“镇海”号在浑浊的海浪中沉重地起伏，如同一只被蛛网粘住的巨蛾。荷兰战舰“金鹿”号与两艘僚舰呈扇形锚泊在外围，炮口若隐若现，了望哨上的水手如同鹰隼，牢牢锁定着这艘悬挂白旗、看似残破的“明国商船”。空气里弥漫着风暴过后的咸腥，以及远处“新杭”方向隐约飘来的、令人心悸的硝烟气息。
底舱，萧景珩靠在冰冷的舱壁上，每一次呼吸都牵扯着肋下伤口和体内那股阴寒“污秽”的对抗，带来阵阵眩晕与恶心。他手中紧握着沈清辞的回信，信纸边缘那抹暗红指印，在昏暗的油灯下显得格外刺目。清辞在血与火中书写此信，而他却困在此地，寸步难行。
“将军，‘礁石’醒了，能说话了。” 周擎带着一身湿冷的水汽，匆匆走进低矮的舱室，脸色凝重，“但‘浪爪’……情况不妙。军医说，伤口溃烂在扩散，高烧不退，喂的药都吐出来了。而且……他手臂伤口附近，皮肤下面，开始出现那种暗红色的、会动的细线，跟……跟底舱隔间里那两位兄弟最后的样子，有点像，但颜色更深。”
萧景珩心头一沉。“鬼头鮣”的毒，果然也与“污染”有关，或者说，是“污染”的一种表现？这“污秽”竟能通过海洋生物传播、变异？他强撑着站起身：“带我去看看。”
隔离“浪爪”的尾舱角落，气氛压抑。草席上，“浪爪”紧闭双眼，脸色是一种不正常的青黑，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱。他被“鬼头鮣”撕咬的左臂，敷上了掺有“星骸”粉末的特制金疮药，但敷料边缘露出的皮肤，正以伤口为中心，蔓延出蛛网般的暗红色纹路，那些纹路在皮下微微蠕动，仿佛有生命一般。靠近了，能闻到一股淡淡的、混合了海腥、焦臭和甜腻的怪异气味。
萧景珩腰间断刃传来的暖意，在靠近“浪爪”时，明显变得活跃，带着一种警惕与排斥。他小心地掀开一点敷料，只见伤口深处的血肉，已不再是正常的鲜红或溃烂的黄色，而是一种诡异的暗红色胶质状，边缘正缓缓侵蚀着周围的健康组织。
“将军，这药……好像没用，反而……” 军医声音发颤。
萧景珩沉默。难道“星骸”粉末也无法克制这种变异？还是说，剂量或方法不对？他想到了墨托大祭司的皮卷，上面或许有记载。但他现在重伤疲乏，精神难以集中，根本无法解读。而时间，正在飞速流逝。
“继续用药，加大‘星骸’粉末的比例，用烈酒调和外敷。内服……用最烈的祛毒散，加双倍黄连。” 萧景珩只能凭经验和直觉下命令，“另外，多派两个人看守，一有异动，立刻敲响铜盆示警。”
就在这时，甲板上传来了望哨压低的惊呼：“西北方向！有信号！是‘新杭’的烽烟！三股黑烟，直上云霄！”
三股黑烟！是最高级别的紧急求援信号，意味着营地正遭受最猛烈的进攻，危在旦夕！
萧景珩猛地抓住舱壁，指甲几乎掐进木头里。清辞！他仿佛能透过遥远的距离，看到她挺立在箭楼上，面对如潮的敌人和如雨的炮火，那单薄却笔直的身影。
不能再等了！哪怕“镇海”号下一刻就要散架，他也要冲过去！
“周擎！” 他嘶声低吼，眼中布满了血丝，“让老何过来！告诉我，这船，现在能不能强行冲起来，撞也要给我撞出一条路！”
“将军！” 周擎虎目含泪，“船体这样，冲不出半里就会散架！而且荷兰人的炮……”
“那就让船散架前，把我们送到离‘新杭’最近的地方！” 萧景珩打断他，目光如燃烧的寒冰，“去准备！把所有能用的舢板、小艇都检查一遍，备足武器、火药、淡水！一旦船体崩溃，我们就乘小船登陆！还有，把那卷皮卷，用油布包好，贴身带着。那可能……是最后的希望。”
