“新杭”营地的血色黎明过后，幸存者们迎来了短暂的喘息。海面上，西班牙舰队退至外海二十里处下锚，如同受伤的野兽舔舐伤口，暂时停止了进攻。岸上，硝烟未散，焦土与血迹混杂，空气中弥漫着浓重的死亡与悲伤气息。
萧景珩的伤势在沈清辞的精心照料下稳定下来，但失血过多和肋骨的裂纹让他依旧虚弱，大部分时间不得不卧榻休息。然而，他的头脑却一刻未曾停歇。营地的重建、防务的巩固、与土着部落关系的维系、乃至遥远京城的动向，千头万绪，压在他的心头。
沈清辞接过了营地的日常管理重担。她展现出惊人的韧性与缜密，将各项事务打理得井井有条。白日里，她巡视营防，安抚伤员，协调所剩无几的物资分配，与高山部落等盟友使者会面，稳定人心。夜晚，她则在灯下核算粮草，批阅文书，并将重要情报筛选、归纳，以最精炼的语言向萧景珩禀报，助他决策。
“粮草清点完毕，若不计算伤员额外补给，按目前减半的口粮，最多支撑十二日。药材，尤其是金疮药和解毒丹，已近枯竭。”沈清辞将一份清单轻轻放在萧景珩榻边的小几上，声音虽带着疲惫，却异常清晰，“今日又有三名重伤者不治。轻伤者中，也有十余人因缺药而伤势恶化。”
萧景珩闭目凝神，指尖无意识地敲击着榻沿：“派出搜寻野菜、渔获的小队回来了吗？”
“回来三队，收获寥寥。附近山林可食植物已被先前流民和部落采摘殆尽，海域经此一战，鱼群受惊远遁，近日恐难有大规模渔获。”沈清辞顿了顿，“倒是灰岩长老派人送来一批他们部落储存的熏肉和草药，虽数量不多，却是雪中送炭。我已按市价三倍的回礼让使者带回，并约定日后用铁器、盐巴加倍偿还。”
“高山部落此番情谊，不可或忘。”萧景珩睁开眼，眸中深沉，“‘林魈’残部与西番溃兵那边，可有动静？”
“赵霆将军派出的哨探回报，他们在西北方向五十里外的‘毒蛇谷’一带重新聚集，人数约有两百，似乎吸纳了一些小部落的流亡战士。但奇怪的是，他们并未急于报复，反而在谷口修筑工事，似在固守。另外……”沈清辞微微蹙眉，“哨探发现，有几名装束奇特、皮肤黝黑、纹有鬼面刺青的土着曾出入其营地，短暂停留后离去，方向是更深的西南雨林。”
“鬼面刺青？”萧景珩目光一凛，“莫非是……‘鬼面’部落？” 他想起灰岩长老曾提及的这个神秘而凶悍的部落，据说其栖息地蕴藏着丰富的特殊矿物，但极度排外，且掌握着诡异的巫毒之术。
“极有可能。”沈清辞点头，“若‘林魈’残部真与‘鬼面’部落搭上线，恐生大变。已加派双倍人手，严密监视‘毒蛇谷’及西南方向。”
萧景珩沉默片刻，缓缓道：“看来，西番人留下的钉子，比我们想的更深。他们不仅想从海上压制我们，更欲从陆上挑起土着内斗，让我们四面楚歌。” 他看向沈清辞，“京中……还是没有任何消息吗？”
沈清辞摇了摇头，眼中掠过一丝忧色：“通往津门的海路被西番舰队封锁，信鸽已放出三批，皆如石沉大海。陆路……丛林密布，蛮荒千里，非短期可达。” 这意味着，他们不仅得不到朝廷的指示和补给，连京中政局究竟走向何方，也全然不知。这种与故土彻底隔绝的未知，比明刀明枪的敌人更令人心悸。
“必须做好最坏的打算。”萧景珩的声音低沉而坚定，“即日起，营中所有非必要用度全部停止。集中所有铁料、木料，全力打造兵器、箭簇，修复舰船。另，选派机灵可靠的士卒，由高山部落向导带领，向西、向南探索，寻找新的水源、可垦荒地乃至……可能的矿脉。我们不能坐等补给，必须在此地扎下根，自力更生。”
“妾身明白。”沈清辞应道，“还有一事，营中士卒思乡之情日切，加之伤亡惨重，士气略显低迷。妾身以为，当择日公祭阵亡将士，抚恤家属，鼓舞士气。”
“准。”萧景珩颔首，“此事由你全权操办，务必隆重，让将士们知道，他们的血不会白流，他们的忠魂，将与此地山河同在。”
就在“新杭”营地忙于舔舐伤口、巩固防务之际，外海二十里处的西班牙舰队旗舰“圣·菲利佩”号（科尔多瓦上校已转移至副舰“圣·玛格丽塔”号）上，气氛同样凝重。
科尔多瓦上校脸色阴沉地听着副官的伤亡报告：“……阵亡及失踪一百四十七人，重伤六十八人，‘圣·菲利佩’号重伤搁浅，已无法拖带，只得放弃。另有两舰需大修方能再战。陆战队损失超过三百……”
“够了！”科尔多瓦烦躁地打断，“东方异教徒！还有那些该死的土着蛮子！” 他没想到，这支看似孤悬海外的明军残部，竟如此顽强难啃，更拥有一种威力奇特的爆炸物（指混合了“星之泪”的火药），让他吃尽了苦头。
“上校，我们是否请求马尼拉总督府增派援军？”副官小心翼翼地问。
