“什么人？站住！”
一声厉喝划破夜的寂静，沈清辞的心瞬间沉到谷底。
她刚从档案室出来不久，就在通往翠微宫的偏僻宫道上被一队巡逻侍卫拦住了去路。
火把的光亮瞬间将她包围，刺得她睁不开眼。沈清辞下意识地将怀中册子往衣袖深处塞了塞，强迫自己镇定下来。
“奴婢是翠微宫的掌事宫女阿辞，奉九殿下之命前往尚宫局取物。”她垂首行礼，声音尽量保持平稳。
侍卫队长举着火把走近，狐疑地打量着她：“这个时辰？尚宫局早已下钥，你去取什么？”
沈清辞心跳如鼓，面上却不动声色：“九殿下明日一早要用的一方旧砚，因是御赐之物，不敢耽搁，特命奴婢连夜去取。”
这个借口是她早就想好的，那方御赐砚台确实在尚宫局修补，萧彻前日还提起过。
侍卫队长显然不信，目光锐利地扫过她空空的双手：“砚台呢？”
“尚宫局管事说修补还需两日，奴婢白跑一趟。”沈清辞应对自如，手心却已沁出冷汗。
“是吗？”侍卫队长冷笑一声，“可我方才分明看见你从档案室方向过来。说！深夜潜入档案室，意欲何为？”
沈清辞心中一惊，没想到自己的行踪早就被发现了。她强自镇定：“侍卫大人看错了吧？档案室是宫中禁地，奴婢怎敢擅自闯入？”
“还敢狡辩！”侍卫队长厉声道，“给我搜身！”
两个侍卫应声上前，沈清辞下意识后退，脑中飞速思索对策。若是被搜出怀中的册子，不仅前功尽弃，还会连累萧彻。
就在这千钧一发之际，一个清冷的声音自黑暗中响起：
“本王的宫女，何时轮到你们搜身了？”
萧彻缓步从阴影中走出，一袭墨色常服几乎与夜色融为一体。他面色冷峻，目光如刀，扫过在场的每一个侍卫。
侍卫们慌忙跪地行礼：“参见九殿下！”
侍卫队长硬着头皮道：“殿下恕罪，属下看见这个宫女从档案室方向...”
“档案室？”萧彻挑眉，“你看清楚了？”
“属下...属下确定。”
萧彻轻笑一声，转身问沈清辞：“阿辞，你方才去了哪里？”
沈清辞会意，恭敬答道：“回殿下，奴婢奉您之命去尚宫局取砚台，回来时抄了近路，经过档案室后面的小巷。”
“听见了吗？”萧彻看向侍卫队长，“档案室后面的小巷。怎么，现在连宫人在宫中行走都要被盘问了？”
侍卫队长冷汗直流：“属下不敢，只是...”
“只是什么？”萧彻语气转冷，“要不要本王现在就去请三皇兄过来，问问他手下的侍卫何时变得如此尽职尽责？”
这话中的威胁意味明显，侍卫队长顿时脸色惨白。谁不知道九皇子与三皇子素来不睦，若是惊动三皇子，他一个小小的侍卫队长恐怕要吃不了兜着走。
“属下知错，惊扰了殿下，请殿下恕罪！”侍卫队长连连叩首。
萧彻冷哼一声：“滚吧。今夜之事若传出去半个字，后果你们清楚。”
侍卫们如蒙大赦，慌忙退下。
待他们走远，沈清辞才松了口气，后背早已被冷汗浸湿。
“好险...”她轻声道。
萧彻却没有放松警惕，目光依然锐利地扫视着四周：“此地不宜久留，快走。”
两人快步走向翠微宫，就在宫门在望时，暗处突然传来一声弓弦轻响。
“小心！”
萧彻猛地将沈清辞推开，一支利箭擦着他的衣袖飞过，深深钉入一旁的宫墙。
“有刺客！”萧彻厉声喝道，同时拔出腰间软剑，将沈清辞护在身后。
数道黑影从四面八方涌来，刀光在月色下闪着寒光。这些人的身手明显不是普通侍卫，招招致命，直取要害。
萧彻剑法精妙，以一敌多竟不落下风。但对方人数众多，又要分心保护沈清辞，渐渐落了下风。
“殿下小心左边！”沈清辞惊呼。
萧彻侧身避开一刀，反手刺中一名刺客的肩膀。就在这时，另一名刺客趁机向沈清辞袭来。
沈清辞本能地后退，脚下却被什么绊了一下，怀中的册子掉了出来。
“证据！”她失声叫道。
萧彻眼神一凛，剑势陡然凌厉，逼退身前刺客，一个翻身拾起册子塞回她手中：“快走！回翠微宫！”
“可是殿下...”
