天刚亮，赵无极就踹开房门冲进来，手里拎着三串糖葫芦，糖衣在晨光里反着光。他把糖葫芦往桌上一拍：“走，吃早饭去石室。”
林婉儿正把血符贴在袖口内侧，抬头看他一眼：“你昨晚没睡？”
“睡了。”他抓起一串咬下一颗山楂，“梦里全是糖浆味，醒来嘴里还发苦，干脆提前开工。”
叶天一慢悠悠从床上坐起来，顺手捞过系统刚弹出来的温水券兑了杯热水，吹了吹才喝：“行，那就现在动身。系统还没反应过来咱们要干大事，趁它以为我们在搞早餐团建。”
三人收拾好东西出门，街上人还不多，早点摊子热气腾腾。赵无极边走边啃糖葫芦，糖渣掉了一路。林婉儿跟在后头，时不时低头看一眼袖子里的血符，红光微微闪动。
到了石室入口，糖浆痕迹已经蔓延到东墙根，像条黏糊糊的小路。叶天一蹲下来摸了摸地面，指尖沾上一点晶亮的糖液：“入口在这儿，血符感应没错。”
林婉儿上前一步，抬手将血符按在东壁一处凹陷处。那地方形状确实像个倒扣的酒杯，边缘光滑，中心有个小孔。血符贴上去的一瞬间，整面墙泛起一层淡红色光晕，凹槽缓缓下沉，露出一个碗口大小的空洞。
“成了。”叶天一站起身，从怀里掏出那瓶苦酱，“接下来轮到赵哥了。”
赵无极接过瓶子，没说话，只是拧开盖子闻了闻，眉头皱了一下，然后仰头灌了一口。苦味直冲喉咙，他猛地咳嗽起来，眼泪不受控制地往外冒。
“别咽！”叶天一赶紧提醒，“吐进凹槽里！”
赵无极弯腰，对着墙上的空洞张嘴，一滴泪混着苦酱滑落，准确滴进凹槽中央。那一瞬间，整个石室轻轻震了一下，空气中浮起一层咸味雾气，像是海风刮过厨房。
老李头的残影就在这个时候浮现出来。他穿着旧布衫，背有点驼，站在凹槽前叹了口气：“重启需断味三日。你们要是撑不住，就别往下走了。”
赵无极抹了把脸：“什么意思？不能吃东西？”
“不是不能吃。”老李头摇头，“是不能尝味道。酸甜苦辣咸，全得戒。舌头得干净，脑子才能清醒。”
系统提示音立刻响起：“检测到宿主参与情感疗愈现场——发放护嗓糖十颗、温水券五张、薄荷糖补给包一份。”
一堆糖和水票哗啦啦掉在地上。
叶天一弯腰捡起来，一边分给两人一边说：“它又误会了。不过没关系，糖先收着，说不定真用得上。”
赵无极嚼着护嗓糖，声音闷闷的：“我爹呢？他会不会也在这儿？”
话音刚落，咸雾中浮现出一道模糊人影。身形高大，肩膀宽厚，穿着粗布短打，腰间挂着个空酒壶。那人影低头看着赵无极，嘴唇动了动：“黄喉未熟，莫急吞。”
赵无极整个人僵住，眼眶一下子红了：“爹……是你吗？”
虚影没再说话，只是抬手指了指凹槽深处，然后慢慢消散在雾气里。
林婉儿轻声问：“‘黄喉未熟’是什么意思？”
叶天一盯着凹槽：“听起来像下一关的提示。可能跟火候有关，也可能跟时机有关。总之，得等。”
赵无极攥紧瓶子：“我不怕等。三日就三日，不吃不喝我也撑得住。”
“不用不吃不喝。”叶天一把温水券塞给他，“系统发的水还能喝，糖也能含着压味。只要不主动尝味道就行。”
林婉儿点头：“血符显示，回廊核心区会在三日后开启。这段时间我们得保持状态，不能出岔子。”
赵无极深吸一口气，把瓶子里剩下的苦酱全倒进凹槽。液体流入空洞，发出咕咚一声轻响，随后整面墙开始缓缓转动，露出一条向下的阶梯。
“走吧。”叶天一拍拍赵无极的肩，“你爹给你留了话，说明这条路没走错。咱们下去看看，他到底在等你吃什么。”
三人沿着阶梯往下走，系统还在不停弹奖励：“检测到宿主集体沉默——误判为深度冥想——发放助眠香薰蜡烛一支、薄荷糖追加五颗。”
赵无极边走边剥糖纸：“它真是……管得太宽了。”
林婉儿走在最后，血符贴在掌心，红光随着步伐忽明忽暗。她低声说：“下面的气息变了。有炭火味，还有油香。”
叶天一回头看了她一眼：“看来‘黄喉未熟’是真的。下一关，得做饭。”
赵无极脚步顿了一下：“我爹最爱吃火锅。每次涮黄喉都要掐准时间，说早一秒腥，晚一秒老。”
