赵无极打了个哈欠，把糖葫芦签子往腰带上一插，转身就往回走：“明天还得早起，我得睡足了才有劲儿往下探。”
林婉儿没动，血符还贴在掌心，低头盯着井口残留的糖浆痕迹。叶天一看她一眼：“怎么？血符还有反应？”
“不是。”她收起符纸，“是那瓶苦味酱。刚才碰柜门的时候，它在我袖子里震了一下。”
叶天一挑眉：“你偷藏了？”
“不是偷。”她语气平静，“是系统弹窗说‘检测到宿主接触高危调味品——误判为厨房收纳整理——奖励薄荷糖三颗’，顺手就塞我兜里了。”
叶天一笑了：“它真把咱们当深夜吃播团队了。”
三人一路走回客栈，天刚蒙蒙亮，街上没人，只有早点铺子冒热气。赵无极拐进去买了三个肉包，边走边啃：“你们说，老李头留的留言到底啥意思？‘苦非终点，乃重启之钥’——听着像菜谱说明书，又像遗言。”
“更像通关提示。”叶天一接过他递来的包子，“初代设计这条回廊时，肯定知道后来者会卡在‘苦’这一步。所以提前埋了解法。”
林婉儿咬了一口包子：“可为什么要用味觉？直接留个阵法不更省事？”
“因为味觉最私人。”叶天一咽下最后一口，“阵法能被复制，味道不能。每个人的舌头记下的苦，都不一样。这才是真正的密匙。”
赵无极点头：“有道理。我爹以前也说过，真正的好酒，喝一口就知道是谁酿的。”
回到房间，叶天一关上门，从怀里掏出那瓶苦味酱。瓶身灰扑扑的，标签都磨花了，拧开盖子，一股浓烈苦味直冲鼻腔。他皱了皱鼻子，还没来得及说话，系统提示音就响了。
“检测到宿主深夜开启密封容器——误判为宵夜准备行为——发放解腻薄荷糖一颗，请查收。”
一颗绿油油的糖块凭空掉在他手心里。
叶天一捏着糖，哭笑不得：“它连我偷酱都当成觅食。”
林婉儿凑过来，血符贴在瓶身上，红光缓缓渗入玻璃。片刻后，她抬头：“里面有东西。不是酱，是记忆碎片。第十五任宿主的坐标，藏在第三层苦味底下。”
“第十五任？”赵无极瞪眼，“咱们之前只遇到过十三任的痕迹啊。”
“说明有人跳过了中间两层。”叶天一把薄荷糖塞进嘴里，清凉感压住舌根的苦，“或者，他们根本没走到这里。”
他盯着瓶口，犹豫了一下，还是倒了一小滴在指尖，舔了舔。苦味炸开，比黄连还冲，他差点吐出来，赶紧嚼碎薄荷糖压味。
“怎么样？”林婉儿问。
“不止苦。”他缓了口气，“还有点咸，像眼泪的味道。”
赵无极突然沉默了。他接过瓶子，也舔了一口，然后整个人僵在原地，眼眶慢慢红了。
“赵哥？”林婉儿轻声喊他。
他没应，只是抬手抹了下眼睛，声音有点哑：“是我爹的味道。小时候他熬药给我喝，药太苦，我就哭，他就把自己的眼泪抹在我舌头上，说‘苦完了就是甜’。”
叶天一和林婉儿对视一眼，都没说话。
赵无极把瓶子还给叶天一，深吸一口气：“这瓶酱，得带着。不管下面有什么，我都得带它下去。”
叶天一点头：“行。但得先测试系统容忍度。万一它突然反应过来我们在盗取关键道具，直接锁功能就麻烦了。”
“怎么测？”林婉儿问。
“继续骗它。”叶天一又倒了一滴酱在掌心，故意做出要舔的样子。系统果然立刻弹窗：“检测到宿主尝试摄入高浓度苦味物质——误判为挑战极限味觉体验——发放护胃酸奶一杯，薄荷糖追加两颗。”
三颗糖加一杯酸奶凭空出现，堆在桌上。
林婉儿拿起一颗糖：“它真的一点都没怀疑？”
“因为它设定就是佛系辅助。”叶天一撕开酸奶盖子，“只要我们不主动触发战斗或破坏规则，它就会默认我们在进行生活类活动。吃、喝、逛、买——全归类成日常。”
赵无极拿起一瓶酸奶灌下去：“那咱们就继续装吃货。明天下午，一人带一串糖葫芦，再揣几包糖粉，系统肯定以为我们在搞野餐。”
“还得带点咸的。”叶天一指了指苦酱，“眼泪味需要盐分中和，不然赵哥你爹的记忆坐标可能不稳定。”
林婉儿从包袱里翻出一小包海盐：“这个行吗？”
“行。”叶天一把盐倒进苦酱瓶里，轻轻摇匀，“初代设计这条路时，肯定算到了我们会遇到这种情况。眼泪、苦味、糖浆——全是情绪载体。味觉回廊的本质，是靠情感解锁。”
赵无极突然问：“那老李头呢？他留的酒壶暗纹是什么意思？”
“他在提醒我们。”叶天一放下瓶子，“重启需要代价。眼泪是赵哥的，苦味是我的，糖浆是系统的——但酒呢？酒是老李头的。说明他也付出了某种味觉记忆。”
林婉儿皱眉：“你是说，每解锁一层，就得牺牲一种味道？”
“有可能。”叶天一躺到床上，枕着胳膊，“不过现在想太多没用。明天下去，见招拆招。系统还在发糖，说明路没走错。”
赵无极也躺下，把糖葫芦签子横在胸口当枕头：“叶哥，你说我爹在下面……会不会也留了吃的等我？”
“肯定有。”叶天一闭上眼睛，“说不定是一碗糖水，专治你小时候怕苦的毛病。”
林婉儿吹灭油灯，在黑暗里轻声说：“血符显示，明天入口会开在石室东侧。那里有个新凹槽，形状像酒杯。”
没人接话。房间里只剩下呼吸声。
片刻后，系统又弹窗了：“检测到宿主集体静默——误判为睡前冥想——发放助眠香薰蜡烛一支，薄荷糖补给包一份。”
蜡烛和糖包掉在桌上，发出轻微的响声。
赵无极在黑暗里伸手摸到一颗糖，剥开塞进嘴里：“它真是……操心到家了。”
叶天一没睁眼：“睡吧。明天还得靠它发糖续命呢。”
林婉儿把血符贴在床头，红光微弱地亮着，像一盏小小的灯。糖浆的痕迹从窗外悄悄爬进来，在地板上拉出一道细线，指向东边。
赵无极翻了个身，糖纸在手里攥得哗哗响。他没再说话，但所有人都知道，他在等天亮。
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