“走！”萧彻推开她，迎向再次扑来的刺客。
沈清辞咬紧下唇，知道自己留下只会拖累萧彻，转身向翠微宫跑去。
就在她即将踏入宫门的那一刻，一支冷箭破空而来，直取她的后心。
“阿辞！”
萧彻的惊呼声自身后响起，沈清辞只觉一股大力将她推开，接着是利刃入肉的闷响。
她回头，看见萧彻挡在她身前，左肩插着一支羽箭，鲜血迅速染红了他的衣袍。
“殿下！”她失声惊叫。
萧彻脸色苍白，却依然站稳身形，对闻声赶来的翠微宫侍卫下令：“拿下刺客！要活口！”
侍卫们一拥而上，与刺客战作一团。沈清辞急忙扶住摇摇欲坠的萧彻：“殿下，您怎么样？”
“无碍...”萧彻咬牙折断箭杆，“扶本王进去。”
忠叔闻讯赶来，见状大惊失色：“快传太医！”
寝殿内，太医为萧彻处理伤口，沈清辞跪在榻前，看着他苍白的脸色，心中满是愧疚。
“殿下都是为了救奴婢...”
萧彻虚弱地摆摆手：“与你无关。这些人，是冲着我来的。”
忠叔送走太医后，神色凝重地禀报：“殿下，刺客全部服毒自尽，没能留下活口。”
萧彻冷笑：“果然是三皇兄的手段。”
沈清辞心中一凛：“三皇子？他为何...”
“因为他察觉到了。”萧彻目光深邃地看向她，“他察觉到了我们在调查沈将军的案子。”
沈清辞握紧袖中的册子：“那我们现在该怎么办？”
“等。”萧彻淡淡道，“经此一事，三皇兄暂时不敢再轻举妄动。但他一定会从别处下手。”
忠叔忧心忡忡：“殿下，老奴担心苏家那边...”
“苏太傅现在自身难保，掀不起什么风浪。”萧彻语气转冷，“倒是叶昭容...她今日有何动静？”
“贵妃今日召见了周尚书的夫人，相谈甚久。”
萧彻与沈清辞交换了一个眼神，都明白了其中的意味。
“看来，他们是坐不住了。”萧彻唇角勾起一抹冷笑，“也好，是时候收网了。”
沈清辞不解：“殿下的意思是...”
“明日一早，你随本王去面见父皇。”萧彻目光坚定，“是时候，让真相大白了。”
沈清辞心中一震：“可是证据还不够充分...”
“足够了。”萧彻从枕下取出一枚玉佩，“加上这个，就够了。”
沈清辞仔细一看，那是周崇年的贴身玉佩，上面刻着一个“周”字，背面却有一个细小的北狄文字。
“这是...”
“这是周崇年与北狄往来的信物。”萧彻淡淡道，“本王暗中调查多年，就等着这一天。”
窗外，天色渐亮。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
沈清辞看着萧彻坚毅的侧脸，忽然明白，这场棋局，他早已布局多年。
而她，不过是其中一颗关键的棋子。
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