呼——
一支浸满松脂的火把在空中划出一道抛物线，精准地落在一辆满载大米的独轮车上。
轰！
干燥的稻草垫层遇火即燃，火舌瞬间舔舐着麻袋，空气中顿时弥漫起一股焦糊的米香味。
“救火！快救火！”
押运官王二嘶吼着，拔出腰刀冲向那辆着火的粮车。他身后的两百名运粮辅兵乱作一团，有的去脱衣服扑火，有的吓得往路边的树林里钻。
通州官道，距离京城不过五十里。
两侧的密林中，突然钻出数百名蒙着黑布的“土匪”。他们没有像寻常劫匪那样喊着“留下买路财”，而是沉默地挥舞着钢刀，见人就砍，见车就烧。
王二一刀劈翻一名冲上来的匪徒，却惊愕地发现，这人手里拿的不是生锈的砍刀，而是军中制式的精钢横刀。这人的脚上，竟然穿着一双只有富家护院才穿得起的厚底快靴。
“别让他跑了！”
树林里传来一个阴恻恻的声音，“烧！把这些给周辰那个穷鬼皇帝的救命粮，全给我烧成灰！”
噗嗤。
一支冷箭从暗处射来，射穿了王二的大腿。
他跪倒在地，眼睁睁看着几十辆粮车化为火海。火焰吞噬了白花花的大米，也吞噬了前线十几万将士活下去的希望。
那名发号施令的“匪首”走了出来，手里捏着一块丝绸手帕，嫌弃地捂着鼻子。
“告诉那个周辰。”
匪首踢了一脚满脸是血的王二，声音里透着一股高高在上的傲慢，“想收我们的地税？那就让他去喝西北风吧。这大周的天下，没我们点头，他坐不稳。”
……
三日后，采石矶大营。
白玉霜冲进中军大帐时，手里紧紧攥着一只烧焦的断箭。
“粮道断了。”
她把断箭拍在桌案上，脸色比外面的江水还要阴沉，“这已经是此月第三次了。通州、沧州、德州，三条运粮线同时遇袭。咱们从京城运来的五万石军粮，有三万石被烧在了半路上。”
周辰正在喝粥。
粥很稀，米粒屈指可数。自从前线粮草吃紧，他这个皇帝带头减膳，每天只吃两顿，还把肉都省给了病号营。
“谁干的？”
周辰放下碗，擦了擦嘴角，“赵渊的人？”
“不是。”
白玉霜摇头，咬着牙说道，“是‘自己人’。袭击者不抢粮，只烧粮。而且他们对运粮路线了如指掌，甚至连咱们换了夜间行军都知道。这是内鬼。”
她从袖子里掏出一份染血的供词。
“这是影卫拼死抓回来的一个活口。他招了，他是京城南郊李家庄的护院。指使他的，是当地的士绅联谊会。”
“士绅？”
周辰接过供词，扫了一眼。
上面密密麻麻写着几十个家族的名字。李家、张家、王家……这些人在京城或许算不上顶级豪门，但在地方上，却是掌握着土地和人口的土皇帝。
“摊丁入亩。”
周辰把供词扔进炭盆，看着它化为灰烬，“我动了他们的命根子，他们就要我的命。”
新政推行以来，京城的顶级世家被周辰杀怕了，暂时服软。但这些分散在京畿周边、盘根错节的中小地主，却成了最大的阻力。他们不敢明着造反，就玩阴的。勾结土匪，截断粮道，想把周辰的大军饿死在江南。
“陛下，现在怎么办？”
穆青寒站在一旁，眉头紧锁，“军中存粮只够维持五天。若是再没有补给，不用赵渊来打，咱们自己就散了。病号营里的弟兄们正是恢复身体的时候，缺了营养，这瘟疫怕是压不住。”
“压不住也要压。”
周辰站起身，走到帐口。
外面的雨还在下，淅淅沥沥，仿佛永远不会停。
“他们以为，只要断了粮，我就得回去求他们？我就得废除新政？”
周辰冷笑一声，眼中闪过一丝暴虐的红光，“他们忘了，我是怎么起家的。”
他是土匪出身。
土匪最擅长的是什么？是黑吃黑，是比谁更狠。
“温心怡在哪？”周辰问。
“在后营审讯细作。”
“叫她来。”
片刻后，一身黑衣的温心怡走进大帐。她在前线待了几个月，身上那股妩媚气少了几分，多了一股干练和肃杀。
“陛下。”
“我要杀人。”
周辰看着她，语气平静得像是在谈论天气，“不仅仅是杀那几个带头的，我要把这京畿方圆五百里内，所有敢对新政说个‘不’字的人，连根拔起。”
“可是陛下，那些士绅在地方上势力庞大，若是杀得太狠，恐怕会激起民变……”温心怡犹豫道。
“民变？”
周辰指着帐外那些饿着肚子还在熬药的士兵，“如果前线输了，那才是真正的天崩地裂！百姓要的是地，是粮，不是这群吸血鬼！只要把地分给百姓，你看他们是帮我，还是帮那些老爷！”
他从腰间解下一块纯金的腰牌，上面刻着一条盘龙。
“从今天起，影卫扩编。”
周辰将腰牌扔给温心怡，“不再局限于情报刺探。我要你们拥有监察、逮捕、审讯、处决之权。上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，只要阻碍前线战事者，先斩后奏！”
“这个新机构，不归刑部管，不归大理寺管，只对我负责。”
周辰的目光如同实质的刀锋，刮过在场每一个人的脸庞。
“给它取个名字。”
白玉霜看着那块金牌，心中一颤。她预感到，一个将令天下人闻风丧胆的庞然大物即将诞生。
“既然要穿着锦衣夜行，又要卫戍皇权……”
周辰吐出三个字，声音森寒：
“锦衣卫。”
“温心怡，你即刻启程回京，任首任锦衣卫指挥使。带上三千精锐，把那份名单上的人，全给我抓起来。家产充公，运来前线。人头挂在通州官道上，当路灯。”
“我要让天下人都看看，断我的粮道，是什么下场。”
“遵旨！”
温心怡接过金牌，眼中的犹豫散去，取而代之的是一种嗜血的兴奋。她知道，这把刀，终于要出鞘了。
帐外，雷声滚滚。
这场雨下了太久，也是时候该见点血，冲一冲这霉气了。
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