苏芷深知，接下来的改进，容不得半分取巧，必须稳扎稳打。
首要解决的，是投射器的结构强度问题。
那断裂的抛射臂，被苏芷和工匠们反复研究。
问题根源在于两点：一是材质，普通的硬木难以承受多次高强度抛射的扭力。
二是结构，关节处的榫卯设计和受力分布有待优化。
“需要更好的木头，或者……用铁？”工匠头老陈捻着胡须，看着断裂面发愁。
关内库存的铁料本就不多，主要用于兵刃和铠甲修复，打造大型弩炮部件，消耗太大，且工艺复杂。
苏芷沉思片刻，摇了摇头：“全部用铁不现实，重量也会大大增加，失去机动性。
她想起以前参观古代兵器展时见过的复合弓原理。
“我们或许可以试试复合结构。”
她提出一个新的方案：核心承力部件，如转轴和关键连接处，采用精铁锻造。
而抛射臂主体，则采用多层竹片叠压，中间夹以牛筋胶合，外层再用浸过桐油的硬木片包裹加固。
这种复合结构，既能保证强度，又相对轻便，且具有一定的韧性，不易脆断。
“竹片？这能行吗？”老陈有些怀疑。
竹子易裂，并非制作军械的常规材料。
“试试看。”苏芷语气坚定。
她记得某些特殊竹种的纤维强度和韧性极佳。
她立刻让忠戟派人去关外山林中，寻找那种节长、壁厚、质地坚韧的老毛竹。
材料搜寻需要时间，苏芷便将精力转向了另外两个难题。
燃料的稳定性和威力平衡，是第二个关键。
丙一号的意外，也暴露了追求极限威力带来的风险。
苏芷重新审视了她的所有实验数据。
她发现，单纯提高硝石或催化剂的比例，确实能增加瞬间爆发力，但同时也急剧降低了安全性。
“或许……我们不该只追求一种火鸦。”
苏芷在实验室里对莲心和几位核心工匠阐述她的新思路，“我们可以将其系列化。”
她铺开图纸：
鸦喙型， 小型化，装药量少，强调精准和快速引燃，用于攻击敌军弓箭手、指挥节点或轻型器械。
要求射程远，精度高。
鸦羽型， 中型，采用改进后的稳定燃烧配方，强调附着性和持续燃烧，用于对付云梯、攻城塔、密集步兵阵型。
鸦爪型，大型，保留一定的爆破威力，但通过优化装药结构，例如分层填充，中心爆破层，外层燃烧层。
在保证相对安全的前提下，实现对坚固工事的破坏。
这个思路得到了大家的一致认同。
分工协作，效率更高，也更能适应不同的战场需求。
引信的可靠性是第三个痛点。
之前的引信燃烧时间受风速、湿度影响太大，时快时慢。
苏芷尝试了多种包裹材料和时间控制方法，效果都不理想。
一天夜里，她对着油灯，无意识地用镊子拨弄着一小段之前测试失败的引信，那引信外部包裹着厚厚的药泥，燃烧缓慢且不均匀。
她忽然想起小时候见过的那种用纸卷紧压实做的火捻子，虽然简陋，但燃烧速度相对稳定。
一个想法闪过脑海。
空气！ 燃烧需要空气！
如果控制空气进入的量呢？
她立刻动手，用极薄的、浸过防火药液的棉纸，紧紧卷裹住混合了缓燃剂的引信药粉，形成细长的药捻，然后在外部用针尖极其小心地刺出螺旋状的、均匀分布的微小透气孔！
“莲心，记录，新式引信。”苏芷的声音带着一丝兴奋。
她将新制好的引信拿到安全处点燃。
这一次，引信燃烧的速度明显稳定了许多，那细小的火星沿着螺旋孔洞匀速蔓延，发出极其轻微的“嘶嘶”声。
“成功了！”莲心忍不住小声欢呼。
就在苏芷忙于技术攻坚的同时，外部的压力也在悄然增加。
紫艽派往京城的信使带回的消息并不乐观。
老派系在朝中不断鼓吹与民休息、边关不宜妄动刀兵，对云霞关请求补充兵员、拨付专项研制经费的奏请，或拖延，或大打折扣。
甚至有小道消息传来，有御史正在搜集边将奢靡、滥用民力的证据，矛头隐约指向云霞关近日大兴土木，修复关墙和匠作区扩建。
江蓠对此心知肚明，只是下令各营更加低调行事，所有物资采购尽量分散，并通过一些隐秘的民间渠道进行。
他知道，现在比拼的是耐心和速度。
十天后，寻找毛竹的队伍带回了好消息。
关外深山中，确实找到了大片合用的老毛竹。
工匠们按照苏芷的复合结构方案，日夜赶工，新的弩炮部件开始试制。
而苏芷这边，鸦喙、鸦羽、鸦爪三种型号的火鸦也分别试制出了第一批样品，并配装了新的引信。
第二次综合测试，势在必行。
这一次，江蓠下令警戒范围扩大一倍，测试时间也选在了黎明前最黑暗的时刻。
新的复合结构弩炮被推了上来，它的外形更加流畅，金属与竹木的结合处处理得严丝合缝，在火把光下泛着冷硬的光泽。
首先测试的是对精度和射程要求最高的鸦喙。
弩手操作着明显轻便了些的弩炮，将一枚小巧的鸦喙放入兜囊。
“目标，三百步外草人！”
机括响动，鸦喙尖啸着飞出，在黑暗中划出几乎笔直的轨迹，精准地命中目标草人的胸口！
“噗！”一小团明亮的火焰炸开，迅速将草人上半身吞没。
“射程三百二十步，精度极佳！”观测兵大声报数。
接着是鸦羽。目标是模拟云梯的木质框架。
燃烧的陶罐砸在木架上，粘稠的燃料四溅开来，附着在木料上猛烈燃烧，火势持久，很快便将整个框架烧得垮塌下来。
最后，是重头戏鸦爪。目标换成了更远处用石块和泥土垒砌的矮墙。
操作弩炮的士兵明显更加紧张。
他深吸一口气，稳稳地扳动机关。
沉重的鸦爪带着呼啸声飞出，准确地命中了矮墙中部！
短暂的延迟后——
“轰隆！！！”
一声沉闷而有力的巨响！
矮墙中部被炸开一个明显的缺口，碎石乱飞，同时爆开的火焰向四周溅射，引燃了预先放置在一旁的草垛！
威力可控，且效果显着！
“好！”这一次，连一向沉稳的江蓠也忍不住低喝一声，眼中充满了振奋。
紫艽快速记录着数据，嘴角难以抑制地上扬。
张嶂和忠戟对视一眼，都看到了彼此眼中的激动。
这不再是雏鸟的啼鸣，而是真正具备杀伤力的猛禽利爪！
苏芷仔细检查了弩炮发射后的状态，关键部件完好无损，只有正常的使用痕迹。复合结构经受住了考验。
“记录，惊雷火鸦系列，弩炮改三型，初步达到实战要求。”
苏芷的声音带着一丝疲惫，却更有一种如释重负的沉稳。
天边泛起了第一缕曙光，照亮了测试谷地的一片狼藉，也照亮了众人脸上充满希望的神情。
带着成功的测试数据和首批定型样品，众人返回云霞关。
他们知道，有了这批新式武器，云霞关的防御力量将提升一个档次。
然而，他们也清楚，技术的突破只是开始。
如何量产，如何训练士兵熟练使用，如何应对朝堂更加复杂的风波，以及北狄和其背后势力必然的反扑……
这一切，都将是接下来的严峻挑战。
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