五月初十，黎明前最黑暗的时刻。
太原城东南的汾河上，三十艘改装过的平底船正悄然下水。这些船原本是渡口摆渡用的，现在船舷加装了木板护盾，船头包了铁皮，每艘船上载着二十名精兵——都是水性好、敢拼命的汉子。
带队的是雷豹。他蹲在第一条船的船头，嘴里咬着短刀，眼睛死死盯着对岸黑魆魆的城墙轮廓。昨夜四门佯攻搞得守军一夜未眠，按照大帅的判断，现在正是守军最疲惫的时候。
“豹哥，”身后的老兵低声问，“咱们真能从水路摸上去？”
“试试才知道。”雷豹啐了一口，“大帅说了，太原城防有个弱点——东南角的城墙离河最近，只有三十丈。只要咱们能冲到墙根下，架上云梯……”
他没说完，但意思都懂。水路偷袭，自古以来就是破城的奇招。但汾河水流湍急，守军不可能没有防备。
船队悄无声息地划过河面。月光被云层遮蔽，只有微弱的星光映在河面上，像撒了一层碎银。距离对岸还有百丈时，雷豹忽然抬手示意停船。
“有动静。”
所有人都屏住呼吸。寂静中，能听见河水拍打船舷的声音，远处城头隐约的梆子声，还有……金属摩擦的轻响。
“是铁索。”雷豹脸色一变，“他们在河里拉了铁索！”
话音刚落，前方水面哗啦一声，一条碗口粗的铁链猛地从水中竖起，在星光下泛着寒光。紧接着是第二条、第三条……十条铁索横亘河面，像一道水上栅栏。
“退！快退！”雷豹急喝。
但已经来不及了。城头突然亮起数十支火把，把河面照得通明。一个洪亮的声音从城头传来：
“沈正阳！这等小伎俩，也想瞒过本督？！”
是孙传庭。他站在东南角楼上，身旁站着周遇吉，两人都披甲执剑。
“放箭！”
箭雨倾盆而下。改装过的平底船虽然有护盾，但箭矢太多太密，不断有士兵中箭落水。惨叫声、落水声、箭矢钉入木板的咄咄声混成一片。
雷豹挥舞大刀拨开箭矢，嘶声大吼：“撤！全体后撤！”
船队狼狈地调头。但铁索拦住了退路，船撞在铁索上，发出沉闷的撞击声。更要命的是，河对岸也亮起了火把——青鸾军的接应部队见势不妙，正准备强渡救援。
“别过来！”雷豹朝对岸大喊，“有埋伏！”
话音刚落，城头传来一阵机括转动的嘎吱声。雷豹抬头，看见几十架床弩被推上垛口，弩箭有人臂粗细，箭镞闪着寒光。
“放！”
嗡——！
床弩齐射的声响低沉而恐怖。弩箭穿透船舷，贯穿人体，甚至把整条船钉在水面上。雷豹所在的船被三支弩箭击中，船身开始倾斜。
“跳船！”他咬牙下令。
士兵们纷纷跳入河中。五月的汾河水还很冷，激得人浑身打颤。更要命的是，河底居然还埋了铁蒺藜——这是孙传庭从西安之战学来的，现在原样奉还。
雷豹腿上中了一蒺藜，疼得眼前发黑。但他死死咬着刀，拖着伤腿往对岸游。身边不断有士兵沉下去，有的被箭射中，有的被铁蒺藜刺穿，有的只是体力不支。
等他终于游到对岸时，带出去的六百人，只剩不到两百。
沈正阳站在岸边，看着这些浑身湿透、伤痕累累的士兵，脸色铁青。
“大帅……”雷豹跪倒在地，声音哽咽，“末将……末将无能……”
“起来。”沈正阳扶起他，“不是你的错。是我低估了孙传庭。”
他望向对岸。城头火把通明，孙传庭的身影在火光中挺立，像一尊不可撼动的石像。
“传令，”沈正阳缓缓道，“今日休战。厚葬阵亡将士，抚恤加倍。”
同一时刻，太原城头。
周遇吉看着河面上漂浮的尸体和破船，长长松了口气：“大人神机妙算，贼军果然走水路偷袭。”
孙传庭却没有喜色。他望着对岸正在收殓尸体的青鸾军，眉头紧锁：“沈正阳不会善罢甘休。这次试探失败，下次只会更狠。”
