一滴暗红色的血污，顺着破烂的甲片边缘滑落，滴在洁白无瑕的汉白玉金水桥上。
此时正值未时，阳光正好。
紫禁城内张灯结彩，大红色的绸缎从午门一直铺到了太和殿。这是为了庆祝北伐大捷、彻底平定狼族而举办的“万国宴”。教坊司的舞姬正在御道旁排练，礼部的官员忙着指挥工匠悬挂宫灯，就连御河里的金鱼，似乎都沾染了几分喜气。
那滴血，在阳光下显得格外刺眼，像是一块烂疮，贴在了美人的脸上。
“报——！！！”
一声凄厉至极的嘶吼，撕碎了满城的丝竹管弦之声。
一名浑身是血、背上插着半截断矛的骑兵，也不顾御前失仪的死罪，跌跌撞撞地冲过了金水桥。他每走一步，就在地上留下一个血脚印。守门的金瓜武士刚要阻拦，却在看清那人腰间早已破碎的“泉州守备”腰牌时，硬生生收回了兵器。
“八百里加急！泉州……泉州没了！”
骑兵冲到太和殿前的广场上，双膝一软，重重跪倒在地。他张大嘴巴，喉咙里发出拉风箱般的喘息，一只手死死抓着胸口的衣襟，仿佛那里藏着比他性命还重要的东西。
正在殿内接受百官朝贺的周辰，手中的酒杯微微一顿。
并没有多余的动作，他放下酒杯，大步走出大殿。那一身绣着黑色龙纹的衮服在风中翻卷，带起一股肃杀的寒意。
“怎么回事？”
周辰走到那名骑兵面前，没有嫌弃对方身上的血污，伸手扶住了他的肩膀。
骑兵抬起头。
那是一张被烟火熏黑、又被泪水冲刷出沟壑的脸。他的左眼已经瞎了，眼眶里只剩下一个血窟窿，右眼却瞪得极大，里面盛满了恐惧与仇恨。
“陛下……海上有鬼……”
骑兵颤抖着从怀里掏出一块被烧焦的木板，那是泉州港务衙门的匾额残片，“三天前……十艘像山一样高的大船……挂着骷髅旗……还有红蓝色的旗子……”
“他们没喊话，也没派使者……直接就开炮了……”
“炮弹比水缸还大……一炮就把城墙轰塌了……房子都在烧……百姓都在跑……可是跑不掉啊……”
骑兵抓紧周辰的手臂，指甲深深陷入龙袍的布料里，“他们上岸了……见人就杀，见东西就抢……男的杀光，女的……女的……”
他说不下去了。一口黑血喷出，整个人瘫软在周辰怀里，那只独眼依旧死死盯着南方，至死都没闭上。
广场上一片死寂。
刚才还满面红光的文武百官，此刻一个个面色惨白，像是被掐住了脖子的鸡。
泉州。
那是大周南方最大的通商口岸，是朝廷银库的重要来源。那里有十万百姓，有驻军，有城墙。
竟然在一天之内，被人屠了？
“十艘船……”
兵部尚书刘铁匠（张铁柱）吞了口唾沫，声音干涩，“陛下，咱们在泉州可是有三千水师，还有五十艘战船啊……怎么可能连个响都没听见就没了？”
“因为那是海船。”
周辰缓缓站起身，将那个死去的信使交给身后的铁牛。
他看着手中那块烧焦的匾额，指腹摸过上面残留的火药痕迹。
这种颗粒度，这种焦糊味。
不是大周的黑火药，也不是狼族的土火药。这是经过改良的、威力更大的西洋火药。
“红毛鬼。”
周辰从牙缝里挤出这三个字。
他早就知道这一天会来。工业革命的齿轮一旦转动，大航海时代的掠夺者就会像闻到血腥味的鲨鱼一样游过来。但他没想到，来得这么快，这么狠。
“陛下！”
一名礼部侍郎出列，跪在地上瑟瑟发抖，“此乃海外蛮夷，不懂教化。或许……或许是因为咱们之前的海禁误伤了他们的商船？依臣之见，不如派使者前往安抚，许以通商之利，赔些银两，送走这帮瘟神便是……”
“是啊陛下，海上风浪大，咱们的兵不习水性，若是硬拼，恐怕……”
附和声四起。
这是一群患了“恐海症”的陆地官员。在他们眼里，大海是吞噬一切的深渊，而那些从海上来的人，都是不可战胜的妖魔。只要能花钱买平安，丢点面子算什么？
周辰看着这群软骨头，突然笑了。
他笑得肩膀抖动，笑得眼泪都快出来了。
“赔钱？送走？”
周辰猛地将手中的匾额残片摔在礼部侍郎的脸上。
啪！
木屑飞溅，侍郎的额头被砸出一个口子，鲜血直流，却不敢擦。
“泉州十万百姓的血还没干！你们就想拿着国库的银子去给凶手赔罪？”
周辰拔出腰间的天子剑，剑锋指着南方的天空。
“你们听听！那是海浪的声音吗？”
“那是冤魂在哭！”
“狼族十万铁骑朕都灭了，区区十艘破船，就想让朕低头？”
他转过身，目光如刀，扫视全场。
“铁牛！”
“在！”铁牛红着眼圈，手里提着混铁棍，恨不得现在就冲到海里去砸烂那些船。
“传令，取消万国宴。把准备好的酒肉，全部送到军营。”
“穆青寒！”
“臣在！”
“集结神机营，还有所有装备了新式火枪的部队。立刻南下，目标泉州。”
“白玉霜！”
“臣在。”白玉霜此时已经换上了干练的行装，手里拿着账本。
“户部拨款，不设上限。朕要造船，造比他们更大、更硬、炮火更猛的船！”
周辰深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，压住了胸中翻涌的怒火。
“他们不是喜欢用炮说话吗？”
“那就让他们看看，到底是谁的炮硬。”
“犯我大周者，虽远必诛！”
“虽远必诛！虽远必诛！”
广场上，数千名黑狼卫和御林军齐声怒吼，声浪震碎了屋檐上的积雪。
那些主和派的官员吓得瘫软在地，再也不敢多说半个字。
周辰收剑回鞘，大步走向御书房。
他知道，这不是一场简单的复仇。
这是陆权文明与海权文明的第一次碰撞。如果输了，大周就会像前世那个老大帝国一样，被列强瓜分，沦为半殖民地。
“地图。”
一进御书房，周辰就扑到了巨大的世界舆图前。
他的手指划过漫长的海岸线，最终停在了北方的天津卫。
“那里有一个秘密船坞，朕藏了三年。”
周辰看着身后的凌素，眼中闪烁着狂热的光芒。
“龙骨应该铺好了吧？”
凌素点了点头，从怀里掏出一卷密封的图纸。
“陛下，那是您设计的‘致远级’巡洋舰。虽然还没装蒸汽机，但船壳是用最好的橡木，龙骨是……钢铁。”
“很好。”
周辰的手指在图纸上重重一点。
“让它下水。”
“朕要用这支舰队，去教教那些西洋人，什么叫作客之道。”
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