喊杀声渐歇，溃散的吴军如同退潮般消失在荆襄的夜色与山林之中，只留下满地狼藉的尸骸、丢弃的兵甲，以及空气中浓得化不开的血腥气。
关羽、张飞在亲兵的搀扶下，步履略显蹒跚地走到赵信马前。
火光摇曳，映照着他们染血的战袍、疲惫的面容，以及眼中那难以言喻的复杂情绪——有劫后余生的庆幸，有愧对故人的羞惭，更有见到这位传奇兄弟归来的巨大激动。
“末将关羽（张飞），拜见常山侯！”
二人不顾身上伤痛，推开搀扶，郑重抱拳，便要躬身下拜。
“云长！翼德！”
赵信早已翻身下马，快步上前，伸出双手稳稳托住二人的臂膀，阻止了他们的大礼。
他目光扫过二人斑白的两鬓、染血征袍上新增的创口，尤其是关羽那苍白失血的脸色，心中一叹，声音却带着久别重逢的真挚暖意。
“你我兄弟，何须如此多的虚礼？快起来！”
“汉兴……！”
感受到手臂上传来的沉稳力量，听到那声久违的、带着兄弟情谊的称呼，关羽、张飞喉头都是一哽。
张飞性子更直，眼圈瞬间就红了，他反手紧紧抓住赵信的胳膊，声音带着哽咽与：“汉兴！你这家伙！当年怎么说走就走，连个招呼都不打？！这么多年，你究竟去了哪里？可知道大哥……先帝他……还有我们，有多挂念你！”
关羽虽未言语，但丹凤眼中亦是水光闪动，握着赵信手臂的力道，也透露出内心的激荡。
面对张飞这直白的追问，赵信心中苦笑，穿越之事，系统之秘，如何能对这两人言说？他只能轻轻拍了拍张飞的手背，又看了看关羽，脸上露出一丝歉然与无奈，含糊道：“翼德，云长，当年……实有不得已的苦衷，关乎极大，非三言两语能说清。待此间战事了结，你我再把酒细聊。”
他巧妙地转移了话题，目光落在关羽被简单包扎却仍有血渗出的小臂上，眉头微蹙，“云长，你这伤……”
“些许小伤，无碍。”
关羽想挺直腰板，却牵动伤口，眉头不易察觉地皱了一下。
“莫要逞强。”
赵信摇头，转身对随行军医喝道。
“速为关将军重新清洗伤口，仔细包扎！”
“诺！”
军医不敢怠慢，连忙上前。关羽虽觉在兄弟面前有些挂不住，但也知赵信是好意，且伤势确实不轻，便不再推辞。
几个时辰后，天色微明。
黄忠率领的五万援军主力终于赶到，与赵信、关张残部及收拢的溃卒汇合。清点之后，兵力勉强恢复至七万余人，在营中扎下。
中军大帐内，火盆驱散着清晨的寒意。赵信端坐主位，已换上一身干净戎装，长髯梳理整齐，面色沉静。
黄忠、关羽、张飞分坐两侧，气氛并不轻松。
赵信的目光缓缓扫过关羽、张飞，那目光平静，却带着一种无形的压力，让两位曾经天不怕地不怕的万人敌，竟有些不敢直视。
“云长，翼德。”
赵信开口，声音不高，却字字清晰。
“你二人虽年岁渐长，但勇武犹存，统兵布阵之能，放眼当世，亦属顶尖。此番出征，手握二十万大军，几乎是蜀汉大半精锐家底。”
他顿了顿，语气渐渐转厉。
“为何会落得如此境地？二十万大军，十不存一！樊城未下，反被围困，险些全军覆没！难道，仅仅是因为吕蒙白衣渡江，断了粮道这般简单？！”
帐内空气仿佛凝固了。黄忠垂首不语，心中亦是叹息。关羽、张飞面色涨红，尤其是关羽，本就失血苍白的脸，此刻更是泛起一阵不正常的红潮，羞愧难当。
赵信的怒火并非没有来由。二十万大军，那是蜀国的大半家底，更让他心痛的是，他从溃卒口中得知，此次出征的二十万大军中，竟有两万是他当年亲手创建、以常山子弟为骨干、耗费无数心血打造的精锐铁骑——常山营！
那是蜀汉最锋利的矛，最坚固的盾，是他留给蜀汉的军事遗产之一！如今，竟也在此战中损失惨重，十不存一！
以关张二人的能力、情谊以及彼此的了解，断不会因为指挥权问题产生内讧导致大败。那么，原因究竟何在？难道真是因为这些年身居高位，养尊处优，生了骄惰之心，小觑了天下英雄？
面对赵信锐利如刀的质问，关羽、张飞皆是无言以对，只有深深的羞愧。尤其是关羽，他一生傲骨，视名誉重于性命，如今遭此惨败，损兵折将，几乎陷兄弟于死地，更是明白此次大败会让蜀国陷于何等危难的局面。
“噗通！”