他知道这几乎是自杀。但他别无选择。坐以待毙，看着“新杭”陷落，看着清辞和未出生的孩子……他宁可葬身鱼腹，也要死在冲锋的路上。
“礁石”在两名士兵搀扶下，虚弱地走了过来。他听到了刚才的对话，黝黑的脸上露出决绝：“将军……带上我……我认识一条近路……从南边‘月牙湾’（已偏离主航道）附近的一处断崖可以爬上去……虽然险，但能绕过荷兰鬼和正面战场，直接到营地后面……我和‘浪爪’本来想从那里走……”
这无疑是一线生机！一条可能避开荷兰舰队、直插“新杭”后方的险径！
萧景珩精神一振，死死盯住“礁石”：“你确定？路线还记得？你现在这样子……”
“记得！死也记得！”“礁石”咬牙道，“我能走！就是爬，也要爬过去！”
“好！” 萧景珩不再犹豫，“周擎，立刻准备！老何，我要这艘船，在彻底散架前，把我们送到‘月牙湾’外五里！能做到吗？”
老何满脸油汗，看着萧景珩那决绝的眼神，重重点头：“拼了这把老骨头！将军放心！”
就在这时，底舱深处，那扇被封死的、存放着两名被“污秽”彻底侵蚀士兵尸骸（或许已非尸骸）的隔间方向，突然传来一声极其沉闷的、仿佛重物撞击木板的“咚”声！声音在寂静的底舱中回荡，让所有人瞬间毛骨悚然。
紧接着，是第二下，第三下……撞击声越来越密集，越来越沉重！木门和封堵的木板发出不堪重负的呻吟，石灰碎屑簌簌落下。
“里面……里面有东西在撞门！” 值守的士兵声音都变了调。
是“污染”的衍生物没有死透？还是发生了更可怕的变化？
萧景珩脸色铁青。真是屋漏偏逢连夜雨！外有强敌封锁，内有诡异滋生，船体濒临崩溃，而“新杭”已到生死关头。
“不要管它！加固封堵！用能找到的所有重物顶住门！其他人，立刻按计划行动！快！” 萧景珩厉声下令，强行压下心头的寒意。现在，任何迟疑都是致命的。
“镇海”号上，瞬间进入了最后的、疯狂的忙碌。能动的士卒全部行动起来，将所剩无几的淡水和干粮分装，检查武器，将火药和“万人敌”小心搬运到几艘相对完好的小艇上。老何带着工匠，用能找到的一切——缆绳、木板、甚至破损的船帆，对龙骨裂缝和关键支撑进行最后的、绝望的加固。撞击声从底舱不断传来，伴随着木板碎裂的“咔嚓”声，如同催命的鼓点，敲在每个人的心头。
“起锚！升帆！目标西南，‘月牙湾’方向，全速前进！” 萧景珩不顾伤痛，登上舰桥，嘶声下令。
残破的白旗被降下，取而代之的是一面略显陈旧、但依旧猎猎作响的“萧”字将旗。“镇海”号发出垂死般的巨大呻吟，缓缓调转船头，鼓起残存的风帆，向着西南方向，开始加速。
这一突如其来的举动，立刻引起了外围荷兰战舰的警觉。
“那艘明国船动了！方向西南！他们要跑！” 了望哨高喊。
“金鹿”号上，司令官斯特鲁伊森放下单筒望远镜，眉头微挑。西南？不是“新杭”主港方向，也不是逃离的外海。他们想去哪里？
“命令‘海象’号、‘信风’号，前出拦截，迫使其停船。若敢反抗，击沉。” 斯特鲁伊森语气平淡。他不在乎这艘破船的死活，但也不能任由其脱离掌控，尤其是在陆上战事正酣、海上袭扰不断的敏感时刻。
两艘荷兰巡航舰立刻起锚，帆桨并用，速度快如离弦之箭，一左一右，向着“镇海”号包抄而来，侧舷炮窗再次打开。
“敌舰逼近！准备接战！” 周擎在甲板上怒吼。
萧景珩死死盯着逼近的敌舰，又看了一眼“镇海”号那颤抖的船身和缓慢的速度，心知硬拼无望。“传令！所有小艇，做好准备！一旦敌舰进入射程，听我号令，放下小艇，向‘月牙湾’方向分散突围！‘镇海’号……吸引火力，为小艇争取时间！”
