晨雾还没散尽，官道旁的芦苇叶上沾着细碎的露珠，被三清戟扫过的瞬间纷纷坠落，在青石板上砸出星星点点的湿痕。
林星回放缓脚步，戟尾军阵图的银纹在雾中若隐若现，昨夜以月华内力温养的陨铁末正顺着纹路缓缓流转。
萧月落走在身侧，红衣边角沾了些草叶的绿渍，发间椰壳星月坠随着步伐轻晃，偶尔与腰间软剑 “流云” 的剑穗相撞，发出细碎的叮咚声。
“前面该是清溪县城了。”
她抬手拨开挡眼的芦苇，指尖捏着片带着晨露的紫苏叶。
那是出发前从药圃摘的，据说能醒神防瘴。
林星回接过叶片凑到鼻尖，清苦香气混着雾的湿润漫进鼻腔，忽然想起苏月信里提过这县城盛产药材，原想顺路补给些药草，可越往前走，周遭的寂静便越让人不安。
官道尽头的城门虚掩着，吊桥的木板朽得发黑，几个守城兵丁斜倚在门旁，腰间刀鞘锈迹斑斑，见了两人却猛地直起身，眼神里藏着几分警惕。
萧月落指尖悄悄碰了碰林星回的手肘，用只有两人能听见的声音说：
“兵丁腰牌是新铸的，可衣料却打着旧补丁，不对劲。”
进了城，街市的萧条更甚。
本该热闹的早市只有零星几个摊贩，卖粮的老汉蹲在墙角，面前布袋里的糙米寥寥无几，见了穿官服的影子便赶紧用草帽盖住。
林星回目光扫过街边铺子，多数门板上贴着 “歇业” 的字条，唯有一家药铺开着门，掌柜却隔着窗缝往外张望，神情慌张得像惊弓之鸟。
“借问一声。”
萧月落走上前，笑容温和得像江南的春水。
“城里可有客栈歇脚？”
掌柜的眼神闪烁，刚要开口，巷口忽然传来粗暴的呵斥声：
“磨蹭什么！这月的河工税再交不上，就把你家丫头卖去抵债！”
两人循声望去，三个差役正围着个老妇人推搡，为首的满脸横肉，一脚踹在地上的陶罐上，褐色的药汁泼了满地 。
那是老妇人刚从药铺抓的药，瓷片上还沾着没熬烂的甘草。
林星回眉头微蹙，背上三清戟尚未出鞘，右手已握住了腰间拂尘。
“住手。”
他声音不高，却带着内力的沉韵，差役们愣了愣，回头见只是个背着戟的年轻道士，顿时嗤笑起来：
“哪来的野道士？敢管老子的事！”
为首的差役伸手去推林星回的肩膀，却在触到拂尘的瞬间被一股柔力弹开，踉跄着撞在墙上，腰间腰牌 “当啷” 落地。
萧月落弯腰拾起腰牌，指尖抚过边缘的凿痕：
“官造腰牌该有户部印记，你这枚却是私铸的。”
她目光扫过差役腰间的文书袋。
“再说清溪县城哪来的河工？去年汛期河道早修过了。”
差役们脸色骤变，伸手就要拔刀，林星回拂尘轻挥，三道拂丝如灵蛇缠上刀鞘，稍一用力便将刀夺落在地，拂丝却依旧完好无损。
“滚。”
他语气冷了几分，差役们哪敢多言，连滚带爬地逃进了巷口。
老妇人扑通跪倒在地，泪水混着脸上的灰泥往下淌：
“多谢大侠救命！可你们快走吧，那王县令心狠手辣，得罪了他没好下场！”
萧月落扶起老妇人，从药囊里取出支玉峰针：
“您家丫头病了？这针能暂缓病情。”
老妇人接过针，颤抖着从怀里掏出半块揉皱的地契：
“不是丫头病了，是老头子被他们抓了！就因为交不出那苛捐杂税，他们说要把地收了，给主簿的小舅子种……”
说话间，街对面忽然传来关门声，药铺掌柜探出头来招手：
“大侠快进来！差役去搬救兵了！”
两人扶着老妇人躲进药铺，掌柜赶紧插上门闩，压低声音道：
