兵部大堂，晨雾尚未散尽，铜钟余音还萦绕在梁间。黄大全一身青色官袍，腰束玉带，一如往日般端着架子，慢悠悠地完成点卯、领牌，又亲自到兵器库查验盔甲的甲叶是否齐整、火器的药引是否干燥——他素来谨慎，即便暗中做着龌龊勾当，明面上的差事也挑不出半分错处。
待一应琐事办妥，黄大全手持令牌，迈步往大堂后侧的值守房走去，预备交牌复命。可刚踏过大堂门槛，他便觉出了异样：往日里各司其职、人声嗡嗡的大堂，此刻竟静得落针可闻，案几整齐，笔墨归置，却空无一人，连值守的小兵都不见踪影。一股寒意顺着后脊猛地窜上来，不祥的预感如潮水般将他裹住。
他压下心头的惊跳，面上依旧强装镇定，脚步放得极轻，缓缓朝后堂方向挪去——后堂连着兵部官员的休憩处，或许有人在那里。可刚走了两步，眼角的余光瞥见两侧廊柱后闪过的飞鱼服衣角，他心头一凛，竟硬生生顿住脚步，缓缓退了回来。
抬眼望去，大堂正中早已站满了锦衣卫，个个手持绣春刀，刀鞘泛着冷光，脸上挂着不怀好意的狞笑，如同一群蛰伏的豺狼，正死死盯着他这个猎物。黄大全浑身一僵，猛地转头想逃，却发现身后不知何时也被锦衣卫围得水泄不通，退路早已断绝。
郅都上前一步，绣春刀“呛啷”一声出鞘半寸，寒光映得黄大全脸色惨白。“黄郎中，别费力气了。”郅都声音冰冷，带着一丝嘲弄，“你勾结翠峰庵、私设淫窟，还伙同人贩子转运妇孺，桩桩件件，证据确凿——你事发了！乖乖跟我回诏狱，或许还能让你少受些罪！”
黄大全瞳孔骤缩，手指死死攥着手中的令牌，指节泛白。郅都不再多言，朝身后挥了挥手，两名锦衣卫立刻上前，铁钳般的手死死扣住了黄大全的胳膊，将他按得跪倒在地。黄大全挣扎着嘶吼：“我乃兵部郎中，你们无凭无据，竟敢擅抓朝廷命官！我要参你！”
“参我？”郅都冷笑一声，一脚踹在他的背上，“等你能从诏狱里活着出来以后再说吧！”说罢，示意手下拿出铁链，“咔嗒”两声，将黄大全的手脚牢牢锁住。
黄大全被拖拽着往大堂外走，官袍被磨得满是尘土，昔日的嚣张气焰荡然无存，只剩下无尽的恐慌。
黄大全被锦衣卫像拖死狗似的架进诏狱，铁链拖地发出刺耳的哗啦声。刚被按跪在冰冷的石地上，还没等刑具沾身，他便吓得魂飞魄散，嘴唇哆嗦着，不等郭晟发问，就竹筒倒豆子般全招了。
郭晟居高临下地睨着他，眼神冷得像淬了冰，语气不带一丝波澜：“账册在哪？宋国公府是否参与其中？还有哪些同党？”
黄大全趴在地上，额头抵着石面，声音抖得不成样子：“账...账册藏在我家正屋房梁上；宋国公府是真没参与，他们只当是供养清修庵堂，什么都不知道；除了我，还有兵部的三个主事，都是跟着我分了点好处的...”
