知了——知了——
蝉鸣声嘶力竭，像是在锯木头，吵得人脑仁疼。
端午刚过，江南的梅雨季像一口湿热的大锅，把采石矶大营里的十万北方汉子蒸得透不过气来。空气里能拧出水，盔甲穿在身上不到半刻钟，里面的衬衣就黏在了后背上，馊味扑鼻。
但比馊味更难闻的，是随风飘来的呕吐酸气和石灰味。
周辰掀开“病字营”的厚门帘，一股肉眼可见的浑浊热浪扑面而来。
原本应该生龙活虎的黑狼卫，此刻像霜打的茄子，横七竖八地躺在草铺上。有人裹着两层棉被还在打摆子，牙齿磕得咯咯响；有人肚子胀得像怀胎十月的妇人，皮肤发黄，正对着木桶狂吐黄水。
“陛下，别进来。”
凌素脸上蒙着厚厚的白纱布，手里端着一碗黑漆漆的药汤，声音沙哑，“这病……虽然不传人，但秽气重。”
周辰没理会，径直走进帐篷深处。
在一张特制的加宽木板床上，铁牛缩成一团。这个曾经能倒拔垂杨柳、一棍子砸死金狼卫的巨汉，现在却虚弱得连眼睛都睁不开。他的嘴唇干裂起皮，额头上全是虚汗，原本结实的腹肌此刻有些浮肿。
“大哥……”
铁牛听到脚步声，费力地睁开眼，想撑着身子坐起来，却只是徒劳地动了动手指，“俺……俺是不是要死了？俺觉得冷……骨头缝里都在冒寒气……”
“死不了。”
周辰伸手摸了摸铁牛的额头，烫得吓人。他从旁边水盆里拧了一把冷毛巾，啪的一声盖在铁牛脑门上。
“你连狼王都敢砸，还会怕这点小虫子？”
周辰站起身，脸色阴沉得能滴出水来，“凌素，到底怎么回事？三天前还好好的，怎么突然倒下了一大片？”
自从那一夜铁甲船撞碎了赵渊的水师防线，大军顺利抢滩采石矶。本以为能一鼓作气直捣金陵，没想到还没走出十里地，这看不见的敌人就先下手了。
“是水，也是虫。”
凌素把药碗喂给一个呻吟的士兵，转身从药箱里拿出一个玻璃瓶。
瓶子里装着半瓶浑浊的江水，还有几只极其微小的、像线头一样的虫子在游动。
“北方士兵不习水性，也不服水土。”凌素指着瓶子，“他们喝了江里的生水，还在芦苇荡里洗澡。这种肉眼看不见的虫子钻进了皮肤，进了肚子。再加上江南湿热，蚊虫滋生，‘瘴气’（疟疾）入体，冷热交替，神仙难挡。”
“这就是南方人说的‘大肚子病’和‘打摆子’。”
凌素叹了口气，“现在的病号已经超过三万，而且每天还在增加。别说打仗，连拿刀的力气都没了。”
三万。
周辰握紧了拳头。
赵渊的二十万联军没能挡住他，狼族的十万铁骑没能挡住他，结果被这小小的蚊子和虫子给干趴下了？
“有救吗？”周辰问。
“有。”
凌素擦了擦额头的汗，“大肚子病得用猛药杀虫，但打摆子……需要一种特殊的草药。古书上叫‘青蒿’，只是这东西在这附近不多见，而且普通的熬煮法子，药效太慢。”
“找。”
周辰没有任何犹豫，转身走出充满药味的帐篷。
外面的阳光毒辣。
穆青寒正带着一队还没倒下的士兵在营地四周撒石灰，看到周辰出来，连忙迎上去。
“陛下，刚才前线斥候来报。赵渊大概是听到了风声，原本龟缩在金陵的大军又开始蠢蠢欲动了。他们派了小股部队在袭扰我们的粮道。”
“他也就这点出息。”
周辰冷笑一声，看着远处波光粼粼的长江，“他以为是老天爷在帮他？做梦。”
“传令！”
周辰的声音在闷热的空气中炸响。
“第一，全军停止进攻，就地驻扎。所有士兵不得下河洗澡，不得喝生水！谁要是敢喝一口没烧开的水，朕砍了他的头当球踢！”
“第二，把所有的工兵都派出去，把营地周围的芦苇荡全部烧光！连根草都不许留！我要让蚊子没地儿躲！”
“第三……”
周辰看向凌素，“画出青蒿的样子。发动所有还能动的人，包括民夫，去山上找！挖地三尺也要给我找出来！另外，把那个‘青蒿’捣碎了榨汁喝，别煮了，煮了没用（参考屠呦呦提取法原理的原始版）。”
“榨汁？”凌素愣了一下，随即眼睛一亮，“也是个法子，生汁药性猛，或许真能压住热毒。”
接下来的几天，采石矶变成了一个巨大的大工地。
不是为了打仗，是为了灭蚊。
浓烟滚滚，数千亩芦苇荡被付之一炬。士兵们不再擦拭兵器，而是每人手里拿着一把蒲扇，或者是端着一碗绿油油的、苦得让人怀疑人生的青蒿汁。
“喝！”
铁牛被人按在床上，捏着鼻子灌下了一大碗苦汁。
“苦啊！比黄连还苦！”
铁牛吐着舌头，五官扭曲在一起，“大哥，这玩意儿真能救命？”
“喝了就能活，不喝就等死。”
周辰站在帐外，看着一车车运进来的草药，心里的石头稍微放下了一些。
就在这时，江面上驶来一艘挂着金陵旗号的快船。
一名穿着锦袍的使者站在船头，还没靠岸就扯着嗓子大喊：
“大周皇帝陛下！我家吴王殿下说了，如今瘟神降临，是上天不让陛下南下！不如早早退兵，回你的江北去吧！再不走，这十万大军可就要变孤魂野鬼了！”
使者笑得极其嚣张。
赵渊确实得意。他不用一兵一卒，光靠这江南的“水土”，就把不可一世的周辰困在了江边。
周辰站在高岗上，看着那艘小船，面无表情。
“凌素。”
“在。”
“你的新药配好了吗？”
“配好了。用青蒿汁配合烈酒，退烧奇快。铁牛将军刚才已经不抖了。”
“很好。”
周辰从身边的侍卫手里接过一把强弓，搭上一支火箭。
“告诉赵渊。”
周辰拉满弓弦，箭头直指那名嚣张的使者。
“朕不仅能治人，也能治天。”
崩！
火箭如流星般划过江面，精准地钉在使者脚下的甲板上。
“回去告诉你的主子。把脖子洗干净等着。等朕的兄弟们病好了，朕会亲自去金陵城，给他把这瘟神的账，一笔一笔算清楚！”
使者吓得屁滚尿流，调转船头就跑。
周辰放下弓，看着身后那些正在喝药、正在烧草、正在一点点恢复生气的士兵。
瘟疫确实可怕。
但只要找对了法子，它就和狼族一样，不过是又一个被打败的敌人。
“夏天快过去了。”
周辰感受着风中那一丝极其微弱的凉意。
“等秋风起的时候，就是金陵城破的日子。”
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