“达大人，您这官运可真够亨通的！什么都不用干，就白捡了这么大一功劳。张督公还特意吩咐我，让我全力配合您把这案子结了，好向圣上交差。”说话间，郅都斜睨着达奚武，语气里满是酸溜溜的嘲讽。
达奚武面色沉静如水，眼神却锐利如刀，他不容置疑地命令道：“我要提审王二。”
“达大人，案子已经定案了！主犯是黄大全，从犯是翠峰庵的庵主，这事儿跟宋国公府半点关系都没有。您这又是何必再折腾呢？”郅都皱起眉头，语气中带着一丝不耐烦。
达奚武猛地看向郅都，眼神里燃烧着怒火：“还有五十五个孩童妇女至今杳无音信，那些四处流窜的人贩子也还没落网！这案子怎么能结？凭什么能结？”
突如其来的质问让郅都心头一震，他愣了一下，随即撇了撇嘴：“既然达大人这么喜欢查，那就随您的便吧。西边数第三间牢房。”说罢，还扔给他一个腰牌。
达奚武接住后二话不说，立刻朝王二的牢房走去。杨唐和郑武紧随其后，神情肃穆。高彪路过郅都身边时，脚步微顿，冷冷地丢下一句：“大人，这位大人姓达奚，不姓达。没事多看看书，别让人笑话。”
“你……”郅都被噎得满脸通红，看着高彪离去的背影，气得狠狠啐了一口。
达奚武来到王二的牢房前，只见王二被打得遍体鳞伤，脸上血肉模糊，早已不成人形。一名负责上刑的锦衣卫正挥舞着鞭子抽打着他，见达奚武来了，这才不情不愿地停下了手。
达奚武开门见山，声音冰冷：“还有五十五个孩童妇女去哪了？你的同伙现在藏在什么地方？”
王二虚弱地抬起头，口齿不清地嘟囔着。旁边的锦衣卫见状，二话没说，扬手又是几鞭子甩了上去，厉声呵斥：“大声点！是不是还没挨够打？”
剧痛让王二浑身一颤，他立刻嘶声喊道：“我不知道！我真的不知道！我只负责介绍货源，当时也只买了二十个。除去病死的两个，就只剩下十八个了！”
“那两个孩子的尸体埋在哪了？”达奚武追问，眼神愈发凌厉。
王二哆哆嗦嗦地回答：“尸体……尸体被烧了……骨灰掺在了翠峰庵山门前的香灰里……”
“什么！你们这群丧尽天良的畜牲！”杨唐听得目眦欲裂，当即就要冲上去动手，却被达奚武一把拦下。
达奚武深吸一口气，强压下心中的怒火，继续问道：“如果你们还想再买人，是怎么和他们联系的？”
王二喘着粗气，艰难地说道：“在城南长宁坊，有一座废弃的小庙。若是想进货，就在每个月的初一去庙里插三支香。他们看到后，就会带着人去翠峰庵……让我们挑……”
达奚武敏锐的察觉到，“你的意思是，他们会把人带到翠峰庵，让你们现场挑选？所以你见过他们的样貌？”
王二点头，“见过...”，喉咙里挤出嗬嗬的惨嚎，浑浊的眼珠翻了半天，才从剧痛中扒拉出零碎记忆：“他们露……露过一次脸！就一次，在翠峰庵后山地窖对账时，他们摘了头巾透气！”
他舔了舔干裂出血的嘴唇，声音抖得像筛糠：“一共两个。一个高个，约莫三十来岁，颧骨高得能戳人，眼角那月牙疤是暗红色的，像是旧伤。对，还有他指甲和牙花子不知为何竟然泛黄！”
“还有一个矮的，年纪看着大些，四十上下，头发稀稀疏疏的，头顶都快秃了，其他的再无特点。”
达奚武指尖叩着牢门铁栏，沉声追问：“还有没有别的？”王二皱着眉使劲回想，最后还是无力地摇了摇头，“没了……真没别的了，他们话少得很，对账时都惜字如金。”
“嚼东西、指甲泛黄……”达奚武瞳孔骤然一缩，脑海中猛地闪过驻守西北时的片段——当年在玉门关戍守时，手下那些老兵痞，总爱偷偷嚼特产的旱烟叶，烟油子浸得指甲缝发黄，连牙花子都带着股青黑的烟味，和王二描述的一模一样！
他周身气场陡然一沉，军旅生涯练就的敏锐直觉让他瞬间抓住关键，厉声追问：“他们说话的时候咬字是不是很重？嚼东西时是不是总往地上吐烟渣？”
王二被这突如其来的追问惊得一哆嗦，愣愣点头：“是！是！他说话糙得很，像是嘴里含着沙，还总往地窖角落吐黑渣子，当时我还纳闷是什么东西！”
“好！好得很！”达奚武一掌拍在铁栏上，震得铁链哐当作响，眼底闪过厉色，“这两人十有八九是西北逃役边关军卒！只有常年嚼旱烟的军汉，才会有这种特征！”
达奚武立刻带着杨唐、郑武、高彪三人，马不停蹄直奔兵部衙署。他亮出郅都给的锦衣卫腰牌，鎏金的纹饰在火中闪着冷光，值守卫兵不敢怠慢，当即放行。四人脚步如雷，径直闯入清勾房——这里是兵部掌管军籍、清查逃军的核心所在，一排排高大的木架上，堆满了蓝布封皮的册籍，纸墨与灰尘混合的气息扑面而来。
“我们来查西北秦衡州玉门府逃役兵户！”达奚武将腰牌拍在案上，声音压得极低却带着不容置疑的威严，“凡景澜二十年至弘启二十七年间缺额、籍贯标注秦衡州者，无论卫所，尽数找出！原籍、姓名、年龄、相貌特征、疤记、原属兵种，一丝一毫都不许漏，速速抄录！”
清勾房的主事官吏以为他们是锦衣卫办案，不敢多言，连忙指挥手下吏员一同翻找。《京卫逃军缺额册》按年份、地域分卷，秦衡州地处西北边陲，所属玉门府卫所的册页多有磨损，墨迹也因受潮有些晕染。四人分工协作，达奚武坐镇中枢核对，杨唐、郑武负责逐卷翻检，高彪则挥毫疾书，笔尖在纸上划过的“沙沙”声，在寂静的房间里格外清晰。
窗外夜色渐深，众人顾不上喝一口水，眼皮都不敢多眨——册页堆积如山，每一卷都要从头至尾细细翻阅，生怕错过任何一条线索。秦衡州民风剽悍，军卒逃役者不在少数，光是初步筛选出的名单就有厚厚一沓，还要逐一核对“玉门府卫所”“逃役年限”等关键信息，剔除重复与不符的条目。
这般连番忙碌，近两个时辰倏忽而过。夜已深沉，更漏滴答作响，烛火摇曳间，高彪额头上的汗珠滴落在纸上，晕开一小片墨迹。他抬手抹了把脸，粗声道：“大人，成了！”
达奚武俯身看去，案上已摆着一叠墨迹未干的纸笺，密密麻麻写满了名字，共计二十八人，全是没有补齐的。烛影映在字迹上，笔画忽明忽暗，倒添了几分深夜密查的沉肃。
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