石锋的叙述结束后，前厅内陷入了长久的死寂。
那是一种混合着屈辱、愤怒与无力的沉重寂静。而赵松脸上的淤青在此时沉默中显得愈发刺眼。
陆坤胸膛微微起伏，脸色铁青，那双惯常带着爽朗与精明的眼睛里，此刻翻涌着压抑的怒火。
他猛地吸了一口气，又重重吐出，声音像是从牙缝里挤出来，带着一种近乎残酷的冷静：
“都听清楚了？这就是镇渊堡！这里没有那么多道理可讲，更没有‘小的挨了打，老的出来找场子’这种好事！
至少，在我们南陨三派这里，没有！”
他的目光锐利地扫过石锋、赵松等加上裴炎这五人，每一个字都砸在众人心上：
“实力不如人，就得认！今天你们只是脸上挂彩，丢了面子，若是看不清现实，下次丢的可能就是命！”
他顿了顿，语气中并没有多少对于他们的不满：“今天你们的选择，并没有过错！
明知打不过还要硬拼，那不是勇敢，是愚蠢！
忍一时之气，不算丢人！”
这话说得毫不客气，甚至有些刺耳，但却赤裸裸地揭示了镇渊堡底层运行的残酷法则——在这里，守朴观的背景在这里反而是一种累赘，自身的实力才是硬道理。
只要不闹出人命，高阶修士便很少直接介入低阶修士间的争斗，这似乎是一种默许的、用于筛选和磨砺的潜规则。
陆坤的愤怒，并非源于弟子们受辱，而是源于这种无力改变现状的憋屈，以及对他们未来可能面临更多此类困境的担忧。
一直沉默不语的乾姓老者，此时缓缓抬起眼帘，他的目光不像陆坤那般外露的愤怒，反而更显深邃。
他看向脸上犹带不甘和羞愤的四名内门弟子，声音平稳，却字字千钧：
“选派你们几人前来，宗门本意，确实是希望你们能开阔眼界，增长见识。
只是没想到，这第一课，来得如此之快，又如此……深刻。”
他轻轻叹了口气，那叹息声中包含了太多复杂的情绪：
“现在，你们应当亲眼见到了，我们南陨之地的宗门，与那些外界大宗、古老世家出身的修士之间，确实存在着不小的差距。
认识到这一点，对你们而言，并非坏事。”
“从今日起，”乾老的声音陡然严肃起来，
“你们需将往日在内门那点傲气与优越感，彻底放下！
此地非是安逸之处，而是风刀霜剑的险地。
唯有尽快适应此地的规则，认清自身的不足，方能在这压力之下寻得一线生机，乃至……突破的契机。”
他话锋一转，并未一味打击，反而带着一种奇异的安抚力量：
“当然，你们也无需妄自菲薄，就此失了道心。
据石锋描述，今日那黑衣修士，其展现出的实力与气势。
即便放在外界，也绝非寻常凝神境中期，定是某个大势力倾力培养的核心真传，属于凤毛麟角般的存在。
若以他为标准来衡量自身，便是走了极端。”
“现有的差距并不可怕，”乾老的目光变得无比锐利，仿佛能穿透人心，
“真正可怕的，是身处险境而不自知，是直到生死关头，才惊觉自己的手段如此苍白无力！那，才是致命的！”
乾老说到这里，便停了下来，留给几人消化和反思的空间。
前厅内再次安静下来，但气氛已然不同，少了几分之前的压抑，多了一种沉重的思考。
乾姓老者沉吟了片刻，手指无意识地在座椅扶手上轻轻敲击着，似乎在权衡着什么。
他抬眼望了望身旁的陆坤，陆坤与他目光交汇，微微颔首，眼神中传递着一种“是时候了”的意味。
乾老仿佛下定了决心，语气变得更为低沉，也更为具体：
“既然你们今日有此一遭，有些话，我便提前与你们分说清楚。
外界修士之所以普遍强于我等，并非强在境界提升的绝对速度上——你们几人的修炼进度，放在外界同龄人中，也算中上之姿。”
他顿了顿，抛出了一个关键的概念：“真正的差距，在于‘法’的运用，在于‘功法技巧’的层面！”
“我南陨之地，因地处偏远，传承时有断续，在奠定道基的根本功法上，与外界顶尖传承相比，确实存在差距，这一点毋庸讳言。”
乾老坦然承认，“但更关键的症结在于，我们太过闭塞！”
他的声音带着一丝无奈与沉痛：
“外界修行世界，如同活水，各大势力交流频繁，竞争激烈，无数天才俊杰推陈出新。
对力量的运用技巧、对敌时的神通变化，几乎每时每刻都在演化、进步！
