“石桥断了，先搭桥，不然无法出入；茶园被冲，得筑堤挡水，再补种茶苗；至于山匪野兽，我可以教村民们一些基础的防身之术。”
两人于是就带着两只灵兽，在这个小村庄住了下来。小彩力气微薄，便跟着村里的老妇人学习采摘茶叶、晒茶、炒茶，指尖被茶梗磨出薄茧，被铁锅烫出红痕，刚开始时疼得直咧嘴，却从未停下过。
她发现，凡人的日子虽苦，却有着细碎的温暖：老妇人会偷偷给她塞一块烤红薯，孩童们会采来山野间的小野花，插在她的发间，茶农们会在夜晚围坐在篝火旁，唱着不成调的山歌，聊着收成与家常。
冰辰则带着村里的青壮年，砍伐山间的粗木，搬运石块，日夜不休地搭建石桥，又领着众人在茶园边缘筑起草堤，每日天不亮便教大家扎马步、挥柴刀，虽只是最基础的招式，却足以应对寻常野兽与散匪。
三尾狐虽然也成了普通小狐，却依旧机敏，每日清晨便跑到山间，循着气息寻找可食用的野果，叼回来分给村里的孩童；独角鹿则温顺地帮村民们驮运木材、茶水，累了便卧在晒谷场旁，任由孩童们抚摸它的脊背。
日子一天天过去，石桥也慢慢修好了，茶堤被筑牢，补种的茶苗冒出嫩芽，村民们脸上终于有了一丝笑容。
可平静的生活并未持续太久，半个月后，一伙山匪循着踪迹而来，约莫二三十人，个个手持钢刀，面目凶悍，一进村便抢粮食、夺茶叶，还扬言要掳走村里的年轻女子。
村民们吓得四处逃窜，小彩虽只有凝真境修为，却下意识地挡在几个孩童身前。冰辰拔出铁剑，迎了上去，他虽自压修为，却有着冰灵族的战斗底子，基础剑法快准狠，几番交手，便打伤了几个山匪。
但是山匪人多势众，且有两人练过粗浅的修士功法，冰辰渐渐落入下风，肩头被钢刀划了一道口子，鲜血染红了青布长衫。
“冰辰！”小彩惊呼，心头骤然升起一股急切，掌心的五行灵珠微微发烫，一丝微弱的五彩灵力不受控制地溢出，顺着她的指尖流淌到手中的柴刀上。
这是她平日里炒茶用的柴刀，此刻竟泛起淡淡的光晕，变得异常锋利。她虽不知这股力量为何而来，却下意识地举起柴刀，朝着围攻冰辰的山匪劈去。
没有惊天动地的刀气，只有最简单的劈砍，却精准地避开了山匪的钢刀，砍在了对方的手腕上。
山匪惨叫一声，钢刀落地，小彩却被反震之力弹得后退几步，手臂发麻，嘴角溢出一丝血迹。她的修为太低，强行催动灵力，对肉身造成了反噬。
就在这时，村里的青壮年们手持柴刀、锄头，循着动静赶来，他们虽然胆怯，却记着冰辰教的招式，一个个奋勇上前，围着山匪乱砍乱砸。
三尾狐也发出尖锐的嘶鸣，扑到一个山匪的脚踝上狠狠一咬，独角鹿则猛地发力，用肩头撞向山匪，将其撞翻在地。
一番混战之下，山匪们被打得落荒而逃，受伤的山匪被村民们捆了起来，交由附近的官府处置。
当天晚上，村民们再次燃起篝火，给冰辰包扎伤口，给小彩端来温热的茶水，一个个对着两人躬身道谢，称他们是“活菩萨”。
小彩坐在篝火旁，看着跳动的火焰，看着村民们脸上的笑容，指尖的薄茧传来轻微的痛感，心头却一片温热。
她轻声问冰辰：“我们明明只是路过，为何要拼尽全力帮他们？”
冰辰望着篝火，眼中闪过一丝了然：“或许，这就是凡人的‘守护’。他们没有强大的灵力，却会为了家人、为了村落，拼尽全力。而我们，即便修为低微，能帮一把，便不愿看着他们被欺凌。”
小彩沉默良久，缓缓点头。她不懂什么是“守护”，却觉得此刻的心境，比以往任何时候都要澄澈。
夜里，她躺在村民们让出的柴房里，肩头的痛感尚未消散，脑海中却闪过一些模糊的片段：一片温暖的山谷，有清澈的溪水，有鲜艳的野花，还有一个模糊的少年身影，与她并肩而立，说着什么……
片段转瞬即逝，再想去捕捉，却只剩一片空白。她只觉得心头微微发酸，眼角竟泛起泪光。这是她渡轮回劫以来，第一次流泪…
在小村庄的日子虽然安稳，却终究不是长久之计。等到茶园丰收，石桥稳固，村民们足以自保之后，小彩与冰辰便辞行离去。
村民们舍不得他们，纷纷拿出晒干的茶叶、腌好的鱼干，塞到两人行囊中，孩童们拉着他们的衣角，哭着问他们何时再回来。
小彩蹲下身子，摸了摸孩童的头，轻声道：“等你们长大了，能自己守护村子了，我们或许会回来。”
离开清溪村后，两人一路向西，途经一座破败的城镇——落霜城。与清溪村的淳朴不同，落霜城虽大，却充满了冷漠与算计。
城中半数房屋荒废，街道上行人稀少，多是衣衫褴褛的乞丐，还有不少修士与凡人混杂在一起，修士们衣着光鲜，对凡人动辄呵斥、欺凌，凡人则忍气吞声，苟延残喘。
两人刚进城，便看到一群修士围着一个老刀匠，抢夺他手中的一柄铁刀。老刀匠年逾七旬，须发皆白，手中紧紧攥着铁刀，不肯松手，口中嘶吼道：“这是我给我儿子打的刀！他要去当兵，这刀是他唯一的念想，你们不能抢！”
为首的修士冷笑一声，一脚将老刀匠踹倒在地：“区区凡人的破刀，也配在我面前叫嚣？给我抢！”
小彩见状，心头的火气骤然升起，下意识地冲了上去，挡在老刀匠身前：“你们不能欺负人！”
为首的修士上下打量了小彩一番，见她衣着普通，修为低微，不屑地嗤笑：“哪里来的黄毛丫头，也敢管老子的闲事？滚远点，不然连你一起打！”
冰辰上前一步，将小彩护在身后，手中铁剑直指修士：“她没错，是你们恃强凌弱。”
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