“那就对了。”叶天一笑，“你爹在教你。别急，别慌，火候到了自然熟。”
阶梯尽头是一间圆形石室，中央摆着一口铜锅，底下炭火微弱，锅里汤底清澈。锅边放着几盘生肉，其中一盘标着“黄喉”，切得薄如纸片。
赵无极走到锅前，伸手试了试水温：“还凉着。”
“得等。”叶天一靠在墙边，“系统没警报，说明咱们还在规则内。三日断味，三日等锅开，三日见真章。”
林婉儿把血符贴在锅沿，红光渗入铜面，汤底泛起细小气泡：“它在回应我们。锅会自己热起来。”
赵无极盯着那盘黄喉，没说话，只是从兜里掏出一颗薄荷糖，慢慢嚼着。
系统又弹窗了：“检测到宿主凝视食材——误判为美食鉴赏行为——发放调味料盲盒一份，请查收。”
一个小木盒凭空掉在锅边。
叶天一打开看了一眼，里面是盐、糖、辣椒粉、醋、酱油，每样都装在小瓷瓶里，标签写着“情绪特调版”。
“有意思。”他合上盒子，“看来下一关，不光要等火候，还得调味道。”
赵无极终于开口：“我爹以前说，做菜最重要的是心稳。手抖一下，味道就歪了。”
“那你现在手稳吗？”林婉儿问。
他低头看了看自己的手，握了握拳：“稳。”
叶天一把盲盒推到他面前：“那这关交给你。我们不插手，只看着。”
赵无极没接话，只是盯着锅底。炭火一点点旺起来，汤面开始冒泡，热气升腾，模糊了他的表情。
林婉儿轻声说：“血符显示，锅开之时，就是门开之刻。”
没人再说话。石室里只剩下炭火噼啪声和汤水翻滚的咕嘟声。
赵无极站在锅前，一动不动，像尊石像。手里的薄荷糖早就化完了，舌尖只剩一点凉意。
系统安静了一会儿，突然又弹出一条提示：“检测到宿主长时间静止——误判为禅修状态——发放静心茶包三份，薄荷糖补给包追加。”
叶天一笑着收下：“它真是操碎了心。”
林婉儿把茶包放在锅边：“等门开了，咱们泡茶喝。”
赵无极终于动了一下，伸手拿起那盘黄喉，悬在锅上方，却迟迟没有下锅。
“怎么了？”叶天一问。
“我在听。”他闭上眼，“听汤的声音。我爹说过，汤一响，喉就老。”
林婉儿屏住呼吸。
锅里的汤翻滚得越来越急，热气扑在赵无极脸上，汗珠顺着额头滑下来。
他手腕一抖，黄喉滑入汤中，瞬间卷曲，颜色由灰转白。
“成了。”他睁开眼，声音沙哑，“三秒，刚好。”
几乎同时，石室另一侧的墙壁裂开一道缝隙，露出一条漆黑通道。通道尽头隐约有光，还有食物香气飘出来。
系统提示音再次响起：“检测到宿主完成高难度烹饪挑战——误判为厨艺大赛晋级——发放冠军围裙一件、调味料豪华套装一份、薄荷糖无限续杯券一张。”
一件绣着“厨神”二字的围裙掉在赵无极脚边。
他低头看了一眼，没捡，只是盯着通道深处：“我爹在那儿。”
叶天一点头：“走吧。这次换你带路。”
赵无极迈步向前，脚步比之前稳了许多。林婉儿跟在他身后，血符贴在掌心，红光映着通道墙壁。
叶天一落在最后，顺手把冠军围裙捡起来搭在胳膊上，一边走一边嘀咕：“系统啊系统，你再发糖，我们真成吃播团队了。”
通道尽头，是一张圆桌，桌上摆着一碗糖水，热气腾腾。
碗边，刻着一行小字：“苦完了，就是甜。”
赵无极站在桌前，没动，只是看着那碗糖水。
叶天一走过去，把围裙披在他肩上：“喝吧。你爹等这一天，很久了。”
赵无极伸手端起碗，手指有点抖。他低头喝了一口，然后整个人愣住。
“甜吗？”林婉儿轻声问。
他没回答，只是把碗放下，转身抱住叶天一，肩膀微微发颤。
系统弹窗准时出现：“检测到宿主情绪波动——误判为感动落泪——发放纸巾一包、温水券十张、薄荷糖全家桶一份。”
叶天一拍着赵无极的背，一边收糖一边笑：“行了行了，别哭了。糖管够，咱慢慢吃。”
林婉儿把血符贴在桌角，红光缓缓扩散，照亮了整张桌子。
桌下，藏着一把钥匙，形状像根筷子。
没人去拿。
他们都知道，真正的钥匙，已经在赵无极心里了。
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