这是要用“镇海”号作为弃子，吸引荷兰人注意，掩护精锐乘坐小艇，执行“礁石”提出的险峻登陆计划！残酷，但别无选择。
“将军！您……” 周擎急道。
“执行命令！” 萧景珩斩钉截铁，“记住，我们的目标是登陆，驰援‘新杭’，不是在这里与荷兰鬼同归于尽！登陆后，以三短一长的海螺号为集结信号！”
荷兰战舰越来越近，已能看清甲板上水兵装填火炮、举起火枪的身影。
“放小艇！”
“扑通！扑通！” 数艘满载士卒和物资的小艇被迅速放入海中，水手们拼命划桨，向着西南海岸线奋力驶去。
“敌船放小艇了！他们要登陆！” 荷兰了望哨惊呼。
“瞄准那艘大船！开炮！别让那些小艇跑了！” 荷兰舰长下令。
“轰轰轰——！”
炮弹呼啸，砸在“镇海”号周围的海面，激起冲天水柱。一发炮弹正中船尾楼，木屑横飞，火光迸现！
“镇海”号剧烈摇晃，底舱传来更加清晰的断裂声和某种非人的、低沉的嘶吼。那扇被封死的门，似乎快被撞开了。
“转向！左满舵！挡住敌舰射界！” 萧景珩无视落在身边的炮弹破片，嘶声大吼。他要用“镇海”号残破的船身，为那些正在亡命划向海岸的小艇，筑起最后一道屏障。
“镇海”号艰难地横过船身，如同悲壮的盾牌，拦在了荷兰战舰与逃生小艇之间。更多的炮弹落在它的船身上，炸开一个个巨大的破洞，火焰开始蔓延。
“将军！船不行了！快走！” 周擎浑身是血，冲过来要拉萧景珩。
萧景珩看着那些小艇已趁此机会，消失在近海的礁石和波涛之后，又看了一眼烈焰熊熊、缓缓倾斜的“镇海”号，最后将目光投向西北“新杭”的方向。
清辞，我来了。
“走！” 他抓住周擎的手臂，在最后几名亲卫的护卫下，冲向船舷边最后一艘预留的、最快的舢板。
就在他们跳下舢板的瞬间，底舱那扇封死的木门，在一声巨大的撞击和木板碎裂声中，轰然洞开！一股浓烈的、令人作呕的甜腥腐臭，混合着硫磺和焦糊味，如同实质般喷涌而出！紧接着，两个浑身覆盖着暗红色、半凝固胶质、形态扭曲、依稀能辨人形轮廓的“东西”，如同地狱中爬出的恶鬼，手脚并用地从破口爬出，发出不似人声的、充满饥饿与毁灭欲望的嚎叫，扑向最近的水手！
是那两个被“污染”侵蚀的士兵！他们……变异了！
“怪物！底舱有怪物！”
“开火！快开火！”
甲板上幸存的士卒惊恐地开火，但铅弹射入那暗红色的胶质身躯，如同泥牛入海，只激起一阵涟漪。怪物动作迅捷，力大无穷，轻易撕碎了一名士卒的躯体。
混乱，绝望，死亡。
萧景珩最后看到的画面，是“镇海”号在炮火与烈焰中缓缓下沉，是那两头可怖的变异体在甲板上肆虐，是荷兰战舰调转炮口，开始轰击那些尚未靠岸的小艇。
冰冷的海水淹没头顶。他奋力划水，抓住舢板边缘。周擎和亲卫将他拖上船。小船在波涛中剧烈颠簸，向着“礁石”指示的那片布满黑色礁石和陡峭悬崖的海岸，亡命划去。身后，是“镇海”号沉没的漩涡，是逐渐远去的炮声与火光，是那两头非人怪物最后的、逐渐被海浪吞没的嘶吼，以及……某种更深沉的、仿佛来自海洋与大地深处的、不祥的悸动。
“快！快划！” 萧景珩咳出咸涩的海水，肋下伤口在冰冷海水的刺激下剧痛钻心，但他死死盯着越来越近的、如同洪荒巨兽獠牙般的黑色悬崖。
登陆，然后，战斗。为了她，为了“新杭”，为了那尚未谋面的孩儿，也为了……这片被诡异“星骸”与贪婪野心所玷污的新大陆上，最后一线属于他们的微光。
“新杭”营地，东门箭楼。
沈清辞扶着垛墙的手指，因用力而骨节发白。海面上，荷兰人的炮击似乎减弱了些，但并未停止，转而更加精准地轰击着几处可能登陆的滩头，压制着赵霆组织的反击。西北隘口方向，喊杀声与爆炸声在短暂的停歇后，再次如潮水般涌来，而且更加猛烈。李铁头带去的援军和“爆裂星雷”似乎起到了作用，但远远不够。
