理解与支持，让江荣廷心中那份因“交易”起姻缘的芥蒂，又淡去了几分。他发现，这位年轻夫人并非仅仅是一件美丽的附属品，她的聪慧与见识，或许在未来，能成为他难得的助力。
然而，边关军务紧急，不容江荣廷长久沉溺于温柔乡中。几日过后，他便准备动身返回延吉。
临行前夜，牛淑欣却拉着他的衣袖，眼中带着恳求与坚定：“夫君，我……我想跟你一起去延吉。”
江荣廷闻言一愣，随即摇头：“不可。延吉乃边塞苦寒之地，如今虽暂稳，但局势依旧紧张，且生活艰苦，远非吉林可比。你千金之躯，何必去受那份罪？安心留在吉林宅中便是。”
牛淑欣却倔强地不肯松手：“我不怕苦！既然嫁与夫君，自当夫唱妇随。夫君在边关为国效力，我虽不能上阵杀敌，但在身边照料起居，处理些文书杂事，总还是可以的。总好过一个人留在这空荡荡的大宅子里，日夜悬心。”
她语气柔软，却带着不容置疑的决心。江荣廷看着她倔强而清澈的眼神，心中不由一软。他想起吴佳怡和邱玉香，也都是能与他共患难的女子，或许牛家的女儿，骨子里也有这般坚韧？再者，将她一人留在吉林，也确实……他拗不过她眼中的坚持，最终叹了口气，无奈应允：“罢了，既然你执意要去，便随我去吧。只是到了那边，一切需听从安排，不可任性，更不可随意走动。”
牛淑欣见他答应，顿时笑逐颜开，连忙点头：“夫君放心，淑欣一定听话！”
次日，江荣廷携牛淑欣，在卫队护送下启程返回延吉。牛子厚亲自送至城外长亭，父女话别，自有一番不舍。
送走女儿，牛子厚脸上的笑容淡去，转而看向江荣廷，眉头微锁，露出了商贾谈及正事时的凝重神色。
“荣廷啊，有件事，思来想去，还是得跟你提一提。”牛子厚示意江荣廷借一步说话。
“岳父大人请讲。”江荣廷见他神色郑重，心知必有要事。
牛子厚叹了口气，语气中带着明显的愤懑与无奈：“是关于铁路运输的事。你也知道，我牛家源升庆的生意，木材是大头，多赖中东铁路运输。可近来，俄国人以‘军需优先’为名，频繁调度车皮，我们源升庆大批已经备好货、订好车皮的木材，被一推再推，积压在货场无法运出，光是违约赔偿和仓储损耗，直接损失就已高达二十万两白银！”
“二十万两？”江荣廷吸了一口凉气，这可不是小数目。
“这还只是眼前！”牛子厚越说越气，“更可气的是，小日本控制着铁路运营，对我们中国商号肆意抬高运费，盘剥极重！同样一批货物，我源升庆需要支付的运费，竟比日本的三井物产要高出足足四成！这还怎么竞争？长此以往，别说盈利，能维持不亏都已艰难！这简直是不给我们中国商人活路！”
他重重一拳捶在身旁的亭柱上，震得灰尘簌簌落下：“荣廷，你看……能不能寻个机会，向徐制台递句话？哪怕是在合适的场合，提一提我们中国商贾在铁路运输上受洋人挤压的困境，请制台大人看在发展民族工商业、维系地方经济的份上，能否与俄日方面交涉一二，哪怕只是争取一个相对公平的运价，给我们留条活路也好啊！”
牛子厚目光恳切地看着江荣廷。他知道，这种涉及外交和列强利益的事情，极为棘手，徐世昌也未必能轻易解决。但他实在是被逼得没有办法了，只能寄希望于这位与总督关系密切的女婿，能帮忙传递一下民间商贾的疾苦之声。
江荣廷听完，面色也沉了下来。铁路命脉被外人掌控的痛楚，自己在延吉不也深受其害吗？牛家面临的困境，绝非个案，而是整个东北民族工商业在列强资本挤压下的缩影。
他沉吟片刻，没有立刻打包票，而是慎重地说道：“岳父，您说的这个情况，确实严峻。铁路运输受制于人，不仅关乎商家存亡，亦关乎我边疆经济命脉，长此以往，必成大患。”
他顿了顿，继续道：“向徐制台反映情况，陈明利害，这是应当应分之事。我会寻机向制台禀报。只是……岳父也需知晓，此事牵涉俄日两国，利益盘根错节，制台那边，恐怕也需权衡全局，未必能立时解决。您还需有个心理准备。”
牛子厚见江荣廷答应代为转圜，心中已是感激，连忙道：“这个自然，这个自然！我明白其中的难处。只要能将我等商贾的难处上达天听，让制台大人知晓，便已是莫大的帮助了！成与不成，都感念你的情分！”
望着牛子厚殷切中带着疲惫的眼神，再想到那二十万两的巨额损失和高达四成的运费差距，江荣廷心中亦是沉甸甸的。这内忧外患，当真是一环扣着一环。前方将士要抵御外侮，后方的经济命脉却也被人死死掐住。这国门，守起来当真是千难万难。他点了点头，将这份岳父的请托，郑重地记在了心里。
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