“狗娘养的！”一旁的张恂忍不住厉声呵斥，蟒袍下摆因怒气微微晃动，“你身为朝廷命官，食君之禄，不思报效国家，反倒勾结人贩、拐卖良人，丧尽天良！若不是要将你交由圣上发落，咱家现在就该把你凌迟处死！”
郭晟素来最恨人贩子，此刻眼底翻涌着杀意，攥紧的拳头咯咯作响，恨不得当场生啖其肉、活剥其皮。
黄大全听得浑身发抖，却又忍不住抬起头，脸上满是委屈与不忿：“这位公公，天地良心！我也不愿做这等伤天害理的事啊！实在是穷得揭不开锅了！朝廷拖欠了我们半年俸禄，我一家六口全指望我过日子，府里到现在就只剩一个老仆人，我自己还欠着当铺的银子没还呢！”
“还敢信口雌黄！”郭晟上前一步，一巴掌扇了过去，“那翠峰庵的庵主供称，你们分赃按五四一分，你拿大头，这等油水还敢说没钱？”
黄大全咳出一口混着尘土的唾沫，嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，脑袋摇得像拨浪鼓：“公公您有所不知，我们给王二那些掮客分钱，可不是白给的——全靠他们在外头牵线搭桥拉人，不然翠峰庵那点勾当早就黄了！这买卖开了小半年，拢共才挣了几百两碎银。我是拿大头，可下面三个主事要分，还要打点上下，最后落到我手里的，满打满算也就几十两，刚够填家里的窟窿！”
张恂捻着玉佩的指尖一顿，郭晟眉头也微微蹙起。两人交换了个眼神，都从对方眼中看到了几分了然——这口供虽听着窝囊，却和之前庵主、王二的供词能对上。张恂当即抬手：“来人，立刻去黄大全府中房梁暗格取账册，再将兵部那三个主事一并捉拿归案，严加审讯！”
“遵旨！”两名锦衣卫轰然应诺，转身快步离去。
不过一个时辰，账册便被取来，三个主事也被押进了诏狱。一番对质下来，三人的口供与黄大全分毫不差，账本上的收支明细也与供词完全吻合——进项寥寥，分赃琐碎，确实是一副捉襟见肘的模样。
张恂将账册往案上一搁，长叹了口气，眉宇间透着几分疲惫。郭晟摩挲着腰间的绣春刀，忍不住开口问道：“如今人证物证俱在，黄大全等人也已认罪，接下来怎么办？”
“还能怎么办？”张恂揉了揉眉心，语气带着几分无奈，“明日一早咱们一同进宫禀报圣上，听候圣上发落便是。”
郭晟刚点头应下，还没来得及吩咐手下加强看守，诏狱外忽然传来一阵急促的脚步声。一名锦衣卫校尉掀帘而入，单膝跪地，神色恭敬又带着几分急切：“启禀督公，宫里来人传旨，圣上在乾清宫召见二位督公，让您二位即刻进宫面圣！”
“哦？圣上深夜传召？”张恂眉头微挑，心中暗自诧异——此刻已是亥时，按常理圣上早已歇息，莫非是出了什么急事？他与郭晟对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
郭晟压下心头的念头，沉声道：“知道了，我们这就启程。”说罢，二人整理了一下袍服，快步跟着传旨的内侍往外走。临行前，张恂回头叮嘱郅都：“好生看管人犯，尤其是黄大全，不许他耍任何花招，若有异动，先斩后奏！”
“卑职遵旨！”郅都躬身领命，目送二人离去。
夜色深沉，宫道上的宫灯摇曳，光影交错。张恂与郭晟快步穿行在宫殿之间，心中各有盘算。
抵达乾清宫时，殿内烛火通明，鎏金梁柱映着暖光，将幽深的宫殿照得纤毫毕现。李华身着暗纹仙鹤的道袍，端坐于御座之上，指尖漫不经心地叩着扶手，神色平静无波，唯有眼底深处藏着一丝难察的凝重，殿外的月光透过雕花窗棂斜射而入，在他周身镀上一层冷辉，更添几分不容置喙的威严。
其余六人早就立在两侧，张恂与郭晟刚踏入殿门，见状连忙跪地行礼，声音恭敬如钟：“奴婢叩见圣上！”
“起来吧。”李华的声音淡淡的，目光扫过二人，打断了他们欲言又止的汇报。
张恂起身时已然酝酿好说辞，连忙躬身道：“圣上，兵部郎中黄大全已尽数招供，供词与账册、同党口供核对无误，其中并无宋国公府牵涉，只是……”
“这件事不用你们管了。”李华抬手打断他，语气陡然沉了几分，“现在朕有更要紧的事，要你们八人一同去办。”
说罢，他朝身旁的栗嵩递了个眼色。栗嵩立刻上前一步，朗声道：“诸位听好——要寻的是一个三十岁左右，生过孩子的妇人。操着武陵口音，青牛镇人士，大概十年前来玉京寻夫，他丈夫叫花莲升。
李华站起身，目光锐利如鹰，缓缓扫过殿中八人：“朕不管你们动用多少人手、耗费多少银两，哪怕是掘地三尺，也要给朕找到花荣氏！”他顿了顿，语气带着不容置疑的诱惑，“你们八个，谁先找到她，朕便亲赐一件四爪蟒袍。”
四爪蟒袍乃极重的恩宠，寻常太监终其一生也难以企及，八人顿时眼神发亮，纷纷跪地领命：“奴婢遵旨！定不负圣上所托！”
“去吧。”李华挥了挥手，“记住，此事机密，不可声张，若有泄露，提头来见！”
“奴婢们省得！”
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