黛玉要亲任钦差，巡视东南。
这消息如同一块巨石砸入京城这潭深水，满朝文武，尽数失声。
养心殿。
小皇帝的旨意墨迹未干，玉玺还悬在半空。
殿外，闻讯赶来的内阁重臣与宗室亲王，已经黑压压跪了一地。
为首的，是新任内阁首辅李阁老，一张老脸涨成了猪肝色，胡须都在发颤。
“陛下，万万不可！”
他声嘶力竭，几乎是吼出来的。
“林太傅乃帝师之尊，千金之躯，怎可亲赴东南险地！”
“况且，东南倭寇横行，民风彪悍，太傅一介女子……这……这于理不合，于祖宗规矩不合啊！”
一位上了年纪的宗室王爷跟着叩首，声泪俱下。
“朝中能臣干吏如云，何须太傅亲自涉险！”
“祖宗规矩？”
一道清冷的女声响起，不大，却让殿内所有嘈杂瞬间被抽空。
一直沉默的黛玉，终于开口。
她目光平静，一一扫过地上跪着的“国之栋梁”。
“请问王爷，我大周朝哪条祖宗规矩写了，女子不能为国分忧，为民办事？”
那王爷喉头滚动，一个字也挤不出来。
黛玉的视线，转向李阁老。
“还是说，在诸位大人眼中，我林黛玉，除了‘太傅’这个虚名，便只是个躲在深宫高墙内，纸上谈兵的后宅妇人？”
她的眼神，没有一丝温度。
被她目光触及的官员，无不心头发紧，下意识地垂下眼帘。
那眼神太过锐利，似乎能穿透他们官袍下包裹的真实心意。
哪里是担心她的安危。
他们是在害怕。
怕这个年纪轻轻，却已权倾朝野的女子，再立下这等不世之功。
怕她手中的权力，会彻底压垮朝堂上那根脆弱的平衡木。
一个薛蟠，已在江南掀起滔天巨浪，让无数人夜不能寐。
如今，他背后那位真正的执刀人要亲自下场。
他们怎能不惧？
怎能不怕？
“太傅……言重了。”
李阁老到底是官场老油条，立刻收敛了惊惶，换上一副痛心疾首的表情。
“臣等绝无此意！只是东南之事，非同小可！”
“那所谓的‘晒盐法’，闻所未闻，若只是纸上谈兵，届时劳民伤财，岂不为天下人耻笑？”
“林大人坐镇京中，统筹全局，方为万全之策！”
这话说得极有分量。
明为劝谏，实则暗藏机锋，质疑“晒盐法”的可行性，更是在暗示，你林黛玉若去了，一旦失败，丢的是整个朝廷的脸面。
“李阁老多虑了。”
黛玉唇角勾起一抹极淡的弧度，从袖中取出一只小巧的锦囊，递给身旁的小皇帝。
小皇帝会意，打开锦囊，倒出几颗晶莹剔透，在殿内光线下闪着碎光的颗粒。
“诸位爱卿，上前来，尝尝。”
小皇帝的声音里，透着一股压抑不住的亢奋。
李阁老等人迟疑着起身，各自拈起一粒，放入口中。
下一秒。
所有人的表情都凝固了。
咸！
一种纯粹到极致的咸味在舌尖炸开，不带丝毫寻常海盐的苦涩，甚至比他们毕生尝过的任何贡盐，都要纯正！
“这……这是……”李阁老眼睛瞪得像铜铃。
“此物，便是‘晒盐法’所得。”
黛玉的声音清清淡淡，却如重锤敲在每个人的心上。
“早在数月前，我便已密信薛蟠，令其在京郊寻觅可靠之人，觅地试制。此盐，便是第一批成品。”
一句话，堵死了所有质疑。
人家不仅有法子，连成品都摆在了你面前！
李阁老张着嘴，喉咙里像是被塞了一团棉花，再也发不出半点声音。
他知道，大势已去。
小皇帝看着众臣脸上青红皂白的变换，一股前所未有的畅快涌上心头。
他挺直了尚显单薄的脊梁，第一次真正拿出了帝王的威仪。
“朕，意已决！”
