翌日，清河镇。
镇上最大的茶楼“悦来居”里，人头攒动，热气蒸腾。
说书先生一拍惊堂木，那清脆的响声，竟让满堂的嘈杂瞬间安静下来。
“上回书说到，那林姓钦差年轻貌美，却不知江湖水深，孤船南下，竟被一群蒙面悍匪团团围住！”
“眼看就要船毁人亡，香消玉殒，正在这千钧一发之际……”
先生故意拖长了音调，卖足了关子。
台下听客们急了，纷纷探着身子催促：“快说快说，后来怎么样了？”
“后来？”
“只见那运河之上，水浪滔天！”
“一面‘薛’字大旗迎风招展，黑得发亮！”
“为首一条五牙大舰上，昂然站立一位英雄好汉！”
先生把扇子“唰”地一展，说得是眉飞色舞，口沫横飞。
“但见他，面如冠玉，目若朗星，身穿锦袍，气宇轩昂！不是旁人，正是那义薄云天，名震运河的薛家漕帮副帮主——薛贵，薛大侠！”
此言一出，台下炸开了锅。
“薛贵？我见过，不就是个满身铜臭的胖子吗？什么时候成大侠了？”
“你懂什么！人不可貌相！说不定人家就是深藏不露！”
“没错没错，继续说，薛大侠怎么救的钦差？”
先生清了清嗓子，继续胡编乱造：“话说那薛大侠一见钦差有难，虎目圆瞪，怒发冲冠！大喝一声：‘呔！何方宵小，敢动朝廷命官！’”
“那声音，震得河水都起了三尺浪！”
“他手持一把九环大砍刀，身先士卒，直接杀入敌阵……那叫一个所向披靡，人挡杀人，佛挡杀佛！”
茗烟就混在人群里，一边嗑着瓜子，一边压低声音给旁边的茶客“科普”。
“哎，兄台，这你就不懂了。”
“我可听说了，这位薛副帮主，那是真人不露相。”
“据说他年轻时，曾在少林寺学过十三路棍法，后来又在武当山拜师，练就了一身梯云纵的绝顶轻功！”
“等闲三五十个大汉，根本近不了他的身！”
这番添油加醋，听得周围茶客们目瞪口呆，对那位“薛大侠”的敬仰之情油然而生。
这股风，像长了翅膀，顺着运河的水路，飞快地刮向上游和下游。
……
几十里外的水域。
薛贵的座船上，气氛压抑得让人喘不过气。
一个心腹手下跪在地上，正心惊胆战地汇报着从清河镇打探来的“消息”。
“……帮主，现在外面都传疯了。”
“说您……说您神勇无敌，单枪匹马救了钦差，还……还把被抢的箱子给夺了回来。”
“砰！”
薛贵一脚踹翻了面前的梨花木桌子，上好的瓷器碎了一地。
“放他娘的屁！”
他气得浑身肥肉乱颤，一张胖脸涨成了猪肝色。
“我什么时候救钦差了？我什么时候夺回箱子了？”
他昨天明明是被那个小丫头片子吓得屁滚尿流，怎么一夜之间，就成了救驾的英雄？
“这……这小的也不知道啊……”手下哆哆嗦嗦地跪在地上，“现在运河沿线，到处都在说书，把您夸得跟天神下凡似的……”
薛贵在船舱里来回踱步，额上的冷汗一层接一层地往外冒。
他不是傻子。
这事情太诡异了！
林黛玉为什么要这么做？捧杀？不对，这对他没坏处，反倒长了威风。
那是……
一个念头钻进他的脑子，让他浑身发冷。
离间计！
这是要做给钱老板看的！
他薛贵，如今在钱老板眼里，已经从一个办事不力的手下，升级成了一个吃里扒外、勾结钦差、私吞宝物的叛徒！
一想到钱炳坤那不留活口的狠辣手段，薛贵就感觉脖子后面凉飕飕的。
“快！快去给我查！”
他冲着手下怒吼。
“给我查清楚，到底是谁在背后散播这些谣言！还有，立刻派人去扬州，跟钱老板解释！就说……就说这是林黛玉的奸计！我对他忠心耿耿，绝无二心！”
然而，他心里清楚。
这种解释，恐怕苍白无力。
钱炳坤生性多疑，一旦疑心的种子种下，就再也拔不出来了。
……
扬州城，瘦西湖，听涛苑。
钱炳坤正捏着两颗光滑的玉石胆，在水阁中闭目养神。
夜枭单膝跪地，声音里带着一丝困惑。
“老板，消息已经确认。清河镇的说书先生，是林黛玉身边的一个小厮去找的。内容……也确实是那样。现在整个运河，都在传薛贵是救驾的英雄。”
钱炳坤缓缓睁开眼。
那双眸子里，没有愤怒，只有一片冰冷的死寂。
“薛贵那边，有什么动静？”
“他派人星夜兼程来扬州，想要向您解释，说这是林黛玉的离间计。”
“离间计？”
钱炳坤冷笑一声，手中的玉石胆被他捏得发出细微的摩擦声。
“好一个离间计。”
他站起身。
缓步走到水阁的栏杆边，看着一池枯萎的残荷。
“如果真是离间计，那只能说明一件事。”
夜枭抬头：“请老板示下。”
“说明那个箱子，真的在薛贵手上。”
钱炳坤的声音里没有一丝波澜，却透着彻骨的寒意。
“否则，林黛玉为什么要费这么大功夫，编造一个‘薛贵夺回箱子’的故事？”
“她图什么？”
“图给薛贵脸上贴金吗？”
在他看来，林黛玉这么做，唯一的目的，就是为了告诉他钱炳坤：你的手下薛贵，黑了你的货，现在还跟官府的人勾搭上了。
“老板的意思是……”
“传我命令。”
钱炳坤眼中杀机浮现。
“让‘水眼’的人动手。告诉薛贵，让他带着箱子，来雅集斋见我。”
“他若来，还有一线生机。”
“他若不来……”
他顿了顿，声音变得极轻，也极具分量。
“那就让他和他手下的那几条船，永远沉在运河里。”
“是！”
夜枭领命，身影一闪，便消失在水阁之中。
钱炳坤重新坐下，端起茶盏，吹了吹浮沫。
他觉得，自己已经看穿了林黛玉的全部伎俩。
一个小丫头片子，就算有点小聪明，又能玩出什么花样？无非就是些上不得台面的离间之计。
只要拿回图纸，处理掉薛贵这个叛徒，再让“那边”的人解决了钦差船队。
一切，就又能回到他的掌控之中。
他却不知道。
此时此刻，他自以为掌控全局的扬州城里，正有两个人，悠闲地走进了他最信任的据点。
“老板，看看这方砚台，什么成色？”
雅集斋里，一个穿着普通棉袍，却气质儒雅的年轻公子，正饶有兴致地拿起柜台上的一方端砚，递给了身旁一位作书童打扮的“少年”。
那“少年”眉清目秀，身形单薄，正是女扮男装的黛玉。
而那位公子，自然就是水溶。
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