关羽猛地站起身，由于动作太急，牵动伤口，脸色又是一白，但他恍若未觉，推开欲搀扶的亲卫，直接单膝跪倒在赵信面前，头颅深深垂下，声音沙哑而沉重，带着无尽的悔恨：
“常山侯明鉴！此战之败，罪在关某！关某……无能！料敌不明，累及三军，险害翼德性命！更致常山营……精锐折损！关某……罪该万死！请常山侯……依军法处置！关某绝无怨言！”
他这番请罪，没有半分推诿，将责任一肩扛下。张飞见状，也是霍然起身，跟着跪倒，环眼含泪，嘶声道：“汉兴！败军之罪，岂能让二哥一人承担？俺老张也有份！是俺轻敌冒进，中了曹军埋伏！要罚，连俺一起罚！”
看着跪在面前、鬓发斑白、身上带伤、却依旧梗着脖子承担责任的两位兄弟，赵信心中的怒火渐渐被一种复杂的情绪取代。他起身，走到二人面前，一手一个，将他们用力扶起。
“军法处置，日后再说。眼下当务之急，是弄清败因，以图再战。”
赵信让他们重新坐下，语气缓和了些。
“过错暂且不论，但败，总有败的道理。绝非吕蒙一计可致全军溃败至此。翼德，你方才说，除了吕蒙，还有更重要的原因？”
张飞擦了擦眼角，深吸一口气，努力平复情绪，瓮声道：“汉兴，二哥所言不虚，此战之败，俺和二哥确有轻敌之过。但更关键的……是曹军此次的主帅！”
“曹军主帅？”
赵信眉头微挑。
“张辽？还是徐晃？抑或是司马懿？”
这些名字，他都熟知，但也没有能力将两位身经百战的悍将打败的如此彻底。
“都不是！”
张飞摇头，脸上露出一丝心有余悸又带着几分难以启齿的复杂神色。
“是……是一个女人！曹魏新任的大都督，曹樱！”
“曹樱？女人？”
赵信闻言，眉头彻底锁紧，眼中露出明显的疑惑， 他迅速在脑海中搜索关于三国的记忆，无论是正史还是演义，都未曾有过“曹樱”这号人物！更遑论一个女人。
这完全超出了他的认知范畴！难道是因为自己的到来，引发的蝴蝶效应？还是说，这个时空的三国，本就与他所知的历史有所不同？或者说，自己的历史没学好？
关羽此时也沉声补充道，语气中竟带着一丝难得的、对于对手的认可：“不错，曹樱被曹操任命为大都督，掌雍凉兵权，控精锐大军四十万，此女……非同小可。虽为女子，却深得曹操用兵之诡诈、驭人之术，更兼心思缜密，谋略深远。排兵布阵，进退有度，尤擅利用地势与人心。此番我二人屡次中其算计，二十万大军被她步步蚕食，分割包围……唉！”
他长叹一声，未尽之言，满是挫败。
能让心高气傲的关羽给出如此评价，可见这曹樱确实有其过人之处。赵信心中的疑虑更重，同时也升起一股强烈的警惕与……兴趣。一个原本不该出现的厉害角色，突然站在了敌对的阵营。
“如此说来。”
赵信缓缓坐回主位，手指轻叩案几，眼中精光闪动。
“赵某倒真要好好会一会这位曹魏的女都督了。”
就在这时，几路斥候陆续回报。
“报——！方圆五十里内，未发现魏军大队踪迹！”
“报——！北面樊城方向，曹军旗帜稀疏，似有异动！”
“报——！东侧吴军溃散后，未见魏军接应或追击！”
一连串的军报，让帐内众人面面相觑。魏军……消失了？在刚刚取得决定性优势，几乎将关张残军逼入绝境的情况下，数十万大军竟然悄然退走，将追杀残敌、扩大战果的机会完全让给了吴军？这完全不合常理！
“奇怪……”
黄忠捻着胡须，沉吟道。
“魏军费尽心力，将云长、翼德困死在此，眼看就要功成，为何突然撤走？难道是被常山侯神威所慑？”
他看向赵信，随即又否认了这个观点，赵信归来仍是秘密，目前只有蜀国高层知晓，魏军是不可能知道的这么快的。
张飞猛地一拍大腿，环眼圆睁：“对了！俺想起来了！今天最后那场厮杀，从始至终，好像都没见到魏军主力的影子！全是吕蒙那厮的吴军在拼命！”
关羽也猛然醒悟，丹凤眼中闪过惊疑之色：“确实！自昨日被困这片林地，围攻我军最凶的便是吴军。魏军虽在外围摇旗呐喊，弓弩助阵，但真正冲锋陷阵、与我军短兵相接的，确是吴军为主！”
赵信听着二人的话，再结合斥候情报，脑海中迅速勾勒出完整的图景。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光闪烁：
“好算计！当真是好算计！”