“册封太傅林黛玉为一品‘钦命巡越东南总制盐法事宜大臣’，赐天子剑，如朕亲临！”
“节制东南三省文武，总领晒盐法推行及清剿倭寇之一切事宜！”
“户部，拨银五十万两！工部，调派百名巧匠！即刻听候林大人调遣！”
“朕，要在三个月内，看到第一批平价新盐，运抵京城！”
小皇帝的目光如电，扫过殿下每一个僵硬的面孔，声音陡然拔高。
“朕，更要让那些勾结外敌，鱼肉百姓的国贼，血债血偿！”
“谁赞成？谁反对？”
这一次，落针可闻。
“臣等……遵旨！”
山呼万岁的声音里，黛 a 玉神色如常，只对着小皇帝，微微一福。
……
三日后，京城东门。
钦差仪仗，绵延数里。
没有华盖如云，没有侍女成群。
只有一队队披甲执锐的禁军护卫，和一辆辆装满了工具、图纸、种子的朴素大车。
黛玉一身干练的深青色骑装，长发用玉冠高高束起，跨坐在一匹神骏非凡的白马上，整个人英气逼人。
水溶骑马伴在身侧。
黛玉一夹马腹，正欲前行。
“林姑娘！等等！”
一个粗豪的声音自城门方向疾驰而来。
众人望去，只见一骑快马卷着烟尘，马上之人身材魁梧，面容黝黑，正是星夜兼程，从扬州押解人犯回京的石砚。
他身后，一辆巨大的囚车里，汪致远面如死灰，形同槁木。
石砚翻身下马，几步冲到黛-玉马前，从怀中掏出一个油布包裹，双手高高奉上。
“这是薛爷让属下，务必亲手交到您手上的！”
黛玉接过，打开。
里面不是信，也不是珍宝。
而是一面小小的，用上好海黄木雕成的令牌。
令牌正面，是张牙舞爪的一个“薛”字。
背面，则是一幅简略的海图，标记着几个不为人知的岛屿和航线。
“这是薛家漕帮的总令牌。”
石砚的声音里，带着一丝他自己都未察觉的敬畏。
“薛爷传下话来，从今往后，薛家在东南沿海，所有船只、人手、码头、暗桩，悉听姑娘一人调遣！”
他顿了顿，学着薛蟠那独有的腔调，咧嘴一笑。
“薛爷还说，他那三千新兵正嗷嗷叫着，等着您这位财神爷过去发粮饷。”
“他会在东南，给您备一份大礼。”
黛玉捏着那块温润的令牌，眼底掠过一抹暖意。
那个看似粗莽的呆霸王，心思却比谁都细腻。
这是将自己的全部身家性命，毫无保留地交到了她手上。
“替我谢他。”
黛玉郑重收好令牌。
“告诉他，他的兵，我养了。他的礼，我等着。”
她目光一转，扫过囚车里那个曾经不可一世的盐商巨擘，那眼神，像在看一件没有生命的死物。
随即，她不再停留，调转马头，对着身后绵长的队伍，手臂干脆利落地向前一挥。
“出发！”
号角长鸣，车轮滚滚。
青色的身影，在万众瞩目下，带着一支开创新时代的队伍，朝着太阳升起的方向，浩浩荡荡，奔赴那片未知的海疆。
石砚站在原地，看着那道身影消失在漫天尘土中，耳边忽然响起薛蟠送他出镇江时，醉醺醺说的话。
“石兄，你知道吗？我以前觉得，这天下，就是打打杀杀，吃喝玩乐。”
“直到遇见了林姑娘，我才知道，这天下，他娘的原来可以是另一番模样。”
“她要换了这江南的天，我便替她去换。”
“如今，她要去换了那东南的海……”
“我薛蟠，便是她的第一艘船，第一把刀！”
囚车里，汪致远透过栅栏，望着那远去的背影，眼中最后的怨毒，被一种彻底的冰冷所取代。
他知道。
一个属于盐商的时代，结束了。
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