微光轩的运转逐渐步入正轨，各项事务在苏青的梳理和众人的协作下，变得井井有条。前院的演武场上，时常传来新招募护卫操练的呼喝声；格物阁内，鲁陶带着学徒们钻研新式军械的敲打声与偶尔试验成功的灵光，也成了院落里独特的背景音；而后院，被谢知味精心布置的小型药圃里，几株耐寒的灵草已然吐露新芽，顽强地对抗着永冻城的严寒。
然而，这份难得的、带着生机的平静，在一个飘着细雪的午后被打破了。
来访者并非通过正门递帖，而是由影鼠手下的一名暗哨，引领着一位风尘仆仆、面容被北地风霜刻满沟壑的中年汉子，从一条隐秘的侧巷，直接进入了微光轩的后院。
汉子穿着一身洗得发白的旧皮袄，腰间挂着一柄样式古朴的弯刀，刀鞘上满是磨损的痕迹。他步履沉稳，眼神锐利如鹰，尽管极力掩饰，但那周身萦绕的、属于长途跋涉者的疲惫与一股压抑不住的焦灼，却瞒不过陆烬和赵红药的感知。
当赵红药得到通报，从演武场来到后院，看到站在梅树下那个熟悉又有些陌生的身影时，她的脚步猛地一顿，瞳孔微缩。
“……德叔？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那被称作德叔的汉子闻声转身，看到赵红药，他那张饱经风霜的脸上瞬间涌起激动、愧疚与如释重负的复杂情绪，他快步上前，竟欲单膝跪地：“大小姐！属下赵德，总算找到您了！”
赵红药抢先一步托住了他的手臂，力道沉稳，没让他跪下去。“德叔，不必多礼。您怎么会来这里？家里……出了什么事？”她的声音迅速恢复了平日的冷静，但紧握着德叔手臂的指节，却微微泛白。
陆烬站在不远处的廊下，并未上前打扰，只是静静看着。他能感觉到，这位名叫赵德的汉子，修为不弱，至少在辟宫境巅峰，其气息沉稳厚重，显然是经历过真正厮杀的高手。而他对赵红药那声“大小姐”的称呼，以及那份发自内心的恭敬，也印证了陆烬之前的某些猜测——赵红药的出身，恐怕并非普通军户。
赵德深吸一口气，平复了一下激荡的心情，目光快速扫过这处气象不凡的院落，尤其是在不远处廊下的陆烬身上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊异，随即化为更深的忧虑。他压低了声音，对赵红药道：
“大小姐，是镖局……出大事了！”
赵红药的脸色瞬间沉了下去。“慢慢说，到底怎么回事？”
“自从您离开后，总镖头（赵红药之父）身体便一直不大好，镖局事务大多交由几位老镖师打理。本来还算平稳。但约莫半年前，一股号称来自‘南盟’的商队势力开始进入我们‘临渊城’，其背景深厚，手段狠辣，迅速挤压各家镖局的生意。”
赵德的声音带着愤懑与无奈：“他们先是高价挖走我们几个经验丰富的镖头，又利用官方背景，抢走了几条利润最丰厚的固定线路。这也就罢了，我们赵家镖局立足临渊城三代，靠的是信誉和本事，也不怕竞争。可后来，他们竟开始用下作手段！”
“两个月前，我们接了一趟前往‘赤焰城’的重镖，押送的是一批贵重的火属性矿石。结果在途经‘黑风峡’时，遭遇不明身份的马匪伏击！那伙马匪战力极强，配合默契，更诡异的是，他们对我们镖队的行进路线、护卫力量了如指掌！带队的刘镖头当场战死，镖货被劫，弟兄们死伤惨重……”
赵德的声音哽咽了一下，虎目泛红：“这趟镖，不仅让我们赔光了积蓄，更让镖局信誉扫地！事后我们多方查探，所有线索都隐隐指向那个‘南盟’商队！可他们手脚干净，我们拿不到实证。更可恨的是，他们趁机落井下石，联合城中其他几家被他们控制的镖局，散布谣言，高价收购我们抵押给钱庄的产业，逼我们……逼我们赵家镖局关门！”
赵红药听着，脸色越来越冷，握着德叔手臂的力道不自觉地加重，指节捏得发白。她仿佛能看到父亲卧病在床、听闻噩耗时的悲愤，能看到那些跟随赵家多年的老镖师们绝望的眼神，能看到祖辈三代苦心经营的基业，正在被外人用卑劣的手段一点点蚕食、摧毁。
“老爷一病不起，几位老伙计拼死护着镖局最后的根基，但……撑不了多久了。”赵德的声音带着绝望的沙哑，“属下实在是没办法，才一路北上，打听了许久，才知道大小姐您在永冻城，在风隼司……大小姐，您得拿个主意啊！赵家……不能就这么垮了！”
赵红药松开了手，转过身，背对着德叔和廊下的陆烬，肩膀微微起伏。庭院里只剩下寒风卷着细雪掠过的声音，以及德叔粗重而压抑的喘息。
陆烬缓步走了过来，没有看赵红药，而是对赵德平静地说道：“德叔一路辛苦，先随苏先生去安顿下来，洗漱用饭，好好休息。此事，需从长计议。”
他的声音带着一种奇异的安抚力量，让焦灼的赵德莫名安心了几分。苏青适时出现，对赵德做了一个请的手势。
赵德看了看依旧背对着他们的赵红药，又看了看神色沉静的陆烬，咬了咬牙，躬身一礼，跟着苏青离开了。
后院只剩下陆烬和赵红药两人。
细雪无声飘落，落在赵红药乌黑的发间和挺直的脊背上。
良久，赵红药才缓缓转过身，她的脸上已经恢复了平日的冷峻，但那双英气勃勃的眸子里，却翻涌着复杂难言的情绪，有愤怒，有不甘，有对家族的责任，也有一丝……深藏的疲惫。
“那个‘南盟’商队，背后是烈阳？”她的声音有些沙哑。
“十有八九。”陆烬点头，“‘黄金之路’战略，渗透与控制是其主要手段。打压地方势力，扶持代理人，是他们惯用的伎俩。临渊城是通往南疆的重要枢纽，赵家镖局树大招风，首当其冲。”
他顿了顿，看着赵红药：“你打算如何？”
赵红药握紧了腰间的剑柄，指节因为用力而发白。她没有立刻回答，只是抬头望着灰蒙蒙的天空，任由冰凉的雪花落在脸上。
家与国，私仇与公义，在此刻交织在一起。
微光轩的灯火，似乎也感受到了这份沉重，在飘雪中静静燃烧，等待着她的抉择。
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