“这王县令上个月刚上任，就借着‘修城防’的名头征税，每亩地五斗粮，交不出来就抓人。前几天张铁匠反抗，被他们打断了腿，现在还关在大牢里呢！”
林星回指尖敲着柜台，忽然注意到货架上的药材大多蒙着灰，唯有角落里的朱砂和雄黄酒擦得发亮。
“这些是做什么用的？”
他问道。掌柜苦笑一声：
“还不是给县衙的人备的？他们说城里闹邪祟，要每户交这些东西驱邪，其实都被主簿拿回家泡酒了！”
萧月落忽然瞥见掌柜袖口的伤痕，那是被水火棍打过的淤青：
“您也被他们打过？”
掌柜点点头，眼圈红了：
“我儿子在外地做买卖，寄回来的银子全被他们抢走了。百姓们敢怒不敢言，听说有人去府城告状，半路上就被截杀了……”
正说着，门外传来马蹄声，混着差役的吆喝：
“都给我出来！城主大人要查可疑人员！”
林星回示意掌柜别出声，自己则背起三清戟，对萧月落递了个眼神。
两人刚从后巷绕出，就见街心站着个穿锦袍的胖子，正是清溪县令王怀安，他身后跟着十几个带刀差役，腰间都别着和之前一样的假腰牌。
“就是他们！”
之前被打跑的差役指着林星回喊道。
王怀安眯着眼打量两人，目光落在三清戟上时闪过一丝贪婪：
“哪来的刁民？竟敢妨碍公务！把他们抓起来，兵器充公！”
差役们蜂拥而上，林星回却不慌不忙，拂尘再次挥出，拂丝如网缠住为首几人的手腕，稍一用力便将他们反绑在身后。
萧月落身形如红影闪过，软剑 “流云” 出鞘半寸，剑脊拍在差役们的膝盖上，只听一片 “噗通” 声，众人纷纷跪倒在地。
王怀安吓得后退两步，却色厉内荏地喊道：
“你们知道我是谁吗？我姐夫是府城通判！你们敢动我？”
“通判大人若知道你私铸腰牌、苛捐杂税，不知会怎么处置？”
林星回缓步上前，戟尖轻挑，将王怀安腰间的官印挑落在地。
“再说，修城防的银子账册，你敢拿出来看看吗？”
王怀安脸色惨白，忽然从袖中摸出个哨子吹了起来，巷口顿时冲出几十个手持棍棒的打手，竟是些地痞流氓。
“看来不动真格是不行了。”
林星回将拂尘递给萧月落，反手握住三清戟，戟身军阵图在阳光下骤然发亮。
他脚步轻旋，一招 “推云手” 融入戟法，戟尾扫过地面，激起的石子如箭般射向打手的手腕，只听一片痛呼，棍棒纷纷落地。
萧月落则握着拂尘游走其间，拂丝专挑打手的穴位，片刻间便将所有人制服。
王怀安趁机要逃，却被萧月落甩出的剑穗缠住脚踝，摔了个狗啃泥。
“说！抓的百姓关在哪？”
她剑尖抵住王怀安的脖颈，红衣在阳光下泛着冷光。
王怀安哆哆嗦嗦地指着县衙方向：
“在…… 在大牢后院，还有账本，藏在账房的地砖下面……”
此时围观的百姓渐渐多了起来，有人小声喊道：
“大侠快杀了这贪官！”
林星回却摇头，将王怀安绑在街边的柱子上：
“杀了他容易，可若不查清账目、救出百姓，还会有下一个王怀安。”
他看向人群中的药铺掌柜。
“麻烦您召集百姓，稍后去县衙指认他的罪行。”
萧月落从怀里掏出金沙帮的铜铃：
“我去联络附近的金沙帮分舵，让他们去府城报信。”
林星回点头，将醉仙葫芦递给她：
“路上小心，若遇危险就摇铃。”
萧月落接过葫芦，指尖在他掌心轻轻一按。
那是两人约定的平安暗号。