“可咱们守住了啊！”一个年轻军官兴奋地说，“歼敌四百，自损不足五十！这是大捷！”
孙传庭看了他一眼，那眼神冰冷得像腊月的风：“大捷？用四百条命换来的一时喘息，也叫大捷？”
年轻军官愣住了。
“你们记住，”孙传庭的声音在晨风中传开，“守城不是杀人游戏。每多守一天，城中就多消耗一天粮食，百姓就多受一天苦。今天杀了四百，明天沈正阳会派四千、四万来。我们……能杀多少？”
城头一片沉默。只有火把燃烧的噼啪声，和远处青鸾军营中隐约传来的哀乐——他们在为阵亡者送行。
周遇吉低声问：“大人，那咱们……”
“继续守。”孙传庭转身，望向城内。天快亮了，城中开始有炊烟升起，但稀稀拉拉，像垂死者的呼吸，“至少现在，我们还能守。”
他走下城墙，回到巡抚衙门。亲兵端来早饭——一碗稀粥，两个杂面馍。孙传庭端起粥碗，忽然问：“百姓现在吃什么？”
亲兵迟疑了一下：“回大人……城东的粥厂，已经改成三天放一次粥了。听说……听说有人开始吃树皮。”
孙传庭的手抖了一下，粥洒出来一些。他放下碗，再也吃不下。
“大人，”幕僚轻声劝道，“您得保重身体。您要是倒了，太原就真完了。”
“我保重身体，百姓就能吃饱吗？”孙传庭惨笑，“城外有十万大军围着，城内粮仓一天天见底。我这身体，保重又有什么用？”
他站起身，走到窗前。窗外是太原城的街巷，曾经车水马龙，如今萧条冷清。几个瘦骨嶙峋的孩子在巷口玩耍，玩的是“官兵抓贼”——可这城里，谁是官兵，谁是贼呢？
“周遇吉，”他忽然说，“你去统计一下，城中还有多少存粮。从今天起，所有官员、将领，口粮减半。省下来的，分给百姓。”
“大人，这……”
“照做。”孙传庭的语气不容置疑，“城破之日，你我都是死。既然如此，死前少做点孽吧。”
五月十一至十三日，沈正阳开始了真正的疲敌之计。
白天，青鸾军轮番到城下骂阵。不是简单的辱骂，而是有针对性的攻心：
“太原的弟兄们！你们知道西安的百姓现在过什么日子吗？三年不纳粮！孩子能上学堂，老人能领救济！”
“孙传庭给你们吃什么？稀粥！树皮！我们大帅说了，开城者，每人发米三斗，肉三斤！”
“朝廷早就放弃你们了！洪承畴在河南，崇祯在北京，谁管你们死活？”
城头守军起初还回骂，后来渐渐沉默。有人偷偷往下看，看那些青鸾军士兵——他们脸色红润，盔甲鲜明，和城头这些面黄肌瘦的同伴形成鲜明对比。
到了晚上，疲敌升级。青鸾军分成数十股，每股百人，轮番骚扰。他们不攻城，只是敲锣打鼓，呐喊放箭，做出攻城的架势。守军一紧张，全员上墙戒备，他们又撤了。等守军刚松口气，另一股又来了。
如此往复，日夜不休。
五月十四日凌晨，王二狗靠在西门垛口后，眼皮重得像挂了铅。他已经三天没睡过一个整觉了，白天要守城，晚上要防骚扰，整个人昏昏沉沉。
“二狗，醒醒！”同伍的老兵推他，“好像又来了……”
王二狗勉强睁开眼。城外黑漆漆的，什么也看不见，但隐约有脚步声和金属碰撞声。他抓起弓，手却抖得厉害——不是怕，是累。
“放箭！快放箭！”军官嘶声大喊。
守军胡乱朝黑暗中放箭。箭矢嗖嗖飞出去，却听不到任何中箭的惨叫。等箭放完了，那声音又消失了。
“他娘的……”老兵骂了一句，“又是虚张声势。”
王二狗重新坐下，背靠冰冷的墙砖。他想起老家泽州，想起娘做的莜面栲栳栳，想起妹妹扎的红头绳……那些画面越来越模糊，像隔着一层雾。
