咸湿的海风混杂着浓烈的煤烟味，形成了一股独特的、呛人的工业气息。
天津卫海边，一座被高墙和铁丝网围得密不透风的禁区内，巨大的喧嚣声昼夜不息。
数千把铁锤同时敲击的声音汇聚在一起，震得地面都在微微发颤。黑烟从几十座高耸的烟囱里喷涌而出，遮蔽了半个天空，将原本蔚蓝的海湾染成了灰黑色。
“陛下，这边请。”
工部侍郎孙掌柜（原铁匠）此刻穿着一身油腻腻的工装，脸上戴着护目镜，手里拿着一张皱巴巴的图纸。他引着周辰一行人走上一座高达十丈的木制栈桥。
栈桥下，是一个巨大的人工深坑——干船坞。
铁牛跟在后面，刚探出头往下一看，眼珠子差点瞪出来，脚下一软，死死抓住了栏杆。
“乖乖……这是在造城门楼子吗？”
深坑里，静静地卧着一头从未见过的庞然大物。
它长达三十丈（约100米），宽五丈。不同于大周以往那种两头翘起的福船或沙船，这艘船的线条修长、冷硬，呈现出一种充满侵略性的流线型。
最让人震惊的是它的骨架。
船壳虽然还是尚未铺设完毕的橡木板，但透过缝隙，可以清晰地看到里面并不是传统的木质龙骨，而是一根根粗壮如大腿、泛着冷冽黑光的钢铁肋骨。
“铁肋木壳。”
周辰站在栈桥上，指着下方那密密麻麻的钢架，“这是大周第一代巡洋舰。全钢结构目前技术还达不到，太重，动力带不动。但用钢铁做骨架，橡木做皮肤，外面再包一层铁甲，足够扛住西洋人的实心弹。”
“可是大哥……”
铁牛挠着光头，一脸困惑，“铁这玩意儿沉啊！扔水里就沉底了，这么大一坨铁，还能浮起来？”
“能。”
凌素从船舱底部钻出来，顺着脚手架爬上栈桥。她浑身都是油污，手里却拿着一个精密的压力表。
“阿基米德早就证明过了，只要排水量足够大，铁也能浮起来。而且……”
她指了指船身中部那个巨大的空洞，“这艘船不靠风，靠它。”
众人顺着她的手指看去。
只见几十名工匠正喊着号子，利用滑轮组和绞盘，将一台硕大无比的黑色机器吊入船舱。
那是放大版的蒸汽机。
巨大的锅炉像是一座小房子，连杆粗得像树干，曲轴飞轮足有磨盘大小。
“这就是心脏。”
周辰看着那台机器缓缓落入预定位置，眼中闪过一丝狂热，“两千匹马力。一旦转起来，这艘船能跑出十二节的航速。不管顺风逆风，不管有没有浪，它都能像奔马一样在海上冲锋。”
“十二节？”叶狂在旁边咋舌，“那岂不是比西洋人的快船还快一倍？”
“不止是快。”
周辰走下栈桥，来到船坞底部。他伸手抚摸着船头那个尖锐的、用精钢铸造的撞角。
“这是用来撞的。西洋人的船是木头的，我们是铁骨头。撞上去，碎的是他们。”
他继续向后走，来到侧舷。
原本应该是一排排木制炮窗的位置，现在被设计成了旋转的炮台底座。
“以前的炮是死的，只能打侧面。现在的炮是活的，能转。”
周辰拍了拍底座，“前主炮两门，后主炮一门，侧舷副炮十门。全部装备最新式的后装线膛炮。射程……五里。”
五里。
听到这个数字，所有人都倒吸了一口凉气。
西洋人的舰炮，有效射程顶多两里。也就是说，这艘船可以在对方打不到的地方，单方面屠杀。
“这还是船吗？”
随行的老水师提督，看着这个武装到牙齿的怪物，老泪纵横，“这分明是海上的移动堡垒啊！有了这个，咱们大周的海疆，稳了！”
“还没完。”
周辰走到船尾，指着那个还没安装明轮的轴承孔，“螺旋桨的技术还没攻克，密封是个大问题，这次先用明轮。虽然丑了点，容易被打坏，但劲大。”
他转过身，看着这艘即将完工的巨舰。
夕阳的余晖洒在船身上，将那层尚未涂漆的橡木和钢铁映照得一片血红。
“给它取个名字吧。”白玉霜建议道。
周辰沉吟片刻。
“定远。”
他吐出两个字，声音沉稳有力，“威震海疆，定远安邦。”
“定远号！”
工匠们爆发出一阵欢呼，声浪在船坞里回荡。
“还有那两艘。”
周辰指着旁边船坞里正在铺设龙骨的另外两艘同级舰，“一艘叫‘镇远’，一艘叫‘致远’。”
“三个月。”
周辰竖起三根手指，看向孙掌柜和凌素，“三个月后，我要看到这三艘船飘在海上，冒着黑烟，把那个叫查尔斯的黄毛鬼轰成渣。”
“保证完成任务！”孙掌柜把胸脯拍得震天响，“就是不睡觉，俺们也把它敲出来！”
夜幕降临。
船坞里的火把亮了起来，连成一片火海。打铁声、号子声、蒸汽机的试车声交织在一起，奏响了一曲工业时代的战歌。
周辰站在高处，看着这热火朝天的景象。
船有了，炮有了。
但他知道，硬件只是基础。真正的软肋，在于人。
大周没有海战传统。北方的汉子上了船就吐，南方的水师习惯了内河作战，根本不懂什么叫远洋海战。
“铁牛。”
周辰回头，看着脸色有些发白的铁牛。
“别光顾着看热闹。从明天开始，带着神机营去海边练练。”
“练啥？练游泳？”铁牛一脸苦相。
“练吐。”
周辰嘴角勾起一抹坏笑，“吐着吐着，就习惯了。谁要是吐不出来，就别想上这艘船。”
“还有……”
周辰的目光投向东南方向的茫茫大海。
“光靠我们自己练太慢了。得找个懂行的老师。”
“温心怡。”
“臣在。”
“听说东南沿海有个叫石香姑的女海盗，手底下有几百条快船，把西洋人的商船抢得哇哇叫？”
“是。此人行踪诡秘，性格……很辣。”
“辣点好。”
周辰整理了一下被海风吹乱的衣领，“朕就喜欢辣的。派人去送个信，朕要请她喝茶。如果不来……”
他指了指脚下的定远号。
“朕就开着这艘船，去她的老窝给她拜寿。”
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