“你也当心，账本可能有机关。”
目送萧月落的红衣消失在巷口，林星回转身走向县衙。
百姓们见状，纷纷跟了上来，有人递来馒头，有人送来水，之前的老妇人捧着罐刚熬好的药汤：
“大侠，喝口热的暖暖身子。”
林星回接过药汤，暖意顺着喉咙往下淌，忽然想起清虚子当年说的 “道义不在刀光剑影，而在人心向背”，此刻才算真正懂了。
县衙的大门虚掩着，门内静得可怕。
林星回握紧三清戟，戟尖挑开门帘，只见庭院里杂草丛生，正屋的匾额上 “明镜高悬” 四个字被鸟粪糊得模糊。
账房在东侧，他刚推开门，就闻到一股霉味，地上散落着些废纸，墙角的书架空空如也。
按照王怀安的说法，他撬开账房中央的地砖，下面果然藏着个木盒。
打开的瞬间，一股刺鼻的墨味扑面而来，里面是几本厚厚的账本，上面记录着征税的明细，每一笔都有王怀安和主簿的私印。
翻到最后一页，林星回瞳孔骤缩。
上面竟有东厂的印记，与当年在云州矿洞发现的私通密信上的印记一模一样。
“看来这贪腐案，还和旧案余孽有关。”
他将账本收好，刚要起身，窗外忽然传来脚步声，紧接着是差役的喝问：
“谁在里面？”
林星回身形一闪躲到门后，待差役进门的瞬间，拂尘再次出手，将其打晕在地。
他探了探差役的脉搏，发现其体内竟有微弱的蛊毒残留，与之前发现的黑纹蛊虫气息相似。
“果然不简单。”
林星回眉头紧锁，刚要去大牢救人，却听到院外传来铜铃声。
是萧月落的信号。
他快步走出账房，只见萧月落正站在院门口，身后跟着几个金沙帮的弟兄：
“府城通判那边有问题，金沙帮的人说，他早就和王怀安勾结，之前告状的人都是被他派人杀的。”
“那正好。”
林星回举起账本。
“这里有东厂的印记，或许能牵出更大的阴谋。”
他看向金沙帮的弟兄。
“麻烦你们守住县衙，别让任何人进来。”
说完便与萧月落走向大牢，沿途的差役早已闻风而逃，只有几个老狱卒缩在角落发抖。
大牢后院果然关着十几个百姓，张铁匠的腿上缠着渗血的布条，见了林星回便挣扎着要起身：
“大侠！您可来了！”
林星回赶紧扶起他，从药囊里取出苏月给的金疮药：
“忍一忍，这药能止痛消炎。”
萧月落则去解开其他人的镣铐，红衣在昏暗的牢狱中格外醒目，像一束温暖的光。
走出县衙时，夕阳已染红了半边天。
百姓们围上来，手里捧着自家种的蔬菜、织的布，非要塞给两人。
林星回婉拒了众人的好意，指着绑在柱子上的王怀安：
“贪官已经伏法，账本我们会交给巡抚大人，以后不会有人再欺负你们了。”
夜幕降临时，两人在城外破庙歇脚。
萧月落点燃篝火，火光映着她的侧脸，睫毛投下淡淡的阴影。
林星回将醉仙葫芦放在火边温着，看着账本上的东厂印记：
“看来摩罗教余孽还没除干净，他们勾结官吏，说不定是在筹集资金重炼蛊毒。”
萧月落靠在他肩上，指尖划过月纹玉坠。
玉坠在火光下泛着淡蓝微光：
“明天我乔装成卖针线的，去城里再问问情况，说不定能找到他们炼蛊的地方。”
林星回点头，将温好的酒倒进两个木碗：
“小心些，若有情况就摇铃。”
两人碰了碰碗，月华酿的香气混着篝火的暖意漫开。
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