官道漫长。
车轮与马蹄单调地碾过黄土，扬起一阵又一阵的尘埃。
黛玉的队伍行进得不快，也不慢。
五十万两白银，近百名工匠，还有那些承载着一个时代变革的图纸器械，这个目标太大了。
她手握天子剑，身负节制三省文武之权。
但黛玉清楚，这道圣旨能震慑住多少人，就能激起多少人的杀意。
东南三省，山高皇帝远。
京城的权力之鞭，甩到那里，力道早已十不存一。
“太傅。”
水溶驱马靠近，与她并驾齐驱，声音里是藏不住的忧虑。
“我们此行，明火执仗，无异于将靶子画在了自己身上。”
“东南那些官吏，怕是早已严阵以待。”
“严阵以待？”
黛玉的目光投向被夕阳拉成金色的漫长道路，声音平静得没有一丝波澜。
“他们若只是严阵以待，那便是好事。”
“我怕的，是他们什么都不做。”
水溶心头一跳，瞬间领悟了其中的关键。
最可怕的敌人，从来不是张牙舞爪冲上来的恶犬。
而是潜伏在暗处，耐心等待你犯错的毒蛇。
明面上的对抗，总有应对之法，但若是整个东南官场都对你阳奉阴违，消极怠工，处处给你下软钉子，那才是真正的寸步难行。
“那我们……”
“不急。”
黛玉轻勒缰绳，让胯下白马走得更稳了些。
“有人，会比我们更急。”
队伍行至一处驿站，准备安歇。
这是出京的第五天。
驿丞早已接到通报，领着一众驿卒跪在门口，每个人都战战兢兢。
钦差队伍的规模远超他的想象，驿站里所有的上房都被腾空，灶房里猪羊齐备，已是热火朝天。
黛玉翻身下马，将缰绳交给亲兵。
她正要进门，眼角的余光，却扫到了驿站角落。
一个不起眼的马厩旁，拴着几匹风尘仆仆，却膘肥体壮的好马。
那马蹄的铁掌上，沾着南边特有的红泥。
马鞍的搭扣，是江南独有的样式。
她的脚步顿了一下，面上不动声色，径直走进了驿丞为她备下的最清净的院落。
紫鹃手脚麻利地收拾着房间，铺床叠被，检查熏香茶水，一切都井井有条。
黛玉坐在窗边的榻上，端起一杯温水。
“姑娘。”
“去告诉驿丞，我一路劳顿，身子不适，晚膳便不与众人同用，在房里简单吃些清粥小菜即可。”
“再悄悄去寻个嘴碎的驿卒，给他几两银子。”
黛玉的声音很轻。
“打听一下，驿站里除了我们，还住了些什么人。”
紫鹃心思缜密，立刻明白了黛玉的用意，福了一福，也悄然离开。
屋子里，只剩下黛玉一人。
她没有看书，也未假寐，只是静静看着窗外。
夜色渐浓，院中灯笼亮起，将廊下的影子拉得又细又长。
约莫一炷香的功夫，紫鹃回来了。
她谨慎地掩上门，凑到黛玉身边，声音压到最低。
“姑娘，问清楚了。”
“驿站里确实还住着一拨人，自称是扬州来的茶商，要去南边贩茶。领头的出手阔绰，把驿站剩下的好房间都包了。”
“茶商？”
黛玉的指尖在桌上轻轻一点。
“扬州来的？”
“是。”
紫鹃压低声音，学着那驿卒的口气。
“那驿卒说，他们比咱们早到半天，一进门就塞了驿丞一个大红包，说赶路辛苦，不想被人打扰。驿丞本想将他们请走，但看在银子的份上，就让他们从后门进来，住在了最偏僻的院子里。”
黛玉笑了。
扬州，茶商。
这几个词凑在一起，太过巧合。
汪致远等人虽被一网打尽，但盐商盘踞江南百年，关系网早已如蛛网般盘根错节，总会有那么几条漏网之鱼。
这些人，闻到风声，想必是急着南下，去联络旧部。
又或者……是去见某个不该见的人。
“他们很谨慎。”黛玉评价道。
“可不是嘛。”紫鹃点头，“那驿卒还说，那些人一个个看着精明强干，虽穿着商贾的衣裳，但走路的样子，倒像是练家子。他们进了院子，就再没出来过，连饭都是让小二送到门口的。”
越是如此，越说明心里有鬼。
“做得好。”
黛玉赞了一句，从妆匣里取出一支成色极好的金簪，递给紫鹃。
“赏你的。”
紫鹃喜滋滋地接过，又有些担心：“姑娘，那我们要不要……让王爷派人去查？”
“不必。”
黛玉摇头。
“打草，会惊蛇。”
她要的，从来不是抓几条小鱼。
她要跟着这条线，找到鲨鱼的老巢。
“你再去一趟。”黛玉吩咐道，“去找水溶，让他今晚安排双倍的人手守夜，尤其看好咱们带来的那些工匠，和装着图纸的车。”
“但，只守不攻。”
“无论发生什么，只要对方不闯进来，就当没看见。”
“只守不攻？”紫鹃很是不解。
“对。”
黛玉的眼神里闪过一丝狡黠的光。
“我们是奉旨办差的钦差，不是抓贼的捕快。”