“狗子，”老兵忽然低声说，“你说……咱们真守得住吗？”
王二狗没回答。他不敢想这个问题。他是兵，吃粮当兵，长官让守就得守。至于守不守得住……那是大人物们考虑的事。
“我听说，”老兵的声音更低了，“城南李老爷家，昨天夜里偷偷用绳子往下吊人，想逃出去，被孙大人抓了，全家砍头……”
王二狗打了个寒颤。逃也是死，守也是死。这太原城，真成了坟墓。
天快亮时，骚扰终于停了。王二狗刚想眯一会儿，号角声又响了——青鸾军开始晨练了。对岸传来整齐的操练声、口号声，还有饭香飘过来，是肉汤的味道。
王二狗吞了口唾沫。他上一次吃肉，还是过年的时候。
五月十五，巳时。
沈正阳站在西门外三里处的高地上，用望远镜观察城防。连续五天的疲敌之计，守军明显露出了疲态——城头旗帜歪斜，士兵动作迟缓，连警钟敲得都有气无力。
“大帅，”刘虎策马上来，“弟兄们准备好了。”
沈正阳放下望远镜：“记住，这次是真攻。但目标不是破城，是消耗。攻一个时辰，不管成败，必须撤。”
“明白！”
西门是沈正阳选中的突破口。根据这几天的观察，西门守军最弱，而且城墙有一段年久失修，砖石松动。更重要的是——孙传庭似乎把防御重点放在了南门和东门，西门相对薄弱。
“开始吧。”
战鼓擂响。五千青鸾军步卒列阵向前，最前面是盾牌手，后面是火铳手，再后面是扛着云梯的攻城队。这是标准的攻城阵型，但沈正阳在其中藏了一个变化——攻城队里混入了三十名爆破手，每人背着二十斤重的炸药包。
城头警钟大作。孙传庭很快出现在西门城楼，他显然看出了这次不是佯攻。
“火油准备！滚木礌石！”他的声音依旧沉稳。
攻城开始了。火铳手在百步外列队齐射，压制城头守军。盾牌手掩护着攻城队向前推进，云梯架上城墙，士兵开始攀爬。
惨烈的攻防战。滚木砸下，带着守军的怒吼；火油泼下，点燃了云梯和攀爬的士兵；箭矢如雨，不断有人从半空坠落。
但青鸾军前赴后继。他们训练有素，配合默契，一轮被打退，马上组织第二轮。更关键的是，那三十名爆破手趁着混乱，摸到了城墙根下。
“点火！”
引信滋滋燃烧。爆破手们转身就跑，跑出三十步外卧倒。
轰轰轰轰——！
连续的爆炸震动了整个西门。那段年久失修的城墙在爆炸中剧烈摇晃，砖石簌簌落下，裂开数道缝隙。虽然没有塌，但明显受损。
“继续！”刘虎大吼。
第二波攻城队冲上去。这一次，他们带着撞车——简易的包铁木桩，由二十人抬着，专门撞击城墙裂缝。
咚！咚！咚！
沉闷的撞击声像重锤敲在每个人的心上。城头守军慌了，他们从没见过这种打法：不攻城门，专攻城墙。
“倒金汁！”孙传庭厉喝。
滚烫的粪水从城头泼下，带着恶臭和致命的高温。被泼中的士兵惨叫着滚倒，皮肤瞬间起泡溃烂。但撞车还在继续，裂缝越来越大。
就在西门岌岌可危时，孙传庭做出了一个惊人的决定。
“开城门。”
“大人？！”周遇吉不敢相信。
“开城门，放骑兵冲一阵。”孙传庭盯着城下，“不能让他们继续撞墙了。”
西门轰然打开。五百骑兵如离弦之箭冲出，直扑攻城部队。这是孙传庭手中最后的机动力量，他本打算留到最关键的时刻用，但现在不用不行了。
骑兵冲散了攻城队，砍倒了操作撞车的士兵。青鸾军措手不及，阵型大乱。
但沈正阳等的就是这个。
“火炮，放！”
隐藏在侧翼的二十门火炮同时开火。霰弹像铁雨般泼向冲出城的骑兵，瞬间人仰马翻。五百骑兵，一轮齐射就倒下一半。