“夫人！王将军急报！‘鬼面’部落动用了真正的精锐！是‘毒刺’亲自率领的‘毒蝎武士’，还有……还有十几名西番火枪手！他们用一种特制的、包铁蒙牛皮的巨盾，顶着箭矢火铳，已突破第二道木栅！我军伤亡过半，‘爆裂星雷’耗尽！王将军请求……准其退守最后山脊防线！” 传令兵声音嘶哑，带着绝望。
最后山脊防线，距离营地核心已不足一里。一旦那里被突破，“鬼面”部落的兵锋将直抵营寨木墙之下。
沈清辞闭上眼，深深吸了一口气。空气中弥漫着硝烟、血腥和焦土的味道。腹中的孩儿似乎感受到了母亲的紧张与决绝，轻轻动了一下。
“准。” 她睁开眼，眼中已无半分犹疑，只有冰封的火焰，“传令王焕，交替掩护，逐次后退，依托山脊工事，节节抵抗。每退一步，都要让敌人付出血的代价！另，从东门守军中，再抽调……三十人，不，二十人，由赵霆将军指派得力军官率领，携带剩余所有火油、‘万人敌’，增援山脊防线。告诉王焕，再坚守一个时辰！一个时辰后，我亲自带人接应他撤回营内！”
“夫人！东门守军本已不足，再抽人，万一荷兰人登陆……” 身边的老参军急道。
“顾不得那么多了。” 沈清辞斩钉截铁，“陆上若破，万事皆休。海上……我相信赵将军和周镖头。执行命令！”
命令传达，又一支小小的援军向着已化为血火炼狱的西北山脊奔去。沈清辞知道，这可能是她能派出的最后一支援军了。营中还能拿得动刀枪的男人，几乎都已上了前线。剩下的，只有伤兵、老弱和妇孺。
她抚上小腹，低声呢喃：“孩子，别怕。你爹爹是顶天立地的大英雄，他一定会回来。娘亲……也会守住这里。”
就在这时，东南方的海面上，靠近“月牙湾”方向的礁石区上空，突然升起了三支红色的、略显歪斜的焰火，在逐渐暗淡的天色下格外醒目。
是之前派出的、寻找萧景珩船队的快船发出的信号！三色焰火，意味着……找到了！但信号是红色，且只有三支，意味着情况紧急，并非凯旋！
沈清辞的心脏猛地狂跳起来，几乎要冲出胸腔。是景珩！他回来了！但遇到了危险？
几乎是同时，一名在海岸礁石上了望的哨兵，连滚爬爬地冲上箭楼，脸上混杂着难以置信的狂喜与惊骇：“夫人！海……海上！有船！是我们的小艇！从南边礁石区冲出来的！好多小艇！正在往‘月牙湾’断崖那边靠！看旗号……是‘靖’字！是世子爷！世子爷回来了！！”
回来了！真的回来了！沈清辞身体晃了晃，几乎站立不稳，泪水瞬间模糊了视线。但哨兵下一句话，让她如坠冰窟。
“但是……后面有荷兰鬼的快船在追！还有……‘镇海’号……没看见‘镇海’号大船！只有小艇！”
“镇海”号没了？景珩是乘小艇，冒着荷兰人的追击，从一条险峻的路径强行登陆？
“立刻派快船接应！通知赵将军，不惜一切代价，用炮火掩护‘月牙湾’方向，阻截荷兰追兵！亲卫队，随我来！” 沈清辞再也无法保持镇定，提起裙摆，不顾有孕在身，跌跌撞撞地冲下箭楼，向着营地南侧、靠近“月牙湾”断崖的方向奔去。
希望与绝望，如同冰与火，在这一刻，同时灼烧着她的心脏。景珩回来了，却身陷绝境。而“新杭”，也到了最后关头。
她能在他登陆前，挡住陆上“鬼面”部落最后的总攻吗？他能带着残存的部下，突破荷兰人的海上拦截和那段天堑般的断崖吗？
烽烟四起，血色残阳。孤城，远帆，未归人。所有的命运，都将在接下来的一个时辰内，被推向最终的顶点。
喜欢嫡女谋，掌家主母不好惹请大家收藏：(m.aikandushu.com)嫡女谋，掌家主母不好惹爱看读书更新速度全网最快。