“贼，自然有抓贼的人去对付。”
紫鹃似懂非懂地点点头，领命而去。
是夜，月黑风高。
驿站里，除了禁军巡逻时甲叶的轻微摩擦声，万籁俱寂。
那处偏僻的院落，几条黑影悄无声息地翻墙而出。
他们如狸猫般潜行，目标直指驿站后院停放车辆的地方。
暗处，水溶身边的护卫队长做了个手势，准备带人拦截。
水溶抬手，制止了他。
他想起了黛玉的嘱咐——只守不攻。
那几条黑影在车队旁徘徊，动作极轻，显然不想惊动任何人。
片刻后，他们似乎找到了目标，几人合力，从一辆不起眼的大车底下，小心翼翼地拖出一个长条形的木箱。
箱子不大，但从他们吃力的样子看，分量不轻。
得手后，几人不敢耽搁，立刻原路返回，消失在浓重的夜色里。
从始至终，禁军的岗哨如同瞎子和聋子，毫无反应。
护卫队长看得心急如焚，凑到水溶身边：“王爷，就这么让他们把东西偷走了？那里面可是……”
“沉住气。”
水溶的目光，却望向了驿站之外，那片深不见底的黑暗。
他相信黛玉的判断。
这出戏，才刚刚开场。
果然。
那几条黑影抬着箱子，才窜出驿站不到一里地，前方的官道上，忽然亮起了几支火把。
“什么人！”
黑影们立刻警觉，齐齐拔出腰间的兵刃。
火光下，十几个穿着短打劲装的汉子拦住了去路。
为首一人，身材不高，但极为精悍，手里拎着一把朴刀，脸上带着一股子浓重的匪气。
“过路的。”
那精悍汉子嘿嘿一笑，用刀尖指了指他们手里的箱子。
“留下买路财，爷放你们过去。”
黑影的头领怒喝：“瞎了你的狗眼！我们是……”
话音未落，那精悍汉子已经没了耐心。
“管你是什么人！在爷爷的地盘上，是龙你得盘着，是虎你得卧着！”
“兄弟们，给我上！东西留下，人废了！”
一声令下，十几个汉子如饿虎扑食般冲了上来。
这群所谓的“茶商”显然也是身手不凡之辈，立刻挥刀抵抗，一时间刀光剑影，叮当作响。
但他们很快发现，对方的人不多，可个个都是不要命的打法。
招式狠辣，配合默契，分明是常年在刀口上舔血的主儿。
仅仅几个回合，“茶商”这边便有人挂了彩。
“撤！”
头领见势不妙，果断下令。
他们丢下箱子，虚晃一招，便想抽身逃离。
“想跑？”
那精悍汉子冷笑一声，身形如电，一脚踹在最后一个黑影的腿弯处。
那人惨叫一声，扑倒在地。
其余人更是头也不回，转瞬间便逃进了路边的密林。
精悍汉子并不去追，只是走到那木箱前，用刀鞘敲了敲。
“出来吧。”
话音刚落，木箱的盖子忽然从里面被推开。
一个瘦小的身影，憋得满脸通红，从里面狼狈地钻了出来。
正是黛玉身边的小厮，茗烟。
“哎哟我的妈呀，可憋死我了！”
茗烟一出来就大口喘气。
“林安大哥，你们再晚来一步，我就得在里面见佛祖了！”
被称作林安的精悍汉子，正是林家以前的护院头领，如今黛玉亲卫队的队长。
他瞥了一眼茗烟，没什么好气：“出息。让你当个诱饵，看把你吓得。”
“我这不是怕嘛！”茗烟缩了缩脖子，“那箱子里装的可都是石头！万一他们发现不对，当场把我劈了怎么办？”
“姑娘算准了他们不敢当场开箱。”林安拍了拍箱子，“走吧，回去复命。”
他们押着那个被抓住的活口，带着装满石头的箱子，悄无声息地回到了驿站。
黛玉的房间里，灯还亮着。
林安将事情的经过禀报了一遍。
“审过了吗？”
黛玉的目光落在那个被五花大绑，嘴里塞着布条的俘虏身上。
“嘴硬得很。”林安摇头，“不过，从他身上搜出了这个。”
他呈上一块小小的腰牌。
铁质的，上面刻着一个奇怪的符号，像是一朵浪花，又像是一只窥视的眼睛。
黛玉接过腰牌，放在灯下仔细端详。
这个符号，她没见过。
前世的记忆里，也搜寻不到任何关于它的信息。
“看来，江南的水，比我想象的还要深。”她喃喃自语。
“姑娘，接下来怎么办？”林安问道。
黛玉将腰牌收起，看向窗外已经泛起鱼肚白的天空。
“不必管他。”
“好吃好喝伺候着，别让他死了，也别让他跑了。”
她的嘴角，勾起一抹意味深长的笑意。
“他们丢了‘货’，折了‘人’，一定会回来找的。”
“我们，继续赶路。就当什么都没发生过。”
“只是……”
她话锋一转，看向林安。
“从明天起，路，不必走官道了。”
“走水路。”
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