时光流转，江荣廷麾下的左路巡防营也已重新整编完毕。新任的两位管带王荣、张彪，都是早年跟随他在金场拼杀出来的老弟兄，忠诚度和带兵能力都毋庸置疑。只是这装备，就实在难以维持往日的体面了，只能从库房里翻捡那些替换下来或缴获的老底子凑合。
一时间，队伍里可谓是“万国造”，日造三十年式步枪、美造雷明顿步枪、俄造别旦步枪，以及各种叫不上名字的杂式老旧枪械混杂在一起，虽然还能打响，不影响基本使用，但比起之前清一色的日造金钩、俄造水连珠，终究是显得寒酸破落了些，而且弹药口径不一，维护起来也极为麻烦，让后勤官头疼不已。
与此同时，在延吉边防督办公署，江荣廷与刘绍辰、吴禄贞也在为更长远的未来谋划。
“帮办，”刘绍辰将一份核算好的账目递给江荣廷，眉头微蹙，“如今总算是能维持靖边军和公署日常开销，弟兄们也能按时拿到足饷。但若是想像我们之前规划的那样，大规模换装德式装备，乃至仿效德军建立完备的后勤体系，这点钱连个零头都不够。”
吴禄贞在一旁点头附和，他作为职业军人，更着眼于强军御侮：“如今日人在边境挑衅事件时有发生。仅凭我们现有的装备，依托工事防守尚可，若真发生大规模武装冲突，我们在射程、精度和持续火力上会吃大亏。必须未雨绸缪，尽快提升装备水平。”
江荣廷默默听着，手指无意识地敲击着桌面，他何尝不知道装备的重要性？尤其是那位总教官海姆豪森，几乎每次见到他，都会严肃地强调：“江帮办！您的士兵，勇气和纪律正在提升，这很好！但是，他们的武器，是垃圾！这严重制约了我的训练效果，也无法发挥我们普鲁士战术的威力！如果您想拥有一支真正的现代军队，就必须装备毛瑟步枪、克虏伯火炮！否则，一切都是空谈！”
海姆豪森的话虽然刺耳，但确是实情。可钱从哪里来？向徐世昌伸手要？吉林财政的窘迫他心知肚明，步队第一协都嗷嗷待哺，时常欠饷，哪里还能挤出更多给他这个“干儿子”来更新装备？
他的目光缓缓扫过墙上那幅粗略的延吉边防地图，最终停留在位于崇山峻岭之上的天宝山。
“银子…咱们脚下不就埋着吗？”江荣廷忽然开口，声音不高，却让刘绍辰和吴禄贞精神一振，同时抬头望向他。
“帮办是指……天宝山银矿？”刘绍辰立刻会意，眼中闪过一丝精光。
“没错。”江荣廷站起身，走到地图前，用指关节重重地敲了敲天宝山的位置，“这矿颇有些规模，只是后来因为官吏贪腐、管理不善，加上战乱，也就逐渐废弃了。当初苏和泰在任时，一直想恢复开采，以充实府库，可库房里空空如也，根本拿不出重新开矿的巨款。咱们能不能想个法子，让它活过来？”
吴禄贞思维敏锐，立刻接口道：“官办不行，耗资巨大且效率低下，或许可以试试‘官督商办’？就像直隶的开平煤矿、湖北的汉阳铁厂那样。由总督府出面背书，给予专营权，吸引民间资本入股开采，所得利润按比例分成。”
刘绍辰眼中精光更盛，立刻沿着这个思路深入下去，在脑中飞速盘算：“由官方负责监督、提供保护，确保利权不失。而具体的经营之事，则全权交由商人负责，效率更高。咱们的德盛商行可以牵头，再拉上牛掌柜的‘升’字头商号，共同集资成立一个‘天宝山矿务公司’。如此一来，矿山得以开发，吉林增加了税源，朝廷见了也欢喜，而咱们延吉边防，也能以‘协防矿区’的名义，从中分得一份厚利，专门用于更新军备！”
这个方案几乎完美地将官方权威、商业资本和边防需求巧妙地结合在了一起。江荣廷越听越觉得可行，仿佛已经看到了崭新的毛瑟步枪和克虏伯火炮运抵延吉的场景。
他猛地一拍桌子：“好！就这么办！绍辰，你立刻草拟一份详尽的条陈，把‘官督商办’天宝山的必要性、可行性和预期收益都写清楚。我这就给徐制台上书！”
条陈很快以江荣廷、吴禄贞联名的形式，送往奉天东三省总督府。
总督府内，徐世昌正为日益庞大的军政开支焦头烂额。编练新军像个无底洞般的吞金兽，各地巡防营的欠饷问题也时有耳闻，加上兴建学堂、警察、道路等新政各项设施，处处都要用钱，几乎将他逼到了墙角。当他看到江荣廷这份关于“官督商办”天宝山银矿的条陈时，疲惫黯淡的眼睛顿时亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
他仔细翻阅着条陈，对侍立一旁的吴笈孙赞叹道：“这个江荣廷，倒是能在我困顿之时，给我一些意外之喜！你看看，这‘以本地之利，养本地之兵，固国家之边圉’，此言真可谓切中要害啊！”
吴笈孙也连忙附和道：“制台明鉴。此策若成，既可缓解吉林财政之匮乏，又能增强延吉边防之实力，江帮办和吴会办用了心思了。”
徐世昌不再犹豫，他亲自捉刀，仔细润色修改了江荣廷的条陈，以其东三省总督的身份，向北京朝廷正式上奏。在奏折中，他极力陈述天宝山银矿“官督商办”的诸多好处，并信誓旦旦地保证将由总督府严格监督，确保利权归于国家，绝无流散。
奏折递上去后，便在清廷冗繁低效的官僚体系中开始了漫长的旅行和扯皮。外务部那帮大爷首先跳出来担心，认为此举会刺激日本，引发外交纠纷，多一事不如少一事；户部的官员则拨拉着算盘，盘算着能从中分到多少税收，填充自己也不宽裕的库房；还有一些守旧官员则摇头晃脑地质疑“与民争利”有损“官体”，不合祖制。
经过一番激烈的讨价还价和权衡利弊，最终，或许是徐世昌的面子足够大，也或许是清廷实在到了山穷水尽、需要开辟一切可能财源的地步，外务部和户部终于勉强松口，联合批复，原则上同意了“天宝山银矿官督商办”的奏请。
但当这份来之不易的批复文书送到徐世昌手中时，上面也毫无意外地附加了朝廷诸公一贯的、充满谨慎甚至怯懦的限制条件：“……着即准予试办。务须督饬妥员，悉心经理，先行小规模试产，察看成效如何，再行定夺。尤须注意，谨慎从事，严束下人，勿得节外生枝，启衅端于外邦……”
看着这典型的“既要…又要…”、“怕担责任”的朝廷旨意，徐世昌也只能无奈地摇摇头，苦笑一下。但无论如何，政策的口子总算撕开了一道缝隙。他立刻将批复文书抄录一份，连同自己的勉励与叮嘱——“稳妥办理，速见成效，慎勿滋生事端”，一同发往了延吉。
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