“撤！快撤！”带队军官嘶声大喊。
残存的骑兵狼狈退回城中，城门轰然关闭。这一波反击，孙传庭付出了三百骑兵的代价，只换来了短暂的喘息。
沈正阳看着重新关闭的城门，下令：“收兵。”
攻城持续了一个时辰，双方都付出了惨重代价。青鸾军伤亡八百，守军伤亡五百，西门城墙受损但未破。
看似平手，但沈正阳知道，他赢了——孙传庭被迫动用了最后的机动兵力，而城墙的裂缝，下次就能撞开。
当夜，月明星稀。
沈正阳命人在汾河边架起一座高台，台上摆了一桌酒菜。他独自坐在台上，对着太原城方向，举杯遥敬。
“孙督师，”他朗声道，“今日一战，精彩！”
声音借着水面的反射，清晰地传到对岸。城头守军都听见了，纷纷探出头看。
孙传庭走上城楼，望着对岸那个独坐的身影，沉默片刻，也让人架起一座木台。
两人隔河相对，中间是流淌的汾河，是无数尸体，是未尽的硝烟。
“沈大帅有何指教？”孙传庭的声音苍老而疲惫。
“指教不敢。”沈正阳斟满两杯酒，将其中一杯洒入河中，“这一杯，敬今日战死的弟兄。不论敌我，都是好汉。”
孙传庭怔了怔，也倒了一杯酒，洒向城下：“敬。”
“第二杯，”沈正阳又斟酒，“敬孙督师。西安一战，你虽败，却败得堂堂正正。太原守城，你已尽力。”
孙传庭苦笑：“沈大帅这是在劝降？”
“不，是感慨。”沈正阳望着夜空，“这乱世，英雄辈出，却又英雄相惜。若在太平年间，你我可同朝为官，共治天下。可惜……”
“可惜道不同。”孙传庭接过话，“你是贼，我是官。贼要破城，官要守城。就这么简单。”
“简单吗？”沈正阳摇头，“若真是官贼分明，为何太原百姓吃树皮，而我军中的降兵却吃米饭？为何你手下的兵想逃，而我军中的兵却愿死战？”
孙传庭沉默。
“孙督师，你守的不是大明，是一个已经腐朽的朝廷。”沈正阳的声音在夜风中传得很远，“你救的不是百姓，是崇祯的皇位。值得吗？”
“食君之禄，忠君之事。”孙传庭缓缓道，“我孙传庭读的是圣贤书，忠的是君臣义。值与不值，不在考虑之列。”
“好一个忠君之事。”沈正阳举杯，“那这一杯，敬你的‘忠’。虽然愚，但可敬。”
他一饮而尽。
孙传庭也喝了一杯。酒很劣，辣得他咳嗽起来。
两人就这样隔河对饮，像老友，又像死敌。城头城下的士兵都看着，没有人说话，只有汾河水哗哗流淌。
最后，沈正阳站起身：“孙督师，三日后，我会发动总攻。届时不会再留情面。你若想保全城中百姓，现在开城，我保证不杀一人。”
“若不开呢？”
“城破之日，”沈正阳的声音冷下来，“顽抗者，杀无赦。”
他转身下台，消失在夜色中。
孙传庭独自站在城头，望着对岸熄灭的灯火，久久不动。
周遇吉轻声问：“大人，他说的是真的吗？三日后总攻？”
“真的。”孙传庭喃喃道，“他给了我们三天时间……不是仁慈，是让咱们做选择。”
“那咱们……”
“守。”孙传庭斩钉截铁，“守到最后一兵一卒，守到最后一砖一瓦。”
他走下城楼，背影在月光下拖得很长，像一柄即将折断的剑。
而对岸，沈正阳回到大帐，对众将说：“三日时间，够孙传庭考虑了。也够咱们……做好总攻准备了,重炮到哪里了?”
大帅，重炮明天就能到达，这是根据红夷大炮制造的新式大炮。”
帐外，夜色深沉。太原城像一头受伤的巨兽，在黑暗中喘息。
而真正的决战，即将到来。
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