车队在付出了几处装甲板被腐蚀、一名队员轻伤的代价后，终于摆脱了那群行动迅捷、酸液难缠的“掠食者”的纠缠。这次遭遇像一盆冷水，浇在了每个远征队员的心头。他们意识到，离开熟悉的势力范围后，每一步都踏在真正的未知之上。
接下来的两天行程，更加印证了这种不安。地势逐渐变得低洼，空气中弥漫的水汽越来越重，道路两旁开始出现大片浑浊的水域和茂密得反常的芦苇荡。废弃的城镇呈现出被长期浸泡的痕迹，许多建筑半淹在水中，墙体布满滑腻的青苔和藤壶状的怪异附着物。这里的寂静，带着一种沉甸甸的、属于深水区域的压抑感。
“我们进入临江市的地界了。”张衡对比着地图和时断时续的GpS信号，语气凝重，“旧时代这里是重要的内河港口和工业区，水系发达。看来末世后，水文变化很大，很多地方被淹没了。”
“感觉…真他妈不舒服。”胖子看着窗外死寂的水面，嘟囔道，“水里指不定藏着什么鬼东西。”他本能地讨厌这种湿漉漉、视线受阻的环境。
陆铭眉头微蹙，他的感知比其他人更敏锐。他能察觉到，这片水域深处，潜藏着许多能量反应，与在内陆常见的变异兽截然不同，更加阴冷、晦涩。这里的整个生态系统，都透着一股陌生的、令人脊背发凉的气息。
中午，车队沿着一条高出水面数米的废弃公路桥缓慢前行，桥下是宽阔而浑浊的河道。两侧是淹没到二三层的居民楼，窗口如同黑洞洞的眼睛，窥视着这群不速之客。
“猴子，放无人机，侦察桥对面和两侧水域情况。”陆铭下令。
小型无人机无声升空，向对岸飞去。然而，就在无人机飞抵桥中央上空时，异变陡生！
哗啦！
桥下水花炸开，数道黑影以惊人的速度弹射而出，直扑空中的无人机！那是一种形似巨大蜥蜴、但体表覆盖着厚重骨甲、尾巴如同铁锤般的生物！它们张开的巨口中密布着细碎的利齿，弹跳力极其恐怖！
“是‘弹跳鳄’！小心！”张衡惊呼，资料库中仅有模糊记载。
无人机试图机动规避，但为时已晚，被一只弹跳鳄凌空咬住，瞬间拖入水中，信号中断。
几乎同时，更多黑影从桥两侧的水下和废弃楼房的窗口窜出，向车队发起了攻击！这次出现的，不再是单一的品种。除了“弹跳鳄”，还有体型稍小、动作更灵活、能在垂直墙面上快速爬行、口中能喷射高压水箭的“箭蛙人”；以及一种潜伏在水下、能释放出强烈电流麻痹目标的“电鳗蛇”！
攻击来自水面、空中、甚至头顶的桥架！节奏迅猛，配合默契，与内陆变异体大多依靠本能和数量冲锋的模式截然不同！
“敌袭！防御阵型！不要被拖下水！”陆铭厉声喝道，吞噬力场瞬间展开，将一只扑向头车的“弹跳鳄”凌空搅碎。
战斗瞬间爆发！王强操控重机枪猛烈开火，子弹打在“弹跳鳄”的骨甲上溅起阵阵火星，难以穿透，只能靠冲击力将其击退。苏沐雪双手舞动，寒气喷涌，在车队周围水面凝结出薄冰，有效减缓了“箭蛙人”的爬行速度，并冻住了几道射来的水箭。幽灵的狙击枪发挥了关键作用，精准点杀那些试图从高处跳下袭击的敌人。
然而，客场作战的劣势立刻显现。他们对这些变异生物的习性、弱点一无所知。一只“电鳗蛇”悄无声息地贴近一辆卡车的轮胎，瞬间释放强烈电流，整辆车顿时瘫痪，车内队员被电得浑身麻痹，险些丧命！还是猴子冒险贴近，用绝缘匕首才将其解决。
“妈的！这鬼地方的玩意儿怎么这么难缠！”王强骂咧咧地换上一个弹链，他的重机枪对付这些甲厚或灵活的敌人效果大打折扣。
陆铭眼神冰冷，他尝试用吞噬力场捕捉一只“箭蛙人”，却发现其体内的能量运行方式很奇特，更加分散和灵动，吞噬起来效率很低。他不得不改变策略，将力场更多用于防御和干扰。
战斗持续了十多分钟，小队凭借精良的装备和丰富的战斗经验，勉强击退了这波攻击，留下了二十多具奇形怪状的尸体。但车队也受损不轻，一辆卡车瘫痪，多名队员受了轻伤，更重要的是，一种初来乍到、被动挨打的憋屈感笼罩在众人心头。
“清理战场，快速检查车辆，我们不能在这里久留！”陆铭下令，目光警惕地扫视着周围死寂的水域。他知道，刚才的动静，很可能引来了更麻烦的东西。
张衡和“扳手”快速检修车辆，李芸通过远程通讯指导让队员给受伤者注射抗毒血清和肌肉松弛剂缓解电击伤害。苏沐雪走到水边，仔细观察着那些变异体的尸体，眉头紧锁。
“这些生物…它们的变异方向，似乎高度适应了这种水淹环境。”她轻声道，“甲壳是为了防御水压和碰撞？喷射水箭和释放电流，是在水中进化出的捕猎方式…这里，像一个独立的进化分支。”
陆铭走到她身边，看着浑浊的河水：“嗯。和我们熟悉的陆地生态完全不同。这里的幸存者，如果还有的话，恐怕生存方式和战斗风格也和我们迥异。”
他抬起头，望向公路桥的尽头，那片被水雾笼罩的、曾经是临江市核心区的方向。情报缺失，环境陌生，敌人诡异…这次远征的难度，远超预期。但他们没有退路，只能在这片充满未知和敌意的水域中，艰难地摸索前行，寻找那个可能存在的答案。
第一次接触，他们勉强扛住了。但这仅仅是开始，这片被水浸泡的废墟之城，还不知隐藏着多少更加可怕的全新威胁。客场作战的艰难，此刻才真正显现出它的狰狞。
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