坚硬的牛皮靴后跟敲击在太和殿的金砖上，发出一种令人牙酸的脆响。这声音不同于朝臣软底官靴的绵软，透着一股肆无忌惮的硬气。
一股浓郁到刺鼻的香料味，混合着某种长期不洗澡的体味，顺着大殿的穿堂风飘散开来，熏得两旁的文武百官皱紧了眉头。
“大不列颠及联合舰队特使，查尔斯·威廉，见过大周皇帝。”
站在丹陛之下的是一个金发碧眼的异族人。他穿着紧身的红色军服，胸前挂满了像瓶盖一样的勋章，头戴一顶插着羽毛的三角帽。他没有下跪，甚至连腰都没有弯一下，只是抬手扶了扶帽檐，算是行礼。
他的下巴抬得很高，蓝色的眼珠子里满是轻蔑，像是在打量一群还未开化的土着。
“放肆！”
铁牛站在武将队列的最前面，手里的混铁棍重重顿在地上，震得那查尔斯脚底一麻，“见了我家陛下不跪？信不信俺打折你的腿？”
查尔斯耸了耸肩，从怀里掏出一块洁白的手帕，捂住鼻子，用生硬的汉话说道：“我们只跪上帝和女王。至于你们……”
他环视四周，目光扫过那些身穿丝绸官服的大臣，“文明人不需要向野蛮人下跪。”
朝堂上一片哗然。
王安石气得胡子乱颤，指着查尔斯的手指都在哆嗦。
周辰坐在龙椅上，神色未变。他只是微微抬手，止住了众人的喧哗。
“让他说。”
周辰的声音平淡，“朕想听听，这就是你们炸毁泉州、屠杀平民的理由？”
“哦，那只是一个小小的误会。”
查尔斯从副官手里接过一卷羊皮纸，展开，“那是为了展示自由贸易的决心。只要陛下签了这份《通商友好条约》，我们的舰队立刻停止炮击，并且保护大周的海岸线。”
“念。”周辰靠在椅背上。
查尔斯清了清嗓子，大声朗读：
“第一，大周割让泉州、宁波、天津卫三处港口，作为联合舰队的租界，租期九十九年。”
“第二，大周赔偿舰队军费白银两千万两，分十年付清。”
“第三，开放全境通商，西方商品免税。且西方人在大周境内犯罪，大周官府无权审判，需移交领事馆处理。”
每念一条，大殿内的空气就凝重一分。
念到最后，就连最主和的礼部侍郎都咬破了嘴唇。这哪里是通商？这是把大周的皮剥下来，还要大周自己撒把盐！
“念完了？”周辰问。
“完了。”
查尔斯合上羊皮纸，一脸傲慢地看着周辰，“陛下，这是文明世界的规则。你们的刀剑和弓箭，挡不住我们的坚船利炮。签了吧，这对大家都好。”
为了增加说服力，他突然从腰间拔出一把精致的燧发火枪，枪口朝上。
“这叫火枪。”
查尔斯吹了吹枪口，“在它面前，你们的功夫就像小孩子的把戏。还有这个……”
他又掏出一块金灿灿的怀表，按开盖子，露出里面精密运转的齿轮。
“这叫钟表，代表着时间的精准。你们还在看太阳估算时辰的时候，我们已经掌握了时间。这就是差距。”
查尔斯把怀表在手里抛了抛，眼神戏谑，“承认吧，你们落后了。落后就要挨打，这是上帝的旨意。”
大殿内死一般的寂静。
大臣们看着那把火枪，又看着那块精巧的怀表，心中充满了无力感。虽然他们恨，但不得不承认，这些洋玩意儿确实精巧，确实厉害。
“拿上来。”
周辰突然开口。
身后的温心怡捧着一个长条形的紫檀木盒，走到丹陛前。
周辰走下台阶，来到查尔斯面前。
他比查尔斯高出半个头，这种身高的压迫感让查尔斯下意识地退了一步。
“你说我们落后？”
周辰打开木盒。
里面躺着一杆乌黑发亮、枪身修长的步枪。那是经过多次改良的“天武二号”后装线膛枪，枪托用的是上好的胡桃木，枪管泛着冷冽的蓝光。
周辰拿起步枪，熟练地拉动枪栓。
咔嚓。
清脆的金属撞击声，比查尔斯手里那把还得往里倒火药的燧发枪不知道先进了多少倍。
“这……这是什么？”查尔斯愣住了。他是个军人，行家一出手就知有没有。这种后装结构，连女王的皇家卫队都没装备！
周辰没有回答。他把枪口抵在查尔斯手里的燧发枪上。
“你的枪，射程五十米，装填需要一分钟，怕雨，怕风。”
周辰的声音冷得像冰，“朕的枪，射程五百米，如下雨般连发，风雨无阻。”
砰！
周辰并没有开枪，只是用枪托狠狠砸掉了查尔斯手里的火枪。那把镶金嵌玉的燧发枪摔在地上，零件崩飞，变成了一堆废铁。
紧接着，周辰从袖子里掏出一块表。
不是怀表，是一块用皮带系着的腕表。表盘上覆盖着透明的水晶玻璃，指针走动时悄无声息。
“你说你掌握了时间？”
周辰把腕表举到查尔斯眼前，“你的表，一天误差半刻钟。朕的表，一个月误差不到十息。”
这是工部集合了全国最顶尖的钟表匠，配合最新的车床加工技术造出来的。虽然还不能量产，但用来打脸绰绰有余。
查尔斯彻底傻了。
他的骄傲，他的优越感，在这一刻被击得粉碎。他引以为傲的工业文明，在这个东方皇帝面前，竟然像是原始人的石斧。
“这不可能……你们怎么可能……”查尔斯语无伦次。
“没什么不可能。”
周辰把腕表戴回手腕，然后一把抢过查尔斯手里的羊皮纸条约。
嘶啦——
坚韧的羊皮纸在周辰手中被撕成两半，然后是四半，最后变成了碎片。
周辰抓起一把纸屑，塞进查尔斯的嘴里。
“呜！呜呜！”
查尔斯拼命挣扎，却被身后的铁牛一把按住，动弹不得。
“吃下去。”
周辰拍了拍查尔斯的脸，语气森寒，“回去告诉你的舰队司令。大周不签条约，只签生死状。”
“想要泉州？想要赔款？”
周辰指着殿外，指着北方天津卫的方向。
“朕的舰队已经在路上了。让他在海上洗干净脖子等着。”
“滚！”
铁牛一脚踹在查尔斯的屁股上，把他像个球一样踢出了太和殿。
查尔斯狼狈地爬起来，连滚带爬地往外跑，嘴里还含着没吐干净的羊皮纸屑。
大殿内，群臣看着这一幕，只觉得热血沸腾。
之前的憋屈，之前的恐惧，在这一刻烟消云散。
“陛下万岁！”
欢呼声响彻云霄。
周辰没有笑。
他把手里的天武步枪扔给铁牛，重新走上丹陛。
“别高兴得太早。”
周辰转过身，目光深邃，“打脸虽然爽，但接下来，是要拼命的。”
“传旨。”
“天津卫造船厂，所有战舰即刻生火起锚。神机营全员登舰。”
“朕要御驾亲征，去海上，和这些红毛鬼好好讲讲道理。”
“物理的道理。”
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