他看着面露不解的关张黄三人，缓缓说道：“魏军并非被吓退，而是从一开始，就没打算亲手取云长、翼德的性命。”
“什么？”
张飞愕然。
“魏军料定，经此连日血战，你二人已是强弩之末，身边残兵不足为虑。而吴军为雪前耻、争夺功劳，必会不惜代价猛攻。”
赵信分析道，语气带着洞察一切的冷静。
“他们只需在外围略作施压，防止你二人突围，然后将这最后的、也是最‘烫手’的斩杀之功，‘让’给吴军。如此一来——”
他顿了顿，目光扫过众人：“若云长、翼德当真死于吴军之手，蜀汉举国震怒，这笔血仇，自然要算在东吴头上。届时，朝中上下，必会要求倾力伐吴，为二位报仇雪恨。蜀吴一旦再次全面开战，不死不休，那么北方的曹魏，便可坐收渔翁之利。此乃驱虎吞狼，借刀杀人之计！”
帐内一片寂静。
黄忠倒吸一口凉气，关张二人更是脸色铁青，羞愤交加！他们堂堂五虎上将，纵横天下大半生，最后竟沦为他人算计中的棋子，生死都被别人安排得明明白白！这种屈辱，比战败身死更让他们难以接受！
“曹樱！好歹毒的心肠！”
张飞咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响。
关羽闭目，胸口剧烈起伏，显然也在极力压制翻腾的气血与怒火。
赵信却并未沉浸在这种情绪中，他手指继续叩击着案几，眉头微蹙，思索道：“不过……即便如此，魏军也没理由将即将到手的荆襄之地，尤其是樊城重镇，轻易放弃。仅仅为了嫁祸东吴，就放弃实质性的领土扩张？这不像曹魏的风格，更不像一个能逼得云长、翼德至此的统帅所为。”
他猛地抬头，眼中精光暴涨，对帐外喝道：“再探！重点探查樊城驻军详情，以及魏军主力真正的去向！要快！”
命令迅速传达下去。约莫一个时辰后，最新的紧急军报呈上。
“报——！樊城守军已探明，仅有约两万魏军，且多为老弱，旗号不整！”
“报——！西北方向发现大队魏军行进痕迹，尘土遮天，绵延数十里，正往汉水上游、汉中方向疾进！”
“报——！汉中方向烽火传讯，似有警讯！”
一连串的军报，如同惊雷，接连炸响在帐中！
“汉中！”
黄忠失声惊呼。
关羽、张飞也瞬间色变！他们终于明白了！魏军的真正目标，根本不是已经残破的荆襄，也不是他们二人的性命，而是——蜀汉的另一处命门，连接益州与关中的战略要地，汉中！
“好一个曹樱！”
赵信缓缓站起，走到悬挂的地图前，手指重重地点在汉中位置，声音冷冽如冰。
“明修栈道，暗度陈仓！不，比那更毒！她是以云长、翼德和二十万蜀军为诱饵，将蜀汉的注意力和主力牢牢吸引在荆襄！甚至不惜以你二人性命为饵，进一步挑起蜀吴争端，让我蜀汉两面受敌，无暇他顾！”
他转过身，目光如电，扫过众人：“而她真正的杀招，早已悄然转向西方！乘我汉中空虚，以数十万雍凉精锐，直扑汉中！一旦汉中失守，益州门户洞开，蜀汉便危如累卵！届时，无论荆襄胜负，蜀汉根基已摇！此乃……釜底抽薪之计！”
帐内死寂，唯有火盆中木炭偶尔爆开的噼啪声。一股寒意，从每个人的脚底直冲头顶。
好深的心机！好大的魄力！好毒的算计！
这个名叫曹樱的女人，还未正式照面，其手段与谋略，已让在场这些久经沙场的名将，感到了刺骨的寒意与前所未有的压力。
赵信盯着地图上汉中那个点，眼神锐利如刀，胸中战意却如同被点燃的干柴，熊熊燃烧起来。
“传令全军！”
他猛地转身，声音斩钉截铁，不容置疑。
“即刻拔营，轻装简从，以最快速度，回师——汉中！”
“云长翼德，你二人有伤在身，可随军缓行。”
“汉升，你为前部先锋，沿途收拢溃卒，探查魏军确切动向！”
“魏延那边应该已接到命令，我们必须抢在魏军形成合围之前，稳住汉中防线！否则，子龙危矣。”
一道道命令迅速下达。整个军营如同上紧发条的机器，高效运转起来。
赵信望向西北方向，那里是汉中所在地，也是这场三国博弈，真正决胜的关键战场。
曹樱……我们汉中之战，再见分晓！
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