忠顺王府。
这四个字，像一座无形的泰山，轰然压在水溶的心头。
空气都变得粘稠。
他身为皇族，没有人比他更清楚忠顺王爷在朝堂之上的分量。
那不仅仅是皇帝的叔父。
更是宗室之中，唯一手握实权、门生故吏遍布朝野的擎天巨擘。
倘若倭寇之事的背后主使真是他，这早已超越了简单的勾结外敌，而是足以动摇国本的惊天大案！
水溶的呼吸滞涩了一瞬。
他本能地看向黛玉，想从那张绝美的脸上，寻到一丝与他相同的惊骇。
然而，没有。
黛玉的神情，平静得宛如一泓千年深潭，不起半点波澜。
她只是垂着纤长的眼睫，用一块雪白的帕子，慢条斯理地擦拭着自己每一根葱白玉润的手指。
仿佛刚才听到的，不过是街边某个阿猫阿狗的名字。
这份极致的冷静，反而让水溶的脊背窜起一股更深重的寒意。
一个念头，如电光石火般击中了他。
她早就知道了。
这个认知，让水溶瞬间想通了许多事。
从一开始，黛玉的目标就从来不只是江南的倭寇，甚至不只是钱炳坤。
她的剑锋，自始至终，都遥遥指向了京城！
“太傅……”
水溶的声音，透着一股自己都未曾察觉的干涩。
“此事……非同小可。”
“王爷是觉得，这个鬼冢在胡说八道，故意攀咬皇亲？”
黛玉抬起眼，眸光清亮地反问。
“他一个将死之人，攀咬谁都可能，唯独攀咬忠顺王爷，对他没有半分好处，只会让他的下场更凄惨百倍。”
水溶立刻否定了这个猜测，他确信，鬼冢没有撒谎的动机。
“那就是了。”
黛玉将擦拭干净的帕子整齐叠好，收回袖中。
“既然是真的，那又有什么可‘非同小可’的？”
“天塌下来，有个高的人顶着。王爷您比我高，您先顶着。”
这句半真半假的玩笑话，让船舱内那凝固如铁的气氛稍稍松动，却也让水溶哭笑不得。
都什么时候了，她还有心思说笑。
“太傅，你我心知肚明，仅凭一个倭寇头子的口供，根本动不了忠顺王爷分毫。”
水溶的眉头拧成一个川字。
“没有铁证，将此事捅到御前，非但扳不倒他，反而会打草惊蛇，引火烧身。”
“我当然知道。”
黛玉走到窗边，望着远处晨曦中渐渐清晰的扬州城轮廓。
“所以，我们现在要做的，不是去捅马蜂窝。”
“而是先把马蜂窝外面的野蜂，给一只只清理干净。”
“你的意思是……”
“忠顺王爷远在京城，他在江南的生意，不可能事事亲为。”
黛玉的思路清晰得可怕。
“必然有一个，或者几个人，替他打理这一切。鬼冢提到的那个‘甄家’，就是我们要找的线头。”
“甄家……”
水溶低声念着这个姓氏，眼中光芒闪烁。
江南甄家，曾是接驾过四次圣驾的百年望族，何等风光。只是近年似乎败落了，没想到，竟与忠顺王爷和倭寇牵扯到了这等灭门大罪里。
“鬼冢能接触的，只是甄家的一个管事。而这个管事背后，必然还有主事人。”
黛玉继续分析道。
“我们要做的，就是把这个主事人给钓出来，拿到他与忠顺王府来往的实证。”
“人证、物证，缺一不可。”
“如何钓？”水溶发现，自己已经完全习惯了将主导权交给眼前这个少女。
黛玉回首，目光轻轻落在了角落里，那个几乎已经变成一尊恐惧雕像的钱炳坤身上。
“这就要再辛苦一下，我们的钱老板了。”
钱炳坤浑身一个激灵，猛地抬头，脸上写满了哀求与惊恐。
“不……不……姑娘……王爷……小人已经……已经什么都没有了……”
他语无伦次地哀求。
他真的怕了，他感觉自己就是一具被丝线操控的木偶，被黛玉一次又一次地推向无底深渊。
“别怕，这次不让你去送死了。”
黛玉的语气，温柔得像在安抚一个受惊的孩童。
“这次，是让你去送钱。”
“送钱？”
钱炳坤和水溶同时愣住。
“对。”黛玉颔首，开始布置她的计划，“王爷，您即刻以钦差的身份，接管扬州防务。然后，对外放出风声，就说龙王湾一战，我们虽剿灭了一股倭寇，但主犯鬼冢却带着一批重要的‘货物’逃脱了。”
水溶眼神一亮，瞬间明白了她的意图：“制造鬼冢还在逃的假象？”
“不止。”黛玉的眼底，闪动着狐狸般狡黠的光芒。
“我们还要让钱老板，以‘戴罪立功’的名义，公开悬赏鬼冢的下落。”
“赏金要高，高到让整个江南的江湖势力都为之疯狂。”
她转向钱炳坤，声音轻柔，却带着不容置喙的威严。
“钱老板，你在运河上经营多年，人脉广博。这笔赏金，就由你来出。同时，你要私下里放出消息，就说你从鬼冢手里，截下了一批价值连城的珠宝，但那份能换来泼天富贵的‘图纸’，还在鬼冢身上。你悬赏他，既是向官府表忠心，也是为了夺回图纸。”
钱炳坤的脑子在飞速转动。
他瞬间就明白了黛玉这条计策的狠毒之处。
这是一石三鸟的绝户计！
第一，它完美解释了钱炳坤为何会出现在龙王湾，以及他之后为何与官府合作。他是为了夺宝，结果被黑吃黑，最后不得不投靠官府以求自保。这个故事合情合理，足以打消所有人的疑虑。
第二，巨额悬赏会搅动整个江南的地下世界，所有人的目光都会被吸引到“寻找鬼冢”这件事上，为黛-玉和水溶的下一步行动，提供了绝佳的掩护。
第三，也是最致命的一点。
甄家和忠顺王爷，在得知鬼冢“逃脱”，并且可能泄露了机密之后，他们会怎么做？
他们唯一的选择，就是不惜一切代价，抢在官府之前，找到鬼冢，灭口！
而钱炳坤放出的“图纸”诱饵，更是会让他们心急如焚。他们绝不会让那份可能牵扯到自己的“图纸”落入他人之手。
“甄家一定会动用他们在江南的所有力量来寻找鬼冢。”
水溶接着黛玉的话说了下去，语气中充满了惊叹。
“而我们，只需要张开网，等着他们自投罗网。”
“正是此理。”黛玉打了个清脆的响指。
“所以，钱老板，你现在要做的，就是回家，拿出你的万贯家财，当一个为朝廷分忧、慷慨解囊的大善人。演得越逼真越好，越凄惨越好。最好是能让全扬州城的人都相信，你钱炳坤这次是赔了夫人又折兵，血本无归。”
钱炳坤脸上的血色，一瞬间褪得干干净净。
他知道，黛玉这是要他散尽家财。
那些他搜刮了一辈子的民脂民膏，到头来，还是要亲手送出去，为她人做嫁衣。
他看着黛玉那张纯净无瑕的脸，心中涌起一股荒谬至极的悲凉。
他输了。
输得一败涂地，连底裤都没剩下。
“小人……遵命。”
他从牙缝里，一个字一个字地挤出了这句话。
……
影卫的秘密训练基地。
午饭时间。
夜枭和他的弟兄们，终于结束了上午那地狱般的训练。
他们一个个累得像脱水的狗，瘫在泥地上，连抬起一根手指的力气都没有。
午饭很简单，一人两个黑面馒头，一碗能照出人影的菜汤。
“操！这他娘的是人吃的？”
一个“水眼”的汉子拿起硬邦邦的馒头，气得直接摔在了地上。
他们过去跟着钱炳坤，虽是刀口舔血，但吃穿用度皆是上乘。山珍海味，大鱼大肉，何曾受过这种委屈。
“啪！”
藤鞭破空的声音再次响起。
那名负责训练的影卫教官，不知何时已站在他们面前，眼神冷得像冰。
“捡起来。”
“老子不吃！”那汉子梗着脖子，一脸桀骜。
“很好。”
教官点了点头，毫无征兆地一脚，狠狠踹在他的小腿迎面骨上。
“嗷——！”
那汉子发出一声撕心裂肺的惨叫，抱着腿在地上翻滚。
教官看都不看他一眼，对其他人冷冷说道：
“从今天起，他没有饭吃。什么时候想明白了，什么时候再来领。”
“谁敢偷偷给他东西吃，同罪。”
说完，他转身就走，没有一句多余的废话。
剩下的“水眼”成员面面相觑，都从对方眼中看到了彻骨的惊惧。
他们混迹江湖，打架斗殴是家常便饭，却从未见过如此不讲“道理”的管教方式。
这里没有江湖规矩，只有铁的纪律。
夜枭默默地，从泥地里捡起那个沾满尘土的馒头，拍了拍，递给那个倒地的兄弟。
“头儿……”那兄弟眼中含泪，声音哽咽。
“吃。”
夜枭只说了一个字。
他拿起自己的馒头，狠狠地咬了一大口。
馒头又干又硬，剌得嗓子生疼。
但他却咀嚼得异常用力，仿佛在咀嚼自己的过去，和那点可笑的尊严。
他知道，想要在这里活下去，想要变得更强，就必须扔掉过去的一切。
他一边吃，一边看向旁边那些真正的影卫。
他们吃着同样的食物，却个个面色平静，进食速度极快，像是在执行一项精准的任务。
吃完后，他们便立刻开始擦拭兵器，或闭目养神，没有一个人在闲聊。
那是一种深入骨髓的自律与专注。
夜枭忽然明白了。
他们和影卫的差距，不仅仅是武功和阵法，更是精神层面的。
他们是散兵游勇。
而对方，是真正的战争机器。
“想学他们的本事吗？”
夜枭看着自己的兄弟们，低声问道。
所有人都沉默了，但他们的眼神，却不约而同地燃起了渴望的火苗。
“想学，就把你们那点少爷脾气，都给老子收起来！”
夜枭压低了声音，却字字如铁，砸在每个人的心上。
“从今天起，忘了你们是‘水眼’，你们就是一群新兵蛋子！”
“教官让你们做什么，就做什么！”
“谁敢再给老子丢人，不用教官动手，我先废了他！”
他的话，让所有人都心头剧震。
他们看着夜枭那张布满汗水和泥污的脸，以及那双燃烧着不屈火焰的眼睛，忽然觉得，跟着这样的头领，或许，真的能闯出一条完全不同的路来。
众人不再言语，默默地拿起手中的黑面馒头，大口大口地啃了起来。
这一刻，他们心中那点属于“水眼”的骄傲，终于被彻底碾碎。
取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
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