而我们，困守一隅，所能接触到的斗法技巧、运功秘术，大多还是数百甚至上千年前流传下来的旧法，虽非无用，却已落后于时代。”
他进一步详细阐释，力求让这些年轻弟子理解其中的本质区别：
“我辈修行，根本功法乃是根基，它关乎你们法力积累的厚薄、神识增长的快慢、道基的扎实程度，是境界提升的根本。”
“而功法技巧，”乾老伸出右手，五指虚握，仿佛在凝聚某种力量，
“则在于如何更高效地调动法力，如何在刹那间爆发出数倍于平常的威力，如何将神识运用到对战之中，干扰、迷惑、甚至直接攻击对手。
如何规避对方的杀招，如何以最小的代价换取最大的战果……这些，都属于‘技巧’的范畴！”
他目光扫过众人，语气凝重：“空有深厚法力，而无精妙运用之法，便如同身怀巨力却不懂拳脚的莽汉，空有一身内力却不知招式变化的庸手。
遇到同阶的、掌握了高明技巧的对手，你们十成的法力，或许只能发挥出六七成的效果；
而对方七八成的法力，却能通过精妙的技巧，发挥出十二成的威力！
此消彼长，高下立判！
尤其是在凝神境之后，修士对神识、对法力精细操控的要求越来越高，这种差距便会体现得愈发明显！”
一直静立旁听的裴炎，在听到这里时，心中豁然开朗，全身不由一颤，这才对嘛，他总觉得自己现在欠缺什么。
但是总抓不准方向，现在听到乾长老的一番话，真的仿佛一道闪电划破了迷雾！
他终于彻底明白了！
这就像他在淬体境时修炼的《锻体衍窍诀》，那是一部极为特殊的法门，它不仅提供了开辟穴窍、积累血气的基础法门（根本功法），更蕴含了如何激发穴窍潜力、瞬间提升战力、乃至运用气血进行防御和攻击的精妙技巧！
正是凭借此法的全面与强悍，他才能在淬体境纵横睥睨。
而他现在主修的《存神录》，其价值在于它是一条直指大道的、完整的凝神境根本功法！
它专注于锤炼神识，夯实道基，甚至能潜移默化地提升他的修炼天赋，这无疑是无比珍贵的“基石”。
但是，《存神录》更侧重于“修”与“养”，在于内在的积累与蜕变，对于如何将日益强大的神识和法力，高效地转化为实实在在的战斗力——即乾师伯所说的“功法技巧”——涉及得却并不多。
他在淬体境，或许还能依靠强横的体魄、锋锐的法器和浑厚的根基碾压对手。
但到了凝神境，面对同样根基不弱，却掌握了远超己方技巧的外界修士。
他若依旧只依靠《存神录》带来的基础提升，而没有相应的顶尖对敌手段，那么今日赵松的遭遇，很可能就是他将来的写照——空有一身远超同阶的神识底蕴，却在实战中被技巧精湛的对手轻易击溃！
“原来如此……根本功法是‘体’，决定潜力与上限；
功法技巧是‘用’，决定即战力的强弱与效率。”
裴炎心中明悟，这对于他的修行认知，是一次至关重要的拨正与提升。
他不禁联想到自身的尴尬处境。
因身份地位的起点太低，他从未接受过守朴观系统性的传承教导，对于修行体系的认知多是东拼西凑，在淬体境时尚可依靠奇遇和顶级功法弥补，但到了凝神境，修行体系认识匮乏的短板便凸显出来。
从某种意义上说，他在守朴观的待遇，与散修区别不大，缺乏引路人为他系统地剖析这些关窍。
“祸兮福所倚。”裴炎心中暗忖。
不过也正因如此，他才没有过早地被传统的、可能已然落后的修行观念所束缚，阴差阳错地走上了《锻体衍窍诀》《存神录》等功法所遵守的这条更为艰险却也潜力无穷的“完整修炼”之路。
如今，在这混乱而机遇并存的镇渊堡，通过石锋等人的遭遇和两位通脉境师长的点拨，他终于清晰地看到了自己接下来的方向：
夯实《存神录》根基的同时，必须不惜一切代价，寻找并掌握一门或者多门，能够匹配自身深厚根基的、顶级的凝神境功法技巧！
就在此刻的前厅里面，裴炎忽然感觉前路的方向，在经历了最初的震撼与迷茫后，终于变得清晰起来。
只是，想要在这鱼龙混杂、危机四伏的镇渊堡找到适合自己的高阶技巧，又谈何容易？
这注定是一条需要耗费无数心力与机缘的道路。
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