“援军？”科尔多瓦冷笑一声，“从马尼拉调兵，至少需要两个月！而且，你觉得总督阁下在得知我们首战失利、损失一艘主力舰后，还会轻易派兵吗？” 他走到海图前，手指重重地点在“新杭”的位置，“这块骨头很难啃，但里面的‘骨髓’——那种奇异的发光矿石，价值连城！我们必须得到手，否则无法向国王陛下和总督交代！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡诈：“硬攻损失太大。既然那些‘林魈’蛮子和我们有共同的敌人，而那个更神秘的‘鬼面’部落似乎也对矿石有兴趣……或许，我们可以换种方式。” 他转向副官，“我们俘虏的那个‘林魈’巫师，还能说话吗？”
“伤势很重，但还能勉强交流。”
“带他来见我。还有，把我们船上那几箱火绳枪和火药准备好。” 科尔多瓦嘴角勾起一抹阴冷的笑，“是时候，让这些野蛮人，更好地为我们所用了。”
与此同时，“星陨之谷”环形山腹地深处，那场惊天动地的能量爆发后，并未完全平息。
巨大的岩浆湖依旧翻滚，但中心那悬浮的、散发着柔和光芒的巨型“星核”却黯淡了许多，表面甚至出现了几道细微的裂纹。湖边的祭坛彻底坍塌，只留下焦黑的巨石和散落的尸骸。
在一条远离主岩浆湖、极其隐蔽的、散发着硫磺蒸汽的狭窄岩缝深处，几点微弱的绿光摇曳着。几名侥幸逃生的“魇火祭司”和“血爪”部落战士，围着一个昏迷不醒的人——正是那位与西番探险队队长阿尔瓦罗一同行动的卡洛斯神甫。
阿尔瓦罗队长在最后的能量反噬中为了保护卡洛斯，被一块崩飞的巨石砸中，当场殒命。而卡洛斯神甫则因为手中紧握的十字架（其上镶嵌的一小块黑色“星骸之心”碎片）在关键时刻莫名发烫，形成了一层微弱的保护层，竟奇迹般地保住了性命，但也被震晕过去。
“他……还活着吗？” 一名脸上涂满惨白油彩的祭司用土语嘶哑地问。
另一名年长的祭司检查着卡洛斯微弱的脉搏，浑浊的眼中闪烁着惊疑不定的光芒：“活着……‘星灵’没有收走他。他身上的‘黑石’（指十字架上的碎片），在‘星之怒’（指能量爆发）时发出了光……难道，他真是‘星灵’的使者？”
这些幸存的土着亲眼目睹了卡洛斯在最后关头高举十字架、口中念念有词（实则是在祈祷），而后“星核”爆发，首领“黑爪”炸裂，唯有他活下来的景象，不由得将这与某种神迹联系起来。在极度恐惧和信仰混乱下，他们开始对昏迷的卡洛斯产生了一种畸形的敬畏。
“带上他……还有……那块最大的‘星泪’……” 年长祭司指着角落里一块他们拼死带出来的、散发着银白光泽的“星之泪”矿石，“离开这里……去找……‘鬼面’的人……只有他们，知道如何安抚‘星灵’的怒火……”
“新杭”营地，阵亡将士公祭仪式在三日后举行。没有棺椁，没有纸钱，只有一排排新垒的坟冢，面向西方——故土的方向。沈清辞主持仪式，素衣胜雪，声音清越而悲怆，宣读祭文，追悼英魂。全军缟素，肃立默哀，悲声阵阵，直冲云霄。
萧景珩强撑病体，亲临现场，为每一位阵亡者的坟冢敬上一杯水酒。当他走到赵霆副将（在缺口争夺战中为救他而牺牲）的衣冠冢前时，这个铁打的汉子终于忍不住虎目含泪，单膝跪地，久久不语。全场悲声大作，士气在极致的悲痛中，反而凝聚成一股同仇敌忾、誓死复仇的钢铁意志。
公祭之后，营地的气氛为之一变。悲伤化为力量，绝望转为坚韧。在萧景珩的遥控指挥和沈清辞的亲力亲为下，重建工作以前所未有的速度展开。工匠日夜不停地锻造修理，妇孺老弱积极参与后勤，甚至身体稍好的轻伤员也主动承担起巡逻警戒的任务。一种扎根于此、背水一战的共识，悄然形成。
然而，危机总在不经意间降临。这日深夜，一名派往西南方向、监视“鬼面”部落动向的哨探，浑身是血、踉跄奔回营地，带回一个惊人的消息：他在距离营地百里外的一处山谷，发现了大规模人员活动的痕迹，不仅有“鬼面”部落的战士，还有……西番人的身影！他们似乎在共同勘测一条矿脉，并且，双方关系看似并非简单的合作，反而有些……剑拔弩张？
几乎同时，海上的哨船也发回警报：西班牙舰队有了新动向，两艘受损较轻的战舰突然离队，向西偏南方向驶去，航向直指……那个发现西番与“鬼面”部落的山谷出海口！
陆上、海上的线索，瞬间指向了同一个方向！西番人果然贼心不死，并且将触角伸向了更危险、也更可能蕴藏丰富“星骸”资源的“鬼面”部落领地！
萧景珩闻报，不顾伤势，猛地从榻上坐起，眼中精光爆射：“终于……都浮出水面了！传令！升帐议事！”
风暴，似乎正从海上与深山两个方向，同时向“新杭”营地席卷而来。而这一次，他们将面对的，可能是更诡异的敌人